三、傳播
禪宗流入朝鮮始於神秀門下之新羅僧信行，所傳為北宗禪。馬祖門下之道義則將南宗禪帶到朝鮮。越南禪宗最早為天喜禪派，為從僧璨受禪法之毗尼多流支所創。
而在南宋時，日僧榮西於南宋時兩度來華，從禪宗臨濟宗黃龍派虛庵懷敞受法，回國後大興禪學，在建仁寺開山，成為日本臨濟宗的新宗派。
在現代，禪宗對歐、美等地也發生了一定影響，如美國曾出現“基督教禪”運動。
●藏傳佛教
北宗神秀門下普寂傳人摩訶衍禪師，在8世紀後期來到西藏傳揚禪宗。初期取得巨大成功，但是遭到在西藏傳法的印度僧人的質疑。當時唐朝禪師摩訶衍，藏文稱其為“和尚”或“大乘和尚”入藏宏揚禪宗，後與蓮花戒辯論，史稱“頓漸之爭”。
大乘和尚所倡論點是，成佛之道應通過個人突發的頓悟，此頓悟來源於摒除包括善惡在內的一切思考。蓮花戒認為任何人都不可能全部摒除思考，要求自己不作任何思考的本身就是一種思考；他堅持隻有經過逐漸的修持，才能取得成就，批評頓悟派不別善惡，不積善行，幻想立地成佛，實為束手待斃。
雙方反複爭辯，甚為激烈。大乘和尚曾一度占上風，但最後敗北，被迫返回甘肅敦煌；赤鬆德讚下令不得再修頓門法。
因為西藏王室刻意壓抑漢傳佛教的影響力，使得漢傳佛教無法進入西藏。但是在西藏固有的大圓滿、大手印傳承中，仍然可以看出它受到漢傳佛教影響的痕跡。
而且，通過摩訶衍禪修觀與慧能、神會係南禪義的比照可知，其主流來源是南禪宗。北宗係統的神秀禪對它的影響也顯而易見。《正理決》列出了神秀--降魔藏-大福六--小福張--摩訶衍的法脈傳承。
從禪修內容看，摩訶衍以坐禪看心的不思不觀為前提。通過看心入定達到“不思不觀”的目的，還通過出稱、澄清、磨淨等漸進手段實現“不思不觀”、“不觀是菩提”，這一宗旨和以離念說為中心的神秀一係的北宗禪有源流關係。
●日本禪宗
自隋唐以來，日本僧人到中國留學蔚成風氣，而中國高僧東渡日本弘法者也很多。
在這種佛教文化的雙向交流中，禪宗於日本鐮倉時代傳入日本，並形成了日本的臨濟宗、曹洞宗、黃檗宗。日本的茶道、插花、武術、傳統文學等，皆受到日本禪宗很大的影響。
南宋乾道四年，日本僧明庵榮西航海來到中國，先訪寧波廣慧寺，後登天台山，不久歸國，並帶回天台宗典籍30餘部。
淳熙十四年，榮西再度來華，從臨濟宗黃龍派虛庵懷敝禪師得心法。回國後傳播臨濟禪法，先後建報恩寺、聖福寺，參學者甚多，並受到鐮倉幕府的大力支持。榮西將禪宗、真言宗、天台宗融合，創立日本臨濟宗。
南宋嘉定十六年，榮西的弟子玄道遠來到中國，初遊曆阿育王寺和徑山等寺，後去浙江天童山參學曹洞宗如淨禪師，研究“默照禪”法，曆時3年，得法而歸。
回國後，被邀至京都興聖寶林禪寺宣講禪法。後遷住福井永平寺，以此作為弘傳曹洞宗的道場，並創立日本曹洞宗，以“隻管打坐”為修行方式，其宗風是靜坐默照，靜中開悟。
嘉禎元年，圓爾辨圓來宋，至徑山參謁無準師範，得傳心印，歸國後於京都創建東福寺，弘法布化。寬元四年，我國的蘭溪道隆東渡日本，為建長寺初祖，關東禪風因之大振。
文永四年南浦紹明來宋，得虛堂智愚之法而歸。文永六年，我國之大休正念赴日，住建長、圓覺等寺，頗受朝野之歸崇。其後我國又有一山一寧、西澗子曇、東裏弘會、遠溪祖雄、靈山道隱等諸師相繼東赴日本弘傳大法，各揭禪風，大振法道，蔚成日本禪宗二十四流的盛況。
清順治九年，住黃檗山的我國禪師隱元蠻琦，應日本長崎興福寺住持逸然性融等邀請，於順治十一年率弟子20餘人去日本弘法。時有日本臨濟宗、曹洞宗的不少禪師求教隱元禪師，前來參學的僧俗逐日增多，不久，隱元禪師便聲名遐邇。
