古浪峽位於河西走廊東端，南連烏鞘嶺，北接泗水和黃羊，是祁連山冷龍嶺山脈的組成部分，在上古造山運動巨大影響下，形成一條30公裏南北延伸、蜿蜒曲折、勢似蜂腰、形若鎖鑰的高山峽穀，兩麵峭壁千仞，中為險關隘道，峽穀最寬地方不過一裏，最窄處僅僅有數十米，史有“秦關”、“雁塞”之稱，被譽為中國西部的“金關銀鎖”。唐朝稱“鴻池穀”，也叫“洪池穀”。《五涼誌》稱“此地足資彈壓，誠萬世不可廢也”。昔人又稱此峽為虎狼峽。清人張美總修《古浪縣誌》描述此峽是“峻嶺居其南，岩邊固其北。峽路一線，扼甘肅之咽喉。河水分流，資田土之灌溉。近而千峰俱峙，遠則一望無涯。”清初古浪知縣徐思靖賦詩《危岩墜險》讚曰：“蜀道之難過上天，我今獨立秦山前。崖崩石墜不可數，鳥徑插天天與伍。穀中仄道車馬通，盤旋百折如遊龍。山下灘聲險成吼，一夫當抵萬夫守。”明指揮王國泰曾題“山川絕險”四字於滴淚崖。史家稱“河西之戰十有九戰於古浪，古浪之戰，十有九戰於古浪峽”。
洪源穀發生戰事很多，史書記載的有：
傳說霍去病與匈奴為爭奪河西走廊，多次率兵在這裏廝殺。
東晉興寧元年(363)，前秦大將李儼等率軍隊占據隴右，前涼王張天錫派楊通為監事鋒軍事、前將軍，前去金城；掌琚為使持節、征東將軍，向東南進發；遊擊將軍張統從白土出發；張天錫自率3萬人馬到蒼鬆，討伐李儼。兩軍激戰，李儼大敗，便入城固守待援，並派兒子李純向苻堅求救，苻堅派將軍王猛救援。王猛率援軍與張天錫交鋒，張天錫不敵王猛，大敗，死者十分之二三。太元元年(376)五月，苻堅派姚萇與武衛將軍苟萇、左將軍毛盛、中書令梁照等率軍13萬大舉攻前涼。同時派尚書郎閻負、梁殊為使臣，隨軍前進，征召張天錫來長安，命令大軍進至西河(甘肅境內黃河)時，暫時控置於該地區，僅使臣先去涼都，如張天錫違命，則立即進攻。另命秦州刺史苟池、河州刺吏李辯、涼州刺史王統，率三州兵為後繼。七月，前秦使臣姚萇與苻堅至姑臧(今甘肅武威)，張天錫殺使臣拒絕投降，令龍驤將軍馬建率軍2萬至楊菲(永登西北)一帶抗擊秦軍。八月，前秦軍開始進攻，苟萇先遣揚武將軍馬暉、建武將軍杜周，率軍8000，西出恩宿(甘肅永昌南)，截張天錫逃走之路。姚萇、梁照、王統及李辯部從清石津渡黃河，進攻河會城(黃河與湟水會合處)，前涼驍烈將軍梁濟戰敗投降。十七日，苟萇由石城津(蘭州西北)渡黃河，與梁照等部會攻纏縮城(永登南)，克之。馬建懼，白楊菲退守清塞(古浪境)。時張天錫已又派征東將軍常據率軍3萬進駐洪池嶺，自率軍5萬屯金昌(永昌北)。姚萇奉苟萇之命率3000人為前鋒進擊馬建。二十三日，馬建率萬餘人降，餘兵潰走。二十四日，苟萇攻常據於洪池，常據兵敗自殺。二十六日，張天錫再派司兵趙充哲率軍抗擊，與前秦軍戰於赤岸(武威東南)，又大敗，被殲3.8萬，趙充哲戰死。張天錫出金昌城迎戰，城內發生叛亂，遂率數千騎兵逃回姑臧。二十七日前秦軍至姑臧，張天錫出降，前涼滅亡。符堅在設置蒼鬆、揟次（古浪土門）2縣，建立政權達10年之久。
唐朝時，論欽陵死後，其子噶爾·莽布支（漢文文獻稱為論弓仁）和其弟弟讚婆率部七千餘帳投奔武周，被安置於涼州洪源穀以防禦吐蕃。
699年(聖曆二年)，唐休璟調任司衛卿，兼涼州都督、右肅政禦史大夫，持節隴右諸軍州大使。700年(久視元年)，吐蕃大將麹莽布支攻打涼州，兵至洪源穀，打算圍攻昌鬆縣(武威東南)。唐休璟率軍迎擊，他見吐蕃軍衣甲鮮盛，對部將道:“麹莽布支麾下都是些貴族子弟，雖然看起來強盛，但是不通軍事，你們看我破敵。”隨後披甲上陣，躍馬衝殺，六戰六克，並積屍做京觀。702年(長安二年)，唐休璟入朝被提拔為右武威、右金吾二衛大將軍。吐蕃遣使來請和，因宴屢覘休璟。則天問其故，對曰：“往歲洪源戰時，此將軍雄猛無比，殺臣將士甚眾，故欲識之。”則天大加歎異。
敦煌寫本《住三窟禪師伯沙門法心讚》中記載禪師伯沙門法心參加歸義軍收複涼州會戰之後，於涼州南洪源出家，後西歸敦煌莫高窟119窟，雕碑刻銘。經考證，敦煌歸義軍與唐朝在涼州節度使權力上博弈失勢，張議潮於鹹通八年（867）入朝，法心遂即出家。由此推測發心可能是一位武將，也可能是文士。他在洪源出家，證明這裏應該有寺廟，不知是不是香林寺？
另有資料記載，北宋在涼州設西涼府,但鞭長莫及，實際由六穀蕃部酋領潘羅支控製。六穀部同宋朝廷關係較好,受宋朝資助以抗西複，宋朝曾資助重修洪源穀大雲寺。由此可見洪源穀佛事也很興盛。鐵櫃山對麵山畔有香林寺遺址，清代張美如《古浪峽中口占》讚曰：“城南三十裏，崎路盡羊腸 草掛陰崖短，花開瘦石蒼 此間無曠地，何處展斜陽 薄暮寒煙起，奔馳馬足忙。”1918年重修，現在隻有一個亭子和刻寫“香林晨鍾”的石碑。