禪宗主張修道不見得要讀經，也無需出家，世俗活動照樣可以正常進行。禪宗思想認為語言文字會約束思想，故不立文字。
禪宗認為要真正達到悟道，唯有隔絕語言文字，或透過與語言文字的衝突，避開任何抽象性的論證，憑個體自己親身感受去體會。
禪宗為加強悟心，創造許多新禪法，諸如稱遊等，這一切方法在於使人心有立即足以悟道的敏感性。禪宗的頓悟是指超越了一切時空、因果、過去、未來，而獲得了從一切世事和所有束縛中解脫出來的自由感，從而“超凡入聖”，不再拘泥於世俗的事物，卻依然進行正常的日常生活。
一、坐禪方法
禪宗的坐禪一般都是止觀雙修、定慧等持。懂得了“萬法皆空”的道理，用功時就應多修空觀，遵循一般的禪法修習方式，以達到不思善、不思惡的境地。
到這個時候，你的念頭不求淨而自淨，自然而然地進入輕安自在，這時你就應該定住，越長越好。
●怎麼去學禪
學禪第一個條件是要做一個光明磊落的人。所有的宗教都有戒，那是愛護教徒的一種方法，戒就是警戒。
宗教的戒條是愛護教徒，是讓他不要煩惱，而活得快樂，活得安祥，是讓他免於毀滅。所說戒，是有所不為，不可為的事情都是負價值標準，而價值標準應該不是主觀的，是建立在大眾客觀所公認的。既然如此，不必受戒，但起碼要有個決心：“凡是怕別人知道的事情斷然不為。”
學禪的第二個條件是求師。為什麼要求師呢？在密教講求種子，種子勝，要接受這個菩薩灌頂，跟這個菩薩結緣，就要觀想這個菩薩的種子字。在禪宗也特別重視求師，憍陳如見布大一星期就開悟，因為師的種子勝，而自己的法緣勝。
禪的修行第一個方法要窮理。窮理，就是要看典籍，研讀經書。像這樣很容易開悟。趙州禪師說“你坐看30年，倘若不悟，截取老僧的頭去！”
禪的修行第二個方法是參話頭。不參話頭就不悟嗎？沒有這回事！臨濟、馬祖、六祖都沒有參過話頭，他們也都是大澈大悟，所以參話頭隻不過是達到悟的方法之一。
禪的修行第三個方法就不是參，因為參不一定對機。年輕力壯的人可以參，年紀太大的，就不要參，而可以用觀心的方法。有的人說觀心進步慢，你要不觀心，連慢的範疇都沒法進入。如何觀心呢？你每一個意念萌生的時候，你都要知道得清清楚楚。
參話頭就是把你複雜的心念變成獨頭意識，獨頭意識遇到明眼人看你已進入情況，吼你一聲或打你一棒，連獨頭意識也粉碎了，刹那間成為有心無意識，此時心的原態就會出現，本心就出來了。
所說本心，就是真如，就是自性，就是摩訶般若，就是無相三昧，就是首楞嚴定，名詞不同，講的都是本心。本心最真實、最可貴，所以參禪要恢複本心。
所說參禪，參就是參詳，自己跟自己研究，自己和自己商量，這是修行的方法之一。
有很多人說禪有頓悟、漸悟之分，那是外行話，表示他沒有入禪。你去看書、研究、請教；你去參一個話頭，或者你去觀心，行住坐臥不停的看自己在想什麼，久而久之，你的本心就會出現，那就距見性成佛不遠了。
●坐禪的常識
參禪雖然不一定要打坐，但是對初學者而言，坐禪仍是參禪的重要入門。如何坐禪，首先應該了解各種坐禪的方法與常識：
要獨坐靜室：初學者參禪打坐，最怕幹擾，因此需要一個安靜的環境。而且室內空氣要流通，冷熱要適中，光線要柔和，因為光線太亮了不容易安心，太暗則容易昏沉。
要盤腿結印：盤腿是禪坐很重要的一環，因為不盤腿，精神則不易集中。盤腿分為單盤及雙盤。初學者如果無法雙盤，單盤也可，或將兩腳交叉而坐，或掛腿均可。腿盤好了，雙手抄手結印放在肚臍下，可使氣血通暢。
要寬衣鬆帶：坐禪時，衣著以寬鬆、舒適為宜，盡量避免穿著西裝、牛仔褲、窄裙等緊身衣褲，手表、眼鏡、腰帶等束縛身體的物件，都要鬆開或去除，使身體鬆弛，且不妨礙血液循環。
要搖身搓手：上座後，可以輕輕搖動身體，使身體保持在平穩舒適的姿勢。兩手可以交互摩擦，以提振精神。參禪不但要用心，還要用力，因為參禪打坐不是休息，不是睡眠，是用心用力參究真理
要裹膝周全：坐禪時，可用毯子包裹膝蓋，使其暖和，以防風寒入侵關節。
要平胸直脊：禪坐時，胸部要平正，背脊要直挺，不可彎腰駝背。坐墊要鬆軟，厚薄隨人而異，以能坐得四平八穩即可。背部不可倚靠他物，以免阻礙氣血暢通。