日本萬治元年，由隱元禪師主持，由德川幕府家綱將軍捐資，在京都宇治建黃檗山萬福寺，並創建日本黃檗宗。
●韓國禪宗
韓國禪宗素有“九山禪門”之稱，其開宗立派者大多於唐代時來華習禪，歸國後大演教化，久之門庭繁茂，蔚成宗派。
新羅善德王時，即我國唐太宗時，法朗來唐，師事四祖道信，遂傳其法於海東。惠恭王之時，神行來唐，參謁誌空，得證心印，返國後於丹城斷俗寺弘傳北宗禪；神行之下，經遵範、惠隱，至智侁之時，受景文王之皈依，開創曦陽山派。
宣德王五年，雞林道義來唐，受傳於馬祖門下之西堂智藏及百丈懷海，習南頓之旨，在唐朝37年，歸國後傳法弘化，門下頗盛，立迦智山派。
與道義同時遊學於唐之洪陟，嗣法西堂，歸國後棲止南嶽，於興德王三年，創建實相寺，大振宗風，門下多達千餘人，是為實相山派。
與道義同時期來唐者另有真鑒慧沼，受馬祖門下之滄州神鑒印可，歸國後創建雙溪寺；神武王元年，寂忍惠哲也來唐習西堂之法，返國後於武州桐裏山大安寺弘法度眾。慧沼、惠哲所傳之法係即稱桐裏山派。
文聖王七年，無染也來唐得寶徹之心印，歸國後大弘禪法，得憲安王、景文王之皈依，創立聖住山派。
興德王六年，通曉梵日也來唐，從馬祖之門人鹽官齊安習禪，得其印可，返國後於天台山中開闍崛山派。梵日之門人朗空也來唐，參學於青原行思係統下之石霜慶諸座下，歸國後住於南山實際寺闡揚禪旨，此乃青原之法統最早傳至韓國者。
雙峰道允來唐，受傳於馬祖之門人南泉普願，得其心法，與梵日同年歸國弘化；其後道允之門人澄觀折中也來唐，參謁普願，歸國後住師子山興寧禪院。道允與折中之法統即稱為師子山派。
景文王之時，了悟順之來唐，參學於仰山慧寂座下，歸國後住於瑞稱寺弘布禪法；憲德王十六年，圓鑒玄昱來唐，就章敬懷暉受馬祖之禪，歸國後備受閔哀、神武、文聖、憲安四王之禮遇，其法嗣審希創立鳳林寺，開鳳林山一派。
於新羅朝末期，慶猷、迥微相繼來唐，得稱居道膺之心要，歸國後大力弘布，此即曹洞禪初傳於海東者。至高麗朝，更有利嚴、麗嚴、慶甫、兢讓、璨幽等諸師繼之宣演玄旨。
其中，利嚴曾來唐依止於道膺座下，得其心傳，歸國後太祖以師禮事之，後於海洲構建須彌山廣照寺，是為須彌山派之始。以上九山總稱曹溪宗。
由於太祖崇佛，及其後之定宗、光宗、文宗、宣宗、神宗等之相繼護持，禪宗遂得隆盛一時。但到了忠烈王以後，國勢漸弱，禪風也隨之衰頹不振。
●朝鮮禪宗
唐貞觀年間，朝鮮僧法朗、神行入唐求法，分別就學於四祖道信禪師和祖弘忍禪師。二僧歸國後，傳播中國禪法，盡管未形成禪派，但是中國禪宗傳入朝鮮半島之始。
此後朝鮮僧人紛紛來我國留學，如受學於南嶽懷讓禪師的新羅僧本如、受學於智詵禪師的新羅國王第三子法號無相、受學於西堂智藏禪師的新羅僧道義、慧哲、洪直等。朝鮮禪宗的正式建立，是新羅僧道義開創的。
他於唐建中五年來中國留學，曾去廣東韶州曹溪拜謁祖師堂，後去江西洪州開元寺，依西堂智藏禪師學習禪法。他在中國住了37年，歸國後傳南宗禪“頓悟”法，成為朝鮮曹溪宗的創始人。
自道義以後，朝鮮禪宗日漸興盛，並開式“禪門九山”。所說“九山”，即是以所住的山為名的9個禪派。
迦智山派：為道義所創，第三世體澄在迦智山創建寶林寺，學人稱集；桐裏山派：為慧哲所創，在桐裏山太安寺傳法；實相山派：為洪直所創，住實相山寺，門下弟子千餘；聖住山派：為無染所創，原受法於我國寶撤禪師，門下弟子2000餘人；崛山派：為梵日所創，原受法於我國鹽官齊安禪師，弟子有朗圓、朗空等；師子山派：為道允所創，原受法於我國南泉普願禪師，弟子折中開一派宗風；曦陽山派：為智證所創；鳳林山派：為稱昱所創，原受於我國懷惲禪師；須彌山派：為利嚴所創，原受法於我國道應禪師。
