根據寧夏文化廳馬建軍處長與許成編著的《寧夏古長城》，勝金關東南、北邊皆有長城相連，如同兩翼，拱護中衛。向東南沿賀蘭山南坡及騰格裏沙漠南緣一直到黑林，90公裏；向北經中寧、青銅峽、永寧到三關口，125公裏，為明成化年間巡撫都禦史賈俊奏築。
從關城遺址下來，繼續驅車北上，大致與勝金關到三關口長城走向相同。楊文遠已經傷風感冒，劉櫻、瞿萍凍得瑟瑟發抖，但他們都對這座著名關城的風采折服，讚歎。清冽寒風中登臨古關，真是愜意。我再三慨歎這意外之喜，醞釀一首詩，記錄感受：
勝金關
黃河平撫寧夏川，
孤城高聳勝金關。
駝鈴馬嘶今何在，
騁望蒼茫雲海間。
塵煙消散千秋過，
天地英雄屬賀蘭。
獵獵朔風訴不盡，
崢嶸歲月噓唏歎。
發了微信。易華兄像微信平台執勤的士兵，馬上反饋信息,他問我：“肩水金關，勝金關，與金有關嗎？”
想到蘭州曾名為“金城”，取固若金湯之意，便如此回複。
大家還沉浸在刻骨寒意與漫灌蕭瑟中，忽然，路牌顯示石空大佛寺就在不遠處。向路人打聽，得知石空寺石窟俗稱大佛寺，位於中寧縣餘丁鄉集鎮區東北角2公裏處的雙龍山南麓和金沙村界內。盡管冷風嗖嗖，盡管時間緊迫，還是決定去拜詣。汽車向左穿過包蘭鐵路的一個涵洞，前行不久，即到石空大佛寺。廣場開闊，古寺寂靜。維修加固工程處於暫停狀態。裸露的山崖下，可見昔時鑿窟造像痕跡，坍塌得麵目全非。石空寺石窟被稱為“絲綢之路上的小敦煌”，洞窟、造像、壁畫殘體與敦煌多有相似之處。
碑文顯示石空寺石窟開鑿於唐代，《隴右金石錄》、《甘肅新通誌》記載：“石空寺以山得名，寺創於唐時，就山形鑿石窟，窟內造像皆唐製。”明《嘉靖寧夏新誌》稱“元故寺”，說明石窟在元時依然興盛。明代任西安左衛千戶楊鬱有一首《詠石空寺》：
勞生不了漫匆匆，匹馬衝寒過石空。
古洞仰觀山擁北，洪濤俯瞰水流東。
一方有賴藩籬固，千裏無虞道路通。
倚遍危欄情來已，淡煙衰草夕陽中。
另有明代佚名詩人詩歌詠頌石空寺：
疊嶂玲瓏竦石空，誰開蘭若碧雲中。
僧閑夜夜燃燈坐，遙看青山一點紅。
前者強調軍事要隘的重要作用，後者則描繪了當年佛事盛況，並且一直延續到清代，如清人羅元琦詩：“洞壑嵌空最上乘，翠微台殿控金繩。半空錯落懸星鬥，知是花龕禮佛燈。”