矟竿道為唐武則天如意元年（692年），開始起用。該道從敦煌向北，經青墩峽、堿泉戍、矟竿戍抵伊州。
當金山道是指古時從敦煌穿越當金山直通青藏高原的道路。當金山位於祁連山與阿爾金山結合部位，溝穀大多呈“V”字形，層巒疊嶂，山勢陡峻，昔時人跡罕至，飛鳥不駐。今敦煌通青海柴達木盆地的 215 國道經過。當年吐蕃到河西、往西域，經常走此道。8世紀，吐蕃占領河西，這條路使用頻率更高。當時，敦煌凍梨深受吐蕃貴族男女喜歡。每年冬天，大量凍梨經此道運往邏娑（拉薩），這條綿長的道路曾被稱為“香梨之路”。史料沒有記載吐蕃人如何食用凍梨。甘肅民間至今有用炒麵（炒熟小麥、青稞、蓧麥、豆類等碾成的麵粉）拌西瓜、凍梨食用的習慣，不清楚是否為吐蕃人所發明。考察團原計劃要穿越當金山，然後沿德令哈一線東返。
子亭（紫亭）的名稱始於十六國時李暠在今肅北縣城東南 3 公裏處黨城灣築子亭城。因城東南大山雨後夕照呈紫色，又稱“紫亭”。子亭是敦煌通往南山和青海的重鎮。李暠築子亭就是防止吐蕃人入侵敦煌。唐宋歸義軍時期，紫亭是瓜、沙二州所轄6鎮（紫亭、懸泉、雍歸、新城、石城、長樂）之一，歸義軍曹氏政權時期，曾改紫亭鎮為紫亭縣，設置縣令，駐有鎮將。因為地理位置重要，因此其名稱屢次出現在敦煌遺書及莫高窟、榆林窟題記裏屢次出現。巴黎藏石室本沙州圖經殘卷記載著紫亭鎮至山闕峰道的裏數。黨城因位於黨河上遊東岸，故稱黨城。黨城遺址應該與子亭、子亭（紫亭）鎮有關，主要任務是駐守祁連山孔道。八世紀下葉，尚乞心兒率領大軍圍攻瓜州、敦煌時，吐蕃讚普曾駐帳野馬南山，觀戰，可惜沒有詳細記載具體地址。
石包城古稱寒江關，地處榆林河上源山間石包城盆地內，修建在懸崖峭壁之上，東西長約16公裏，南北寬10公裏許，現為肅北縣主要農牧區，地勢險峻，攻守兼備。古城址依小山崗地勢而建，就地取材，用片麻岩、石灰岩壘砌，甚為堅固，四角築有方形角墩，四牆各築馬麵一座。城門向南開設，門前約20米處向東築有一道短牆，可與東南角墩相連。短牆前又有半圓形甕城殘跡。城周遺留護城壕，壕沿用石塊加白剌砌成。如此複雜、重重設防的城門結構十分罕見，由此看出這座城池的重要性。石包城北有祁連山西段北麓支脈鷹嘴山與鄂博山之間的隘口——水峽口通道。向南約25公裏有祁連主脈大雪山（海拔5483米）與野馬山之間的龔岔口，進入岔口向南越龔岔達阪可直通青海高原。唐代，吐蕃多次入侵瓜州，就走此道。尚乞心兒攻克敦煌後，將大節度府設在瓜州，隻在敦煌派駐節兒施行管理，可以想象，吐蕃將水峽口通道看成可進可退的命脈。
總之，上述兩大“路結”的7條支線，如同堅實橋墩，支撐起東西文化交流的橋梁。“玉帛之路”就是構成這座橋梁的主體和脈絡。確認“玉帛之路”是絲綢之路前身，其路線大致與現代所謂的絲綢之路各條主次幹道基本重合。考察活動中，我們以文獻資料與考察實物為基礎，結合史前文化遺址，直接或間接考察、調查了構成河西走廊路網的諸多道路。從2014年開始，計劃每年舉行一屆“玉帛之路文化考察活動”，希望能夠逐漸摸清這條大通道的細部真實，探索發現那些失落的和失載的曆史隱情，並通過多重證據互相印證，還原這條4000年華夏文明西部大通道的豐富性、多元性、複雜性和生動性。