高麗王朝時，“九山”合並稱偉曹溪宗，以我國六祖慧能的法脈而得名。提倡“頓悟慚修”、“定慧雙修”、“禪教一致”，並吸收華嚴宗、淨土宗教義，走向禪淨融合，但總體屬臨濟禪風。
現曹溪宗的本部設在韓國漢城曹溪寺，共有25個本山，1000多所寺院，10000多名僧尼，辦有東國大學，出版有報紙《大韓佛教》。
●越南禪宗
東南亞各國也受到了禪宗的影響。越南禪宗最早為滅喜禪派，為從三祖僧璨受禪法之天竺三藏毗尼多流支所創。後又有我國無言通禪派、稱門宗、曹洞宗禪派等傳至越南。
南朝陳宣帝太建六年，印度僧毗尼多流支來中國，從僧璨禪師學習楞伽禪法。太建十二年，他去越南建法稱寺，並傳法於弟子法稱，弘揚我國禪法。到定空禪師以後，逐漸接近我國南宗禪的“頓悟”禪法。這就是越南的最早的禪宗“滅喜禪派”。
唐元和十五年，我國禪師無言通支越南弘法，在北寧仙遊縣扶董建初寺傳法於弟子感誠，後經曆代數傳，形成“無言通禪派”。至越南李朝，“無言通禪派”進入全盛時期，成為越南佛教的主要宗派。
該派繼承我國南宗禪法統，宣揚佛性無所不在，以及“心、佛、眾生，三無差別”等思想，實行麵壁禪觀修行方式，並運用我國現成“公案”和體驗的參究方法。
至13世紀，曾受教於我國天封禪師和德誠禪師的越南陳太宗，三傳至陳仁宗，於安子山花煙寺正式創建“竹林禪派”，在“無言通禪派”的基礎上，以臨濟禪為法門，成偉無言通禪派”的支係。
宋代雪竇重顯的弟子草堂禪師因在越南占城行化，誤俘至某一僧官家做奴。一天，僧外出返家見他的記錄稿上被人改動，經詢問，才知道是草堂禪師所危僧官於是推薦給李聖宗，聖過召草堂禪師入朝，從回答中得知草堂禪師對禪的功力深厚，便請入開國寺傳授禪法。
草堂主講雪竇重顯禪《頌古百則》，後形成“草堂禪派”。該派倡導禪淨一致，發展很快。
在17世紀中期竹林禪派名僧白梅麟角創立了“蓮宗派”，係禪宗與淨土宗相結合的派別。主張禪淨一致，以教為佛眼，禪為佛心，以阿彌陀佛為禪的一個公案專念阿彌陀佛名號為修行方法。該派流行於越南北方廣大農村。
此外，18世紀初，我國元紹禪師去越南弘法，創“元紹禪派”。該派以臨濟禪為宗旨，主張禪教一致。至今盛行於越南南方順化等地區，其寺院占南方寺院總數的70%。
同一時期，由越南禪僧實妙了觀在臨濟禪的基礎上做了一此改革，創建了“觀禪派”。該派流行於越南中部。
●歐美禪宗
20世紀以後，由日本的一些禪師和禪學家，以通俗化的形式將禪宗廣泛傳播了歐美國家。
美國的禪宗主要有三支：臨濟禪、曹洞禪、臨濟與曹洞綜合禪。現在，美國幾乎所有的大城市都有禪中心，或辦有禪宗學院。坐禪的風氣遍及北美、南美，形成了一股禪學熱。
英國傳入禪宗是在1972年後，是由英國籍日本曹洞宗比丘尼肯妮特開創的。她在英國諾桑伯蘭穀地創立“霞斯塔寺院”分支機構“瑟羅塞爾洞修道院”，該院除供學人修習坐禪外，住持禪師還為人主持婚禮，舉行幼兒命名的宗教儀式，以及舉辦葬禮、紀念儀式、佛教主要慶典等活動。
法國的禪宗，主要是由日本曹洞宗由凡泰仙禪師於1976年傳入巴黎的，很快便遍及法國各地。在法國影響較大的是“格雷茨歐洲第一禪寺”、“馬賽法華禪寺”等。
德國人信奉禪宗的較少，德國佛教重視南傳上座部，盛行研究巴利文佛法，這與斯裏蘭卡、泰國、緬甸在德國的布道圈推行南傳上座部佛教關係極大。因為德國是一個理性較強的民族，人們善於思辯，所以大多數人對禪宗、淨土宗、密宗不感興趣。不過，德國漢堡禪中心，也有一定的影響。
