中午，在黃羊鎮用餐。下午1點正，與徐永盛，馮旭文，袁潔，小段同往天梯山石穿。南行，入山，上坡，行約四十分鍾，到張義盆地，黃羊河水庫。管理處主任盧秀善主任，胡鼎生，趙旭峰陪同。盧秀善1998年畢業於西北師大曆史係。胡鼎生2010年7月陪我參觀過天梯山、金剛亥母殿、南營河弘化公主墓和百塔寺，現在任天梯山石窟文管所副所長。
天梯山石窟也稱大佛寺，位於武威城南50公裏處，地處中路鄉燈山村，創建於東晉十六國時期的北涼。天梯山陡峭峻拔，高入雲霄，道路崎嶇，形如懸梯，故稱天梯山。山巔常年積雪，“天梯積雪”為涼州八景之一。乾隆《武威縣誌》：“大佛寺，城東南一百裏，有石佛像，高九丈，貫樓九層，又名廣善寺。”《法苑珠林》等佛教經籍中也有相關記載。
是我國早期石窟藝術的代表，被北京大學原考古係主任、中國著名石窟專家宿白教授稱為“石窟之祖”。據有關史料記載，天梯山石窟是北涼王沮渠蒙遜於公元412年至439年之間在天然洞穴基礎上創鑿。東晉元熙八年（412）十月，蒙遜由張掖遷都於姑臧，稱河西王，設置官署，修繕宮殿，建起城門諸觀，同時召集涼州高僧曇曜及能工巧匠開鑿天梯山石窟，大造佛像。不久其母車氏病逝，特在窟中為其母雕鑿一尊5米高石像。此窟的開鑿，引起佛教界注目，使西域高僧接踵而至，他們在涼州講經說法，翻譯佛經，使天梯山石窟更具盛名。
史載439 年北魏滅北涼，結束河西地區140餘年割據局麵，曾經盛極一時的涼州佛教及藝術受到重創，涼州僧人紛紛外流。北魏從姑臧遷宗族吏民3萬戶到平城，其中僧侶 3000 多人，他們是“涼州模式”的創造者，推動了北魏佛教文化藝術的發展。遷往平城的工匠、僧人裏不乏高僧法師。據《釋老誌》和《世祖紀》、《高祖紀》記載，涼州僧人師賢到平城後任道人統（管理宗教事務的官職），於452年建議並親自主持建造帝王化佛教石像。460年，師賢去世，涼州高僧曇曜繼其職，改道人統為沙門統，繼續主持造像工作。《魏書·釋老誌》記載，魏文成帝拓跋睿和平年間，涼州僧人曇曜主持開鑿石窟五所，即第16到20窟，其中第五窟大佛是雲岡石窟最宏偉的雕像與代表作。後經曆代開鑿，雲岡石窟雕造富麗，成為中國最大石窟群之一。之後陸續興建，前後曆60年，無數雕塑家在53個洞窟裏雕刻佛像、飛天等。這些宏大精美雕塑是雕塑家們智慧和藝術才華結晶，涼州僧人及工匠起了極其重要作用。北涼與北魏是源流關係，即北涼為源，北魏為流。太和十八年（494）北魏孝文帝遷都洛陽之後，又開鑿馳名中外的龍門石窟。龍門石窟建造藝術風格無不體現著天梯山石窟和雲岡石窟特點，具有強烈的南朝文化與中原傳統漢文化色彩，又有濃厚的北方文化因素。從那時起曆經東魏、西魏、北齊直至明清，營建規模宏大的龍門石窟群，同時還開鑿鞏縣石窟和附近幾座石窟。
此外，北魏時期部分僧人向西遷往敦煌等地，促進敦煌佛教興盛，並推動河西石窟文化發展過程中的第二個高峰──敦煌石窟文化的迅速發展。史料記載莫高窟始創於前秦建元二年，即前涼升平十年（366），炳靈寺石窟169號的題記是420年，天梯山石窟創建於412～439年。從年代上看天梯山石窟比莫高窟遲一些，與炳靈寺石窟基本相當。但這兩個石窟尤其是莫高窟影響非常大，一提石窟，必稱莫高窟和雲岡、龍門。但北魏時期莫高窟並不有名，也沒有對雲岡、龍門產生直接影響，反而是涼州僧人及其天梯山石窟，聲名顯著，對莫高窟和敦煌佛教發展產生過影響。莫高窟雖為中國內地最早的石窟藝術開創地，但它正式開窟建寺的時間從420年北涼滅西涼之時算起。莫高窟開鑿盛期是北魏孝明帝時（516～528年），而這已經是天梯山石窟開鑿100年以後的事。