在農村勞動，我常幹起圈、搗糞、撿糞、撒肥之類的農活。當時想的是“農民腳上有牛屎，也比我們知識分子幹淨”，這並沒錯，冬天起圈，掄鎬刨豬糞，冰渣濺到臉上，如果怕髒怕臭，還怎麼“改造思想”？十年之後再來參觀平穀縣的現代化養豬場，養雞場，看到水泥地麵衝洗得很幹淨，豬也洗澡，雞也防疫，才明白了豬圈也應講衛生，豬們並沒有喜歡肮髒的天性。把廁所、豬圈與肮髒聯係在一起，是人們的傳統觀念。破除落後的觀念，也是一種“思想改造”啊。
我小時候在湖南農村還見過“廁所街”--村口的一條巷子全是廁所，上百間，鱗次櫛比，幾乎是家家在那兒建一間公廁，歡迎過往行人在此方便，留下糞肥。房東兒子跟我是同學，上學下學，他總要把我拽到他家的公廁去“積肥”，還說“肥水不落外人田”。把人糞尿視為“糧食的糧食”，誰還能嫌它臭呢。
我到過許多地方，頂數成都的蔬菜供應最好，尤其是冬季，品種齊全，白蘿卜叫鵝蛋圓，鮮榨菜叫青菜腦殼，紫菜苔，豌豆苗，紅辣椒，冬寒菜……水靈靈的，美不勝收。若到菜田裏看看，一律潑撒人糞尿，也沒人覺得奇怪。
當年沒有化肥，湖南農村還使用一種榨過油的茶籽餅，當地叫“茶枯”，是上好的餅肥。用今天的眼光看，這些沒有工業汙染的有機肥料，可以造就時髦的“綠色食品”。美國的水果蔬菜非常好看，土豆、柿子椒大如瓜，一棵芹菜3磅重，色澤鮮豔，卻不好吃，黃瓜沒有黃瓜味兒，芹菜沒有芹菜味兒，我隻能誇它是“化肥土豆”，“激素黃瓜”。問題在於我們收集、施用人畜糞肥的的手段太落後。北京市東城區環衛局前年研製成功“人糞發酵肥料”，無臭無害，是高標準的有機肥，化廢為寶，實在應該大力宣傳推廣。
“八大菜係享譽天下，惟獨公廁臭名遠揚！”雖說民以食為天，也不該隻講“進口”而輕視“出口”
僑胞有形容國內如廁的“四部曲”：一叫，這是什麼地方呀！二跳，地麵太髒沒處下腳；三哭，臭氣熏眼刺鼻，涕淚雙流；四逃，被蠕動的蛆蟲嚇跑。
這種事情並不少。僅就我在報紙上看到的此類新聞，深圳、廣州、上海、北京都有，情節大同小異：某外賓在大街上觀光購物的過程中，需要方便一下，剛進廁所就嚇得跑了出來，叫輛出租車急忙趕回賓館裏去解決問題。這是小事嗎？咱們不登報，人家也會寫文章，更會到處講，“公廁臭名遠揚”，不但妨礙旅遊創彙，引進外資，還損害禮儀之邦的文明形象。
我知道的一處高科技基地，有不少外國科技人員來此合作共事，但他們寧肯住城裏的賓館，每天幾十公裏來回跑，也不住在基地招待所，原因之一是招待所的客房沒有衛生間。基地領導人反而對外賓有看法，你們是來幹工作的，還是來旅遊的？我們講艱苦奮鬥，沒有衛生間，衛星照樣上天！後來，有關上級派他出國考察，受到啟發，回來才下令普建衛生間。
這種轉變雖然好，可惜還是被動式的，就像北京興建“涉外公廁”一樣，目的是適應外賓的要求，到香港或國外的星級賓館看一看，人家什麼樣，回來也照樣建設衛生間。並沒有改變傳統觀念，從人文科學、環境科學、精神文明建設的高度來考慮問題，否則為何不建“涉內公廁”呢？
報載：一位外國合資者考察武漢某製藥廠，陪同考察的廠長在車間隨地吐了一口痰，當即嚇跑了合資者。並非對方小題大作，人家往往是從這些“小事”上來衡量你的人文素質--製藥廠的領導人不講衛生，怎能保證你的藥品質量呢？中美合資的北京吉普車公司，美方經理進廠第一件事就是用20萬元改造廁所，他認為，“不解決工人的文明習慣，就不可能解決工人的文明生產。”
1994年北京發起的“城市公廁設計大賽”，不客氣地說，對許多建築專家的傳統設計思想也是一次衝擊。我弟弟是一位建築學高級工程師，就像我們這一行推崇純文學的宏篇巨製一樣，他們向往的作品是長江大橋，人民大會堂，再次一點也是大飯店、大工廠，設計宿舍樓已經是“苦差事”了（又小又簡陋的衛生間就出自他們筆下，沒有衛生間的“筒子樓”也推不到別人頭上），更沒有設計公共廁所的思想準備。好在這次征稿還是有很多人踴躍參賽，共收到340件作品，一等獎獲得者是北京建築設計院的王曉虹，23歲，剛畢業的大學生。說來有趣，我國建築設計專家多得很，人才濟濟，偏被一位女青年拔了頭籌，國內60餘家報刊和許多國際新聞媒體廣泛宣傳，真是“繪一廁而聞名天下”！也許有些大師並不服氣。然而，環境意識的出現，標誌著人類文明的偉大進步和觀念的飛躍，在21世紀即將到來的今天，任何設計都不能不首先考慮環境了。
還有一位獲得佳作獎的是美國人，27歲的耶魯大學建築學碩士，中文名字古田（TIMOTHY C。 GEISLAR），他拿著魯斯基金會的獎學金來北京學木匠活兒，同時了解亞洲文化。他說，“耶魯大學建築專業一年級學生的課題就是為紐約設計一係列公廁”，“美國人認為那裏應該是清潔的，而中國人傳統上覺得那裏是髒的”。他喜歡北京，重視這次公廁設計大賽，認為這是北京發生的一件大事，更為自己的作品獲獎而高興。
“廁所革命”是全國和世界城鄉麵臨的大事。“廁所文化”是文明的標誌，也是個萬花筒。
香港居民同樣有國人的傳統觀念。1989年進行的民意調查表明，81%的居民對公廁現狀不滿意，具體內容是：照明通風不良，惡臭，隔間太小，衝刷不淨，遍地垃圾廢紙，許多設備遭人破壞。針對這些問題，他們陸續改造300座公廁，專立服務小組，保證衛生達標。他們召開“亞太地區公廁服務研討會”交流經驗。香港建築師學會主席認為，“必須從科學和美學的高度看待公廁。”香港大學校長說，“廁所是社會文明的標誌，每個公民都必須關心。”《北京日報》記者婁曉琪宣讀論文《公廁革命--北京人觀念的嬗變》，受到與會代表起立鼓掌歡迎。召開研討會，借助媒體廣泛宣傳，也是改變舊觀念的好辦法。目前香港的民居基本上都有衛生間，平均三人一廁，這是衡量文明都市的一項標準。