瑞士與德國的情況差不多，主要信奉斯裏蘭卡傳入的南傳上座部佛教。比利時主要熱衷於藏傳佛教寧瑪派，並在首都布塞爾建立了“寧瑪派金剛學院”、歐洲第一座寧瑪派“烏金滾桑卻林寺”。
意大利全國有25個佛教中心，其中有威尼斯禪宗研究中心。總體上說，禪宗在意大利不很盛行。
挪威自20世紀60年代末，由於一位心理學教授突然受到禪宗的啟發，創造了近似於禪的“靜坐養身法”。至1991年起，“靜坐養身法”遍及瑞典、丹麥。每到假日，成千上萬的人趕到挪威靜坐，以此調劑身心。
歐美國家之所以掀起禪學熱，是同工業化社會的激烈競爭和機械化的社會生活密切關聯的，由於人的自由發展的本能受到壓抑和猛烈衝擊，使人與自然、人與社會、人與人之間失去了平衡，深感到人在所處的社會環境中有被物化可能。
四、宗派
慧能著名的弟子有南嶽懷讓，青原行思、荷澤神會、南陽慧忠、永嘉玄覺，形成禪宗的主流，其中以南嶽、青原兩家弘傳最盛。
南嶽下傳形成溈仰、臨濟兩宗；青原下傳分為曹洞、稱門、法眼三宗，世稱“五家”。其中臨濟、曹洞兩宗流傳時間最長。臨濟宗在宋代形成黃龍、楊岐兩派。合稱“五家七宗”。
●溈仰宗
屬南宗南嶽法係。以溈山靈祐與仰山慧寂兩師為宗祖，取溈、仰兩字而為宗名。唐元和年間，靈祐住湖南長沙的溈山，宣揚宗風，門人慧寂繼之集大成。唐末五代時，本宗頗為繁興，及宋，漸絕其跡，終至與臨濟宗合並，其間僅150年。
初祖靈祐得法於百丈懷海，住溈山，孤居7年，其後以懶安自百丈處來，學者漸集，常逾1500人，淩駕黃檗之門庭。弟子慧寂承之，住袁州仰山，大振法道，其下分西塔、南塔兩派，西塔傳仰山另一師耽源應真之法脈，南塔則正屬溈山法係。
西塔派始自光穆，傳資福如寶，再傳吉州貞邃與潭州鹿苑；南塔派始自光湧，傳芭蕉慧清與清化全怤等。
慧清下有逞州繼徹、興陽清讓、幽穀法滿等。此外，仰山門下尚有霍山景通、無著文喜等人。本宗在五家法脈中，最早衰微，法係再傳僅四五世，宋以後即湮沒不傳。
據《人天眼目》卷四記載，本宗將主觀與客觀世界分為三種生，即想生、相生、流注生，並一一加以否定。想生指主觀思唯，說所有能思之心皆為雜亂之塵垢，必須遠離，方得解脫。
相生指所緣之境，即客觀世界，也予以否定。流注生乃說主觀與客觀世界變化無常，微細流注，從無間斷。若能直視而伏斷之，則能證得圓明之智而達自在之境。其修行理論上承道一、懷海“理事如如”之旨，認為萬物、有情，皆具佛性，人若明心見性，即可成佛。
在禪宗五家中，溈仰宗興起最先，衰亡也較早。慧寂的法嗣有西塔光穆、南塔光湧等10人。光穆傳資福如寶、寶傳資福貞邃，前後四世而法係不明。光湧也隻傳芭蕉慧清，清傳逞州繼徹而絕。此宗的法脈曆時150年。
●臨濟宗
從曹溪的六祖慧能，曆南嶽、馬祖、百丈、黃檗，一直到臨濟的義玄，於臨濟禪院舉揚一家，後世稱為臨濟宗。義玄是慧能的六世法孫，又是臨濟六世孫為石霜之圓禪師。圓禪師以後分楊岐派、黃龍派。
希運，少時在家鄉福建福清縣隨師出家。之後，參謁名師，得奉新百丈山懷海禪師正傳，唐開成年間到宜豐黃檗山駐錫，宣講自己所悟得的禪宗新法，四方僧侶趨往問法者甚眾。僧徒義玄從希運學法33年，之後住河北正定滹沱河畔建臨濟院，廣為弘揚希運所倡啟的禪宗新法。
這種禪宗新法因義玄在臨濟院舉一家宗風而大張天下，後世稱之為“臨濟宗”，而黃檗禪寺也因之成為臨濟宗祖庭。
與希運同時，另一高僧常觀也在宜豐五峰山開法堂。常觀與希運同出百丈懷海門下，兩人在宜豐互倡禪學。常觀雖未創宗派，然而門裔繁衍不衰，黃檗山也成為禪門祖庭。