要出氣和順：調息是修定的入門方法，初學者依“毗盧七支坐法”做好調身的基礎後，緊接著就是調息。息就是呼吸。一呼一吸，出氣入氣要均勻和順；氣息未調，不宜坐禪，唯有氣息和順舒暢，心境才能平靜安穩。
要看心不分：就是要看在自己的心，讓心係於話頭上，不要讓心亡失了。如《佛遺教經》說：“製心一處，無事不辦。”
禪是健康之道，禪的功用可以開闊心胸、堅定毅力、啟發智能、調和精神、淨化陋習、強化耐力、改善習慣、磨鏈心誌、理解提起、記憶清晰，尤其禪能令我們認識自己，所說明心見性、悟道歸源也。
參禪的利益固然很多，但是有的人參禪打坐不得要領，有時候容易“走火入魔”，需要特別注意。
●學禪的寶典
學禪有兩本最寶貴的典籍，要學禪你一定要把這兩本典籍，讀得滾瓜爛熟而且消化融通。一本是《金剛經》；《金剛經》的可貴是“無住”兩字，佛法的三藏十二部歸納起來，就是“以無住本，立一切法”。
什麼叫無住呢？就是不讓心停留在任何地方，不讓任何事物纏住了自己的心，若能把無住徹底了解、體會以後，對禪就不感覺陌生了。
讀《金剛經》，不是每個字都要求解，依文解義不是受持《金剛經》的方法。
真正受持《金剛經》，從頭至尾要讀誦出聲，聲音或大或小，但不能默念，要沐浴、更衣、漱口，最好是清晨，精神好時可以一口氣念三遍，念完了把經卷一合，看看自己的心態有什麼覺受，不要向外看，向外找是外道，認為心外還有道理，這不是外道嗎？
外道並不是個壞名詞，所說外道隻能說他認為心外還有道理可求。佛法講覺、講正受，都是注重心的覺受。你把念完經的覺受，感受得清清楚楚，如人飲水，冷暖自知，然後把它保持住，保持到什麼時候？保持到趕都趕不走，然後把它忘掉，就成功了。
金剛心是刀槍不入、八風不動的，人若真正以金剛心抬頭做主的話，一切得失、毀譽、稱譏、利衰來了，根本不動搖，既不影響情緒、心理，也不影響生理，才是真正的自由人，若不然，盡管數十年寒暑很短，卻有很多人覺得很漫長、很真實，那麼這個漫長的人生對你來說便形成一種懲罰。
另一本是《六祖壇經》。“什麼是佛？”、“麻三斤。”“什麼是佛法？”、“庭前柏樹子。”它們都從六祖壇經來的。這些你東西很淺，極淺！隻要你入禪，你就會看得會心微笑。
讀《六祖壇經》不但要會背，而且要一句一句的把它消化，有一句不明白的就要問，一定要徹底明白。等到把《六祖壇經》都明白的時候，就發現所有的五燈會元、碧岩集、祖堂錄等，都沒什麼難懂。
●坐禪的特點
坐禪在東漢末年即已盛行。安世高所譯經典，大多為禪數之學，即坐禪的方法。菩提達摩來華以後，尤重此道。幾代相傳，形成我國佛教一個特有的宗派禪宗。
日本的笠鬆明和肥田富雄研究記錄了45位禪者坐禪30分鍾的變化，發現他們在坐妥後一兩分鍾，α腦波就開始出現；而且隨著禪定的加深，漸漸變強、變慢。最熱烈的人，還會出現θ腦波。
α腦波是一種清醒、放鬆的腦波，若長時間出現α腦波，往往代表入睡的前奏，但θ腦波則是清醒、放鬆而又保持覺察的腦波。
坐禪的人，對於外界輕微幹擾的反應與瑜伽靜坐的結果略有不同。若以每15秒響一聲“哢嚓”來幹擾他們，禪坐組的α腦波會阻滯幾秒，繼又恢複原來狀況，他們開始保持警覺狀態。瑜伽靜坐組則在第二、三聲後，α腦波減少阻滯，到第四聲之後已不再受幹擾。
他們已經習慣那聲音的幹擾。禪者的報告是：在禪坐冥思時，對外界每一個刺激，感覺比平常更敏銳。但心靈一點也不受外在或內在刺激的影響。他感覺到什麼就作出反應，接受每一個刺激的本來麵目，而且任它流過腦際。
此時，心靈狀態就像走在街上，注意人潮中的每一個人，走過就走過，從來沒有回看一眼的想法。
禪是一種內在效能的訓練，從腦波的證據可看出，它是一種清醒的心理狀態。禪是透過坐禪的訓練，培養一個人在日常生活中，保持一種清醒、放鬆和隨時待動的態度。《六祖壇經》解釋禪定時說：外離相為禪，內不亂為定。
當外界的種種刺激呈現在自己眼前時，隻是覺察看得清楚，但不會被它給欺蒙或係縛，而內心仍保持清醒、明白而不紊亂，這就是禪定。
從禪坐的內在訓練，遷移到日常生活動靜的響應，是禪所說向內學習的要領。於是，坐禪成為習禪的重要訓練，不隻安定其心，而且包含了清醒的覺照。
