29日清晨，一路向北，奔赴雅布賴鹽場。孫雲驅車陪同。
出金昌市區，沿S212線北進。這也是古鹽道的路線。
經過幾個烽墩，很快就到巴丹吉林沙漠邊緣。遠方有逶迤連綿的低矮山丘。根據資料和地圖，雅布賴山係巴丹吉林沙漠和騰格裏沙漠弧形隆起的一個山脈，為東北—西南走向，由地殼變化形成的紅褐色風蝕岩石構成，高峰聳立，巍峨壯觀，橫貫阿右旗境中部，長110公裏，最寬處20公裏，麵積1800平方公裏；海拔高度1600-1800米，最高峰1938米，東南側懸崖絕壁，西北側坡度較緩，為巴丹吉林沙漠東緣重要屏障。雅布賴山中生存著岩羊、山鴿、鼯鼠、盤羊、岩羊、山雞、石貂、鵝喉羚等野生動物，還蘊藏著風蝕原石構造的額日布蓋大峽穀。我們猜測雅布賴山不可能那麼平緩。
穿越許多沙漠、荒地、戈壁、石山，最後到名叫“九棵樹”的地方，才看見了巍然屹立的雅布賴山真容和蒼蒼莽莽的鹽場。一輛運鹽的大卡車正在吃力爬坡。以前，則主要是駱駝馱運，其路線我在《環騰格裏沙漠考察記》中有較為詳細調查記錄。
“雅布賴”係藏語，意為“恩山、父子山”；另說雅布賴由蒙語“雅巴賴”演變而來，意為“走”。傳說有位黑將軍被對手打敗後逃至此山，保住性命，他離開時稱此山為雅布日山，願此山成為眾山之父。
孫雲聯係雅布賴鹽化集團有限責任公司副經理白生福後，先去雅布賴鎮。雅布賴鎮東靠曼都拉蘇木，南與甘肅省民勤縣相連，西與巴丹吉林鎮接壤，北隔巴丹吉林沙漠與阿騰敖包鎮相望，地理座標為東經101°52′-103°33′、北緯39°08′-40°18′，省道S317線和S212線兩條主幹線貫穿全境，分別與盟府、旗府及甘肅金昌、民勤相連。雅布賴是阿拉善右旗第二個中心城鎮，因雅布賴山而得名。1961年設立阿拉善右旗，曾駐呼和達布蘇（今雅布賴鹽場舊址）。1965年駐地遷至額肯呼都格（今巴丹吉林鎮）。雅布賴鹽化集團有限責任公司廠部就在鎮子上。與白經理對接後，我們即開赴鹽湖。
雅布賴鹽湖與中泉子芒硝湖屬同一個鹽湖盆地，整個資源保護區麵積160平方公裏，其中鹽湖麵積22.6平方公裏，海拔1230米，鹽層平均厚度2.71米；中泉子硝湖可采麵積14平方公裏。雅布賴鹽湖開采曆史悠久，元末明初就有相關記載。今年2月，我們進行環騰格裏沙漠考察時，在寒風中匆匆瀏覽聞名於世的吉蘭泰鹽場，並在經過曼德拉蘇木時向西遙望野獸脊梁般的雅布賴山。根據對駱駝客的采訪，我們知道雅布賴鹽場就在山腳底下，而且作為一個著名鹽場，聯結了草原絲綢之路與綠洲絲綢之路的許多地方。鹽場現為內蒙古雅布賴鹽化集團有限責任公司開發、管理，其前身是雅布賴鹽池鹽務所，1942年成立，先後隸屬甘肅省鹽務管理局、內蒙古自治區輕工廳鹽務管理局、巴盟工業處、內蒙古自治區鹽業公司、甘肅武威地區生產指揮部、武威地區工交局、內蒙古自治區輕工廳、中國鹽業總公司等部門。2012年雅布賴鹽化集團完成剝離中鹽產權交易，回歸阿拉善盟。鹽產品市場範圍在陝、甘、寧、蒙四省；硝化工及染料產品主要在湖北、浙江、江蘇、天津、廣東、福建、湖南等省區，還出口韓國、日本、東南亞及中東地區。通過現代交通，雅布賴的鹽吧海上絲綢之路沿途的國家、地區也聯結起來了。