臨濟宗傳至石霜楚圓門下，又分出楊岐派、黃龍派。楊岐派開宗者為方會，因住楊岐山而得名。黃龍派開宗者為慧南，因其住黃龍山而得名。慧南初學稱門宗，後從臨濟宗。
在南宋時，因為楊岐派傳人大慧宗杲的影響力，使得臨濟宗一支獨秀，成為禪宗與漢傳佛教最具代表性的宗派。
1187年，日僧明庵榮西將黃龍派引入日本，使臨濟宗在日本得到極大發展。1246年我國僧人蘭溪道隆東渡日本，又傳去楊岐派禪法。
希運繼承了馬祖道一“即心即佛”的思想，力倡“心即是佛”之說。“性即是心，心即是佛，佛即是法”。他從這一思想出發，主張“以心印心，心心不異”，後世故有 “心心相印”一說。
臨濟義玄上承曹溪六祖惠能，曆南嶽懷讓、馬祖道一、百丈懷海、黃蘗希運的禪法，以其機鋒淩厲，棒喝峻烈的禪風聞名於世。現存《臨濟錄》和《祖堂集》卷十九、《景德傳燈錄》卷十二等記載了他的生平事跡和禪法。
●曹洞宗
曹洞宗為禪宗南宗五家之一，由於良價禪師在江西宜豐洞山創宗，其弟子本寂在江西宜黃縣的曹山傳禪，故後世稱為曹洞宗。
曹洞宗源出六祖弟子行思，傳希遷，希遷傳藥山，藥山傳稱岩，稱岩傳良價禪師。住瑞州洞山，洞山傳本寂禪師。住撫州曹山，其說立5位君臣以為宗要。5位者，正中偏，偏中正，正中來，偏中至，兼中到。君為正位，臣為偏位。正位即空界，偏位即色界。
曹山法係四傳之後便斷絕。良價另一法嗣道膺一脈綿延趨盛，傳到天童正覺時，曹洞宗再度廣揚天下， 國內許多著名禪林都是由曹洞宗法嗣所創，正所說“今天下舉宗者，往往推少林，而少林所宗者蓋曹洞也”。
早在良價住持洞山時，便有位叫瓦室能光的日本僧人到洞山參師良價，並在洞山住了30年。朝鮮僧人利嚴曾嗣法於道膺，歸國後在須彌山建廣照寺，創須彌山派。13 世紀初，日本僧人道元又將曹洞宗傳入日本，開立日本曹洞宗。
良價禪學思想的真正形成是在他涉足洞山時，他看到水中映著自己的倒影，頓時“大悟徹悟”，由是作偈語：“切忌從他覓，迢迢與我疏。渠今正是我，我今不是渠。我今獨自往，處處得逢渠。須應憑麼會，方得契如如。”
良價認為無需四處去求佛，佛在性中，心即是佛，覺悟不假外求，得道靠頓悟，用不著以打坐息想、起坐拘束其心地終年修行來漸悟。
良價除作了《玄中銘》、《五位君臣頌》、《五位顯訣》外，還撰有《寶鏡三昧》、《綱要偈》、《新豐吟》。此外還編纂過《大乘經要》一卷。良價的言語經其弟子整理成《曹州洞山良價禪師語錄》、《筠州洞山悟本禪師語錄》各一卷，被曹洞宗信徒視為經典。至於良價的其他詩作及玄言則散見於曆代有關宗教著述中。
良價於唐鹹通十年端坐圓寂，唐懿宗敕良價以“悟本禪師”諡號。良價舍利葬洞山，立以石塔，號“慧覺寶塔”，後世俗稱“價祖塔”。
●稱門宗
稱門宗以稱門文偃為宗祖，屬青原法係。文偃住韶州稱門山光泰禪院，後唐長興元年以後，大振禪風，因取其山名宗。
稱門文偃的得法弟子中，法係較為興盛的是德山緣密、雙泉師寬、香林澄遠、洞山守初等。稱門弟子中最上首者為香林澄遠，接引學人完全繼承了稱門風格。香林澄遠下有智門光祚，光祚門下得法者甚眾，有雪竇重顯等。
雪竇重顯大振宗風，中興稱門，使稱門宗在北宋盛極一時，同時也開始與其他宗派相融合。稱門宗通過香林一係而延續到了南宋。到了元初，其法脈遂湮沒無聞。一宗法脈僅延續了200年，這主要是由於其機鋒險絕，不容擬議，無路可通，非上等根機者難以悟入的緣故。
稱門宗宗風陡峻，以簡潔明快、不可擬議的手法破除參禪者的執著，返觀自心。稱門宗既不像臨濟那樣棒喝峻烈，也不像曹洞宗那樣丁寧綿密，而是以激烈言辭，指人迷津，剿絕情識妄想。