坐禪使人安定下來，不過它比一般的靜坐更進一步達到覺察和清醒的效果。進一步討論靜坐冥思對生理機能的變化。
●坐禪可以養心
坐禪者，以培養清淨心為目的，借坐禪為方便入於心一境性之中。所以，先要去除世俗染著之心，做到少欲知足，離於貪，於世所有無爭無求。
古之有言：無欲則剛，有容乃大。唯如此能令一身正氣充滿。此即孟子所說：“長養吾浩然之氣”也。離於嗔心，則心境平和，淡然寧靜，這是得定的基本要素。
治昏沉病，要把心提起，注意鼻端，使精神振作；或起而徑行再坐；或修數息觀，從一至十，數至不亂，心息相依，綿綿密密，昏散兩魔，皆難得入，則如修般若空者不見其身，或如觀“當知此處，即為是塔”，莫不獲得定功。
所說調身調息調心三法實可並用，不為文字所泥而意會。
●可以調飲食
人身需飲食生命始得活動，猶如機器需加油加煤才能轉動。飲食咀嚼，和津液混入胃中消化成糜，轉入小腸化為乳狀的滋養，人於血液，以供全身利用，故飲食與生命極有關係。
但食物不可過多，過多則胃腸消化不盡，不能吸收精華，反而排泄於體外，叫胃腸加倍工作，結果必氣急身滿，靜坐不得安寧；若食太少，營養不夠，體弱力衰，靜坐也難致果。此於古語說：“體欲常勞、食欲常少”可省之。
《天台小止觀》中說：“夫食之為本，欲資身進道，食若過飽，則氣急身滿，百脈不通，令心閉塞，坐念不安。若食過少，則身羸心懸，意慮不固。此二皆非得定之道。若食穢觸之物，令人心識昏迷，若食不宜之物，則動宿病，使四大違反。此為修定之初，須深慎之也。故經稱：身安則道隆，飲食知節量，常樂在空閑。心靜樂精進，是名諸佛教。”這裏穢觸之物，則指五辛。
五辛是指：蔥、蒜、韭菜、薤、興渠。《楞嚴經》說：“是諸眾生，求三摩提，當斷世間五種辛，是五種辛，熟食發淫，生啖增恚。如是世界食辛之人，縱能宣說十二部經，十方天仙，嫌其臭穢，鹹皆遠離。諸惡鬼等，因彼食次，舐其唇吻，常與鬼住，福德日銷，長無利益，是食辛人修三摩提，菩薩天仙、十方善神不來守護。”
因此，於此五辛方便斷除，除五辛外，肉食也應方便斷除，以肉食有礙氣機運行，也斷諸佛大悲種故。上坐前一小時、下坐後半小時，不宜進食，更不宜大量進食。
●可以調睡眠
睡眠應適量，不宜多，能使自己精力充沛則可，不宜貪睡，貪睡易昏沉，難得定。
靜坐是佛法修行的一法，對於身心健康，確為有益。以世法說：“年老者靜坐，可以減少頭痛腰痛、眼花心亂、血壓高、麻痹症等疾病；年輕者靜坐，可以減少欲念，靜定有智，遇事不太衝動，避免與人爭鬥。所說‘血氣未充、戒之在色，血氣方剛，戒之在鬥。”，還可從靜坐體得其好處。
以佛法說，佛教有經律論三藏，旨在戒定慧三學，而三學尤以定學為中心，定水不波，妄浪平息，智體澄清，見理分明，則是非明辨，邪正判然，由正思而趣向於正行。儒書有“靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得”，與靜坐之理也近。
佛法為一可以實驗的學問，雖誦經念佛等皆為實驗方法之一，而莫如禪定為重要，如今日之歐美國人學佛，以佛法提倡慈悲和平，為厭戰爭者所追慕，以佛法之道理可從禪定中實驗到。尤以美國人好奇，趨之者更多。如今美國各高等學府多有佛學研究會，多數是重於修禪定的。
人的工作，不論勞心勞力，必須有適當休息時間，始能恢複精神，睡眠即最長時間的休息。常入睡眠以八小時為合度：睡過多則精神困昧，不宜靜坐；睡過少則體力未複，精神恍惚，也不宜靜坐。故須睡眠有節製，神誌保持清明，靜坐方易生效。又睡前醒後，皆可起坐，起坐如覺得不夠精神，中夜坐後仍可再睡一下。
●坐禪的法門
禪宗注重實修與實證，其中坐禪為禪宗主要實踐方式。坐禪時，必須調節飲食、睡眠、身、息、心，並戒定慧三無漏學中實以定為中心。
禪宗認為，佛典浩如煙海，其中境界為超越世出世間法。非言語可及、推理可得，隻有通過禪定才可證知。不過仍然有高僧反對坐禪，唐朝荷澤神會大師即極力反對坐禪。他認為坐禪沉空滯寂，不見自性。
圭峰宗實將禪定分類為下列5種：外道禪、凡夫禪、小乘禪、大乘禪、最上乘禪。而主要的修行法門為數息法門、觀心法門和圓覺法門。