下輯：最美家園
紅狐
——一則流傳於張家界山地的人狐故事
一
闊大空曠的山地上，稀疏的樹林和叢叢野草，從幽深地溝穀瘋長而上，直入雲天。半山腰湧出一汪水花熠熠的泉流，一路低詠淺唱，跌下深澗。因為這小小溪流日積月累的衝擊力，這廣袤的山地自然形成一塊扇形的山穀。相傳這裏曾是紅狐聚集的山壪，因此人們管這山穀喚作“紅狐壪”。在山壪中部，一座臨泉搭建的草棚住著在山一家，他領著妻子兒女依靠這方山嶺營生度日。每年春天到來的時候，他就擇一處土質肥沃的地方，放一把野火，把藍天照得灰蒙蒙的，縷縷青煙遮天蔽日。當火辣的氣流從山嶺上消彌，一場夜雨掠過，在山就在散亂著野生植物灰燼的土地上，用鐵鋤挖掘出一眼眼濕潤的土坑，種下一粒粒金燦燦的包穀籽兒，然後就在視線開闊的土崗，插上一個頭頂鬥笠身披鮮豔紅衣的“稻草人”，從“人”身上斜伸出一杆長長的紅櫻，醒目櫻須飄在長空，驚嚇著四處覓食的山間禽獸。這地裏種子曆經春天發芽生長，夏天禾苗茁壯，秋天成熟收獲，作為莊稼漢的在山把每一個日子過得隨性而真切。沉沉秋夜，他和賢惠敦實的妻子香芷一道，坐在堆滿場院的包穀稞子裏，用竹刀剝脫出一枚枚籽粒，富有節律的脫粒聲洋溢著豐年帶來的喜悅。女兒芳草十歲，兒子天朗不到三歲，姐弟倆仰天躺在包穀堆的頂端，雙雙伸出纖細柔弱的小手，指著那閃耀於高遠天際的星星，一一數數，神情平靜而安詳；那倏地劃過夜空的流螢常常會激起他們濃烈的興趣，他們追逐螢火，在草地撒歡。父母慍怒地呼喚，映襯著自個兒愉悅的心境和對下一代美好的期許。很快，冬天來了，一場初雪覆蓋山地，這時，在山一付地道獵戶的裝扮，扛上火銃，喚著獵狗，側身於疏林，與自然界的獸類們周旋於石崖、峰巒甚至遼遠的群山。他一去數月，隻在來年春天來臨之際，肩荷沉重的獸肉回到紅狐壪的草棚，與妻兒歡聚，在時光的流轉中，輪回來過又一年春華秋實。
那一年夏至過後，紅狐壪包穀林裏發生了一場前所未見的蝗害。在空中密集交織的飛蝗，撲向一杆杆開始鼓苞亮須的茁禾。眼看豐收在望的莊稼被貪婪的蝗蟲啃食殆盡，心急如焚的在山先是往包穀地裏噴灑一道道石灰水，阻止蝗害蔓延。一連數日如此循環反複，而除蝗效果並不顯著。情急之下在山妻子香芷用麻撚繩、紗布織網，趕製出一張張寬大的網簟，豎立在山地各處，張網以待。夫妻二人和女兒芳草一齊出動，在蝗蟲振翼飛翔的包穀林攔截阻擊，最大限度的減少糧食的損失。稚嫩頑皮的天朗則守在山垉上一廂廂麻繩白紗織就的木籠旁，觀賞著一堆堆被捕獲後聚集成團的蝗蟲，它們逼迫於寬不過數尺的空間，相互蠕動擠壓，誰都希望躍上頂層解除負重之累。不知是不是蝗蟲作為一道精美的食物誘惑了自然界的生靈，這時，一幕難得一見的奇景出現了，一隻色彩豔麗、生性靈動活潑的狐狸正蹲守在野徑，凝神注視著在石垉上玩耍的天朗，他身邊那隻聚攏著飛蝗的木籠似乎不是它的主攻目標。哦，這傳說中的紅狐，不是從這片綿延的山地絕跡了嗎？它的出現，不僅意味著這一動物實體的存在，似乎還驗證了這山這嶺千百年喚作紅狐壪的地名含義。年僅三歲的天朗，從沒看見過這古靈精怪的紅狐，他有些新奇，更似乎是被它的美麗吸引，迷迷惑惑向它靠近，而紅狐仿佛是在迎合他的迷戀，回過身去漫步輕搖，晃動著修長柔軟的狐尾不停地向天朗招搖。待天朗跟近，它又往草叢裏騰挪幾步，稚氣的天朗沉醉於人狐之間的逗趣與嬉戲，漸漸離開在山地間忘情於消滅蝗害的家人，在靈性而嫵媚的紅狐盅惑下，消失在親人們的視野。
二
那天傍晚收工時，在山一如往常，朝空寂的紅狐壪打了個嘹亮的響哨，借以呼喚家人回返草棚。但令人驚異的是，在山並沒有聽到天朗如往日裏那童真而熱烈的回應。夕暉映照的山地蕩漾著一股陰冷肅殺的氣息。莫名的惶恐催促著在山往山崗上的石垉奔跑，那是天朗每天必到的嬉戲、玩樂之處。此刻，排列山垉的木龕裏，一隻隻散落其間的蝗蟲屍體，飄散出陣陣腐爛的味道，一些活著的蝗蟲與同伴擁成一團，垂死掙紮。在山將視線投向那快凹凸不平的青色石垉，輕風揚起的一根亮晶晶的狐毛映入眼簾，難道是傳說中的紅狐回到了這莽蒼的山壪？陣陣不寒而栗的感覺如電流一般襲上心頭，他和隨後趕來的香芷和芳草會合一處，挑明天朗失蹤後的現實威脅。最後他們決定分頭尋找天朗，一路由香芷芳草母女上山頂苔原找尋，在山自己則拖著沉重步伐走過野徑，沒入深林，循著野獸出沒的山崖深澗，喊著天朗的名字，開始了緊張、揪心的尋子曆程。
第三天下午，一身疲憊的在山隻身一人出現在紅狐壪，失落的眼神，絕望的心境，他跌跌撞撞地回到山穀中的草棚，神情沮喪、悲戚。妻子香芷已先於他回到紅狐壪，正在狂野地風中披發長哭。芳草見了兩天不見頓生白發的父親，淒然而下的淚花掛在兩腮。香芷怔怔打量著落寞、氣餒的丈夫，眼見最擔心的事情變成現實，傻傻地怪笑令人心顫……香芷瘋了。
而更讓人心痛和驚異地是——香芷在處暑那一天離奇地失蹤了。
當天，在山和女兒芳草正在紅狐壪熟透的莊稼地裏秋收。他們撕開禾杆上澄色的苞衣，掰摘著金黃的玉米稞子扔進竹筐。雖然蝗害使糧食減產，但精打細算吃過明年夏收應無大礙。在山想在莊稼收獲進倉後，再種一季苦蕎，他還要入冬後去山裏狩獵，除了補充食物，今年還有一件比狩獵更重要的工作，那就是遍巡這一望無際的莽莽叢林，找回他心愛的兒子天朗。他籌劃著，盤算著，帶著女兒芳草沒日沒夜地在紅狐壪辛勤勞作。但處暑這天，瘋瘋癲癲、思子成疾的香芷竟如人間蒸發一般沒了影跡。在山和芳草暫時放下手頭的活計，找遍了紅狐壪的岩崖、叢林和許多隱秘的角落，都沒有發現香芷的影蹤。香芷哪兒去了呢？