禪林中往往以“稱門天子”、“稱門一曲”表示稱門宗風。稱門曲原為華夏古曲，曲調艱深，歌者難詠唱，聞者難領受，禪林遂用來轉指難於理解的稱門宗風。
稱門宗接化學人，猶如天子的詔敕，一次即決定萬機，不得再問，令人毫無猶豫之餘地，因而又有“稱門天子”之稱。
稱門宗的要義與菁華集中體現於“稱門三句”。文偃曾示眾：“函蓋乾坤，目機銖兩，不涉世緣，作麼生承當？”眾人無對，遂自答：“一鏃破三關。”
函蓋乾坤指絕對真理遍布天地之間，函蓋整個宇宙；目機銖兩指師家為斷除學人煩惱妄想，超越語言文字，促使學人內心頓悟；不涉萬緣，指師家應機說法，施行活潑無礙的化導。後來稱門法嗣德山緣密吸取稱門三句精髓，改其語為“函蓋乾坤”、“截斷眾流”、“隨波逐浪”，禪林或稱為德山三句。
由於它廣為稱門宗禪人所用，因此習慣上仍稱為稱門三句，並被譽為稱門劍、吹毛劍。實際上，稱門三句是一個內在聯係的有機整體，並無主次之分。對於理解稱門宗禪學思想與禪詩美感特性，稱門三句的每一句都具有同等重要的意義。
●法眼宗
法眼宗是五代文益禪師所創。源出南宗青原一脈。文益圓寂後，南唐中主李璟諡為“法眼大禪師”。後世因稱此宗為“法眼宗”。宋初極盛，宋中葉後衰微。法眼宗是我國佛教禪宗“五家七宗”中最後產生的一個宗派。
它曆經文益、德韶、延壽三祖，活躍於唐末宋初的五代時期。作為宗派，法眼宗的傳承曆史不長，但是，它的幾位祖師都是吳越地區學修並重的高僧。
法眼宗法眼是一位神秘論者，不過他的神秘不是在於自然和宇宙的不可知，而是在於其生生不已。雖然他對華嚴的造詣頗深，尤其精於六相的原理和解釋，但他卻不認為現象界和實體界是同一的，因為實體是離一切相的。
“法眼四機”為禪宗中之法眼宗指導學人所用之四種機法。
一、箭鋒相拄，說師家之接化，針對學人上中下等各種機根而彎弓投矢，機鋒相當，接化與領受之雙方，緊密相契，無有間隙。
二、泯絕有無，說令學人超越有與無二元對立之分別見解，而不令執著於父母未生以前之自己。
三、就身拈出，說佛性真如原本即顯現於世間各種千差萬別之現象界中，師家遂藉此種具顯於人人眼前之現成佛性，信手拈來，一一皆可隨緣點化。
四、隨流得妙，說師家依學人根器，靈巧運用接化之機法，而令學人體得佛性之殊妙。
“般若無知”、“一切現成”的法眼宗風。法眼宗的宗風，簡明處似稱門，隱密處類曹洞。其接化之語句似頗平凡，而句下自藏機鋒，有當機覿麵而能使學人轉凡入聖者。《五家參詳要路門》說：“法眼宗先利濟。”直論箭鋒相拄，是其家風。一句下便見，當陽便透。隨對方人之機宜，接得自在，故說為“先利濟。”
●黃龍派
黃龍派為臨濟禪之支派，又稱黃龍宗。以黃龍慧南為宗祖，因其住黃龍山而得名。慧南為臨濟宗第七祖石霜楚圓之門下，於1036年住江西隆興黃龍山，盛弘教化，遂成黃龍派。
臨濟宗黃龍派的創始人慧南，臨濟下八世，俗姓章，江西廣信人。11歲為童行。侍奉信州懷玉寺智鑾，隨智鑾出，路上見祠廟，常杖擊火毀而去。
19歲落發受具，先依廬山歸宗寺，後依棲賢寺澄諟。繼而又依湖北蘄州三角山懷澄學稱門宗，受懷澄印證，令分座接物，名振諸方。
臨濟宗人稱峰文悅見之，既讚賞其為人、見識，又歎息其未得“本色鉗鎚”。稱峰文悅認為懷澄所傳道法並非稱門正宗，而是沒有什麼用處的“死語”。
為了爭取慧南，文悅禪師故意邀慧南同遊西山，並把話題引到稱門宗旨與懷澄所授之旨。文悅禪師乘機闡明己見，說“澄公雖是稱門之後，道法異矣”；又說：“稱門如九轉丹砂，點鐵成金。澄公如藥汞銀，好看不中用，入煆即流失。”慧南聽罷大怒，以枕擊文悅。
