傍晚六點前，到達沙坡頭。黃河、騰格裏沙漠、鐵路、公路在這裏擠到一起，形成“四龍聚會”壯闊景觀。近年來，沙坡頭成為旅遊熱點，冬天，則異常清冷。我們俯瞰黃河寧靜的大轉彎，遠眺對岸遠山上一個墩台遺址，感受暮靄，感受蕭索，思緒萬千。
從中衛開始要逐漸折向西北，走青銅峽、吳忠、靈武、銀川一線。這一帶是草原絲綢之路與綠洲絲綢之路交融彙合的地域。也是考察靈州道的重要區域。說靈州道，必談靈州。國內學者對靈州的確切位置多有爭論。
公元前214年，秦始皇為抵禦遊牧民族，沿黃河築三十四縣，其中由富平縣城（故址在今寧夏吳忠市西南）興修水利，開墾農田，引黃灌溉。西漢時期，又設立靈洲縣，為當時北地郡所轄19縣之一。《漢書》記載：
靈洲，惠帝四年（公元前191年）置。有河奇苑、號非苑，莽曰令周。師古曰：‘苑謂馬牧也。水中可居曰洲，此地在河之洲，隨水高下，未嚐淪沒，故號靈洲。’又曰河奇也。二苑皆在北焉。
《後漢書·郡國誌》北地郡記載為“靈州”，為東漢北地郡所轄六縣之一，據此推測，東漢時已改靈洲為靈州。東漢後期發生三次羌族起義，靈州內遷。後魏在靈州原地置薄骨律鎮。北魏孝昌二年（526年）改置靈州。隋大業三年（607年），改靈武郡。唐武德元年（618年），又改靈州，置總管府。624年，改都督府，屬關內道，設有管理突厥、回紇等少數民族的若幹個羈縻州。630年，唐朝攻滅東突厥，在陰山南麓置三受降城。646年，唐太宗親至靈州接受回紇諸部及鐵勒九姓酋長投降，遂有“受降城”之稱。647年，唐太宗平薛延陀國，漠北鐵勒諸部尊太宗為“天可汗”、“天至尊”，請求在回鶻（鐵勒諸部之一）以南、突厥以北開“參天至尊道”、“天可汗道”，其走向大致沿秦直道經天德軍到回鶻牙帳（唐安北都護府，今蒙古國和林），然後至伊州、高昌，通往西域。全程設置68個驛站，備有馬匹、酒肉、食品。曆史文獻提到的回鶻道、回鶻路也大致是這種走法。721年，唐置朔方節度使。742年，改靈武郡。756年，唐肅宗於此即位，升大都督府，由此成為全國政治中樞。758年，複改靈州。840年，回鶻為黠戛斯所敗，退至磧西及河隴一帶，回鶻道衰落。848年，沙州豪族張議潮率眾收複沙瓜二州，遣使循回鶻舊路經靈州到達長安，於是，又一條以靈州為中心、連結西域與中原的交通與貿易之路——靈州道開通，P.3451《張淮深變文》有讚雲：
河西淪落百餘年，路阻蕭關雁信稀。賴得將軍開舊路，一振雄名天下知。
初離魏闕煙霞靜，漸過蕭關磧路平，蓋為遠銜天子命，星馳猶戀隴山青。
即頌此事。
五代時，靈武郡為朔方軍治。西夏占領後改西平府，又名翔慶軍。元、明仍為靈州。明洪武十七年（1384年）靈州古城被河水淹沒，遷移三次，最後於宣德三年（1428年）築新靈州城即今靈武市。清朝到民國均為靈州。1913年，改新靈州為靈武縣。1950年，後靈武歸吳忠管轄。2002年，靈武市由銀川市代管。所以，吳忠、靈武都屬古靈州城。明代史書稱淹沒以前位於今吳忠境內的靈州為古靈州城，稱三徙之後的靈州為新城、新靈州城。
由於曆史變遷，古靈州確切地理位置始終是我國考古學界和史學界未解之謎，以致有學者認為現今靈武市就是古靈州遺址。2003年5月8日，寧夏吳忠市利通區郊區唐墓群出土兩塊墓誌，一塊毀壞嚴重，字跡模糊。另一塊《大唐故東平郡呂氏夫人墓誌銘並序》，字跡清晰。墓誌銘記載，呂氏夫人父親是朔方節度左衙兵馬使，丈夫是軍隊官吏。呂氏夫人於公元830年死於靈州家中，葬於回樂縣東原。回樂縣係靈州治所，與靈州同城。由此證明古靈州城址在今吳忠市西北部。