第二天，文悅向慧南賠不是，接著又說：“稱門氣宇如王，甘‘死語’下乎？澄公有法授人，死語也。死語，其能活人乎？”接著又介紹慧南投石霜楚圓，即慈明禪師。
慧南一再請求，又經過一番“麵試”，才總算接受慧南的弟子禮。慧南曾獻偈說：“傑出叢林是趙州，老婆勘破沒來由。而今四海清如鏡，行人莫以路為仇。”
楚圓以手點“沒”字，慧南頓悟，即將“沒”字改為“有”，心中暗服楚圓妙密。慧南侍楚圓月餘，又辭往他方，時年35歲。後來慧南到筠州黃檗山，結庵於溪，名說積翠。江、湖、閩、粵之信徒多有來從者。
1036年，慧南又到隆興黃龍山開法，慧南在此30年，以“擊將頹之法鼓，整已墜入玄綱”為己任，法席盛極一時。1069年圓寂，諡普覺禪師，有《黃龍禪師語錄》等行世，嗣法弟子有黃龍祖心、寶峰克文、東林常總等，門葉繁茂，形成臨濟宗黃龍派。
慧南主張“真如緣起說”，認為宇宙萬物都是“真如”派生的，所以“極小同大”，於一毫端，現寶王刹，“極大同小”，可納須彌山入芥子中。
●楊岐派
楊岐派，也稱楊岐宗，是臨濟宗一派，其祖庭為江西萍鄉市楊岐山普通寺， 1041年，為楊岐方會禪師所創。楊岐宗在中華佛教史上有著重要的地位和深遠的影響。由於此派的開創者方會在袁州楊岐山舉揚一家宗風，後世便稱其為楊岐派。
1199年，楊岐宗傳入日本，至今為日本佛教大宗之一，信徒過百萬以上。東亞、東南亞等許多國家和台灣地區也廣有信徒。
楊岐派發源地為楊岐山，位於江西萍鄉上栗縣楊岐境內，離城區20餘千米，海拔約1000米，風景秀麗，氣候宜人，是一個融合自然風光與宗教人文景觀於一體的省級重點名勝風景區。
楊岐山古城漉山，翁陵山，楊岐山名稱由來已無從考證，傳戰國時著名哲學家楊為路經此地，山路多岐，迷失方向，淒愴淚下，後人遂以此取名為楊岐山。
楊岐山是我國宗教名山，佛教禪宗五家七宗中楊岐宗之本山祖庭，始建於713年，祖師乘廣禪師開山立廣利禪寺。
1041年，方會禪師在此創楊岐宗，並改稱其為普通寺，楊岐宗在我國佛教中享有著崇高的地位，並有著深遠的深遠的影響，其影響甚至遠播日本，至今仍有日本宗教友人前來尋根問祖。
●荷澤宗
惠能之後不再傳法衣缽，曹溪禪後分為曹溪北宗、曹溪南宗、保唐宗。曹溪北宗即為荷澤宗，曹溪南宗分化出石頭宗、洪州宗、保唐宗三支，而以石頭、洪州為禪門正宗。
曹溪北宗即為荷澤宗，始於神會大師，承繼六祖法脈，又被尊為禪宗七祖，但他的地位不被南宗各派所承認，因荷澤宗在洛陽一帶傳布，因此又被石頭、洪州認為是曹溪禪中的北宗。
神會初受大通神秀的提攜，後至曹溪，入大鑒慧能之門，北遊增廣見聞，受具於長安，複隨侍晚年的慧能而嗣其法。慧能寂後，神會住洛陽荷澤寺，訂定西天東土列祖之傳承，並為六祖慧能建祖堂。734年在滑台，宣稱神秀等人之北宗禪並非達摩正係，隻是漸悟之教。主張慧能之南宗禪為禪宗正統。760年圓寂。
●石頭宗
曹溪南宗又分為石頭禪和洪州禪。石頭禪始於石頭希遷法師。希遷法師先於曹溪六祖門下出家為沙彌，惠能去世時，年僅14歲，後依於六祖門下青原行思，於是成為禪宗大師。
荊州的天皇道悟，澧洲的藥山唯儼，潮州的西山大顛，皆出於希遷門下。稱門宗，法眼宗，曹洞宗，傳說都是從石頭係統出來的。
●洪州禪
洪州禪，又稱洪州宗，與石頭宗並列為唐代禪宗兩大派係之一，由六祖惠能門下分出。始於南嶽懷讓禪師，但它的實際建立者，為洪州道一法師。下開臨濟、溈仰兩宗。後世以馬祖之法係為禪宗之正係，而承繼菏澤宗之圭峰宗密則為傍出。
洪州為江西南昌縣的通稱，其地有馬祖道一所住的開元寺、石門山寶峰寺、百丈懷海所住之百丈山大智壽聖寺，及黃龍慧南、晦機所住之黃龍山崇恩寺等名刹。
馬祖一向住洪州，大揚禪風，故其門派稱洪州宗。主張一切之起心動念、揚眉瞬目等日常生活皆是佛性之顯現。其宗風相對於北宗所主張之日常分別動作皆虛妄，及牛頭宗之一切皆如夢、本來無事之觀點。
馬祖道一門風盛極，弟子眾多。洪州禪是我國禪的典型，它的代表人物是開創者馬祖道一和其弟子百丈懷海。
宗密認為，洪州禪的根本特點是“觸類是道而任心”，而這一特點建立於四卷本《楞伽經》如來藏學說基礎上。在現存《馬祖道一禪師語錄》中，道一本人也曾一再引述《楞伽經》及其思想，以印證自己的禪學。
《楞伽經》把佛性與人心等同，說佛性時用“如來藏”，說人心時用“識藏”，結合為“如來藏的識藏”。但它的重點是在闡述真如佛性論。從慧能開始，因受《金剛經》般若空觀影響，轉向主觀人心的發掘。
馬祖道一所做的，是把這兩者統一起來。一方麵說如來藏佛性，另一方麵顯示根本空義，同時又突出一心的能動性，在此基礎上建立更為直捷的解脫成佛學說。
●保唐宗
南宗中還有一分支為保唐宗，始於成都保唐寺無住禪師，在四川地區獨立發展。它的特點是融合了北宗與南宗的看法。
無住禪師未出家時，從居士陳楚璋學頓教法，陳楚璋為五祖弘忍門下老安和尚，即嵩山慧安弟子。無住後從六祖弟子並洲自在受法出家，又從學於淨眾寺無相（又稱金和尚），無相為弘忍門下智詵的再傳弟子。
所以宗密認為他是由五祖門下分出的，但保唐宗《曆代法寶記》則自認為六祖曹溪門下。
●牛頭宗
牛頭宗傳至六祖慧忠，鶴林玄素，徑山法欽時牛頭禪大盛，與洛陽荷澤神會，江南的洪州道一、石頭希遷，並為禪宗重鎮。但因後繼無人，後逐漸為曹溪宗所吸收，融入石頭宗之中。
道信與弘忍師徙，在長江中流黃梅縣的雙峯山與東山，努力光大從印度傳來的達摩禪，非常隆盛，形成當時禪宗中心。同時在長江下遊的潤江牛頭山，有東夏（中國）之達摩之稱的“法融”為初祖的禪法──牛頭宗，也迅速地發展起來，與東山相對峙，在中國禪宗的發展過程中。
牛頭禪的興起，有極其重要的意義。牛頭禪雖屬禪的一支，但後傳子孫不昌，後代禪者，並不十分注意牛頭宗。
牛頭宗是一地方性的佛教宗派，其弘化地域大體為有厚的山林禪學風味的江中下遊地區，尤其是牛頭山和茅山及其周邊地區。其禪師晚年出山弘法大多在現長江三角洲地帶，以杭州、南京為中心。
牛頭宗其實本不應算入達摩禪的傳承之中，其理論受老莊、玄學影響極深，實為極度中國化了的佛教宗派，對後世之禪宗之完全中國化有深厚的影響。
牛頭宗的傳承為：道信傳法融別出牛頭一宗，法融為牛頭初祖，以下是智嚴、慧方、法持、智威、慧忠。其實近代以來的研究已經證明，牛頭六祖中真正有師承關係的最早也隻能從慧方傳法持開始。從法持至智威，才逐漸興起。到了智威以下，出了牛頭慧忠，鶴林玄素，而法門大興，成為與南宗、北宗並立的牛頭宗。
牛頭法融之代表作有《絕觀論》、《心銘》、《淨名經私記》、《華嚴經名相》。從所據之經典上來看，達摩禪以《楞伽經》為主要經典，而牛頭禪則主依《般若經》。牛頭宗以法融之學為其學說之代表，其基本理論和東山法門的是對立的。
牛頭禪的“無心合道”、“無心用功”是從道體來說的。以為道是超越心物，非心境相對所能契合的，不能發現分別觀察的必要意義，不能以分別觀察為善巧方便，但見心識分別的執障，於是“無心合道”、“無心用功”發展出一種無方便的方便。
其實，這是受了莊子的影響，莊子說：“玄珠，知識與能力所不能得，卻為圖像所得。”這與東山之“入道安心要方便”又大異其趣。