話說癡珠係正月念四日生。念三日，荷生就並門仙館排一天席，一為癡珠預祝，一為小岑、劍秋餞行。是日，在座卻有大營三位幕友一姓黎名瀛，別號愛山，北邊人，能詩工畫，尤善傳神，舊年替荷生、采秋、劍秋、曼雲俱畫有小照；一姓陳名鵬，字羽侯；一姓徐名元，字燕卿，俱南邊詩人。這些人，或見麵，或未見麵，彼此都也聞名。這日，清談暢飲，直至二更多天才散。
癡珠回寓，隻見西院中燈彩輝煌，秋痕一身豔妝出來道“怎的飲到這個時候？”癡珠攜著秋痕的手，笑道：“你們鬧什麼哩？”秋痕道：“你早上走後，李太太領著少爺就來，等到定更，我隻得陪太太吃過麵。太太還自己點著蠟，行過禮，才走。說是明天一早就要過來”癡珠向炕上坐下道：“我五更天就和你出城跑了，憑他們去鬧罷。”秋痕笑道：“我和你跑到那裏去？”癡珠禦下外衣，說道：“到晉詞逛一天，好不好呢？”秋痕說道：“明天的席，我已經替你全辦了。你懶管這些事，我同禿頭三日前都辦得停妥，不消你一點兒費心。”林喜端上臉水，秋痕將馬褂擱在炕上，替癡珠擰手巾。
禿頭在傍邊拿著許多單片伺侯，回道：“縣前街、東米市街及各營大老爺，都送有禮。”就將紅單片遞上。癡珠瞧一瞧，向禿頭道：“你們沒收麼？”禿頭道“武營的禮，我們通沒敢收。隻縣前街送了兩分禮，一是李大人的，一是替遊大人備的劉姑娘主意，李大人、遊大人的通收了。”秋痕道：“李太太另外還送四盆唐花，十二幅掛屏，是泥金箋手寫的，說壽文也是自己做的。我替你掛在秋華堂，你去瞧著，掛得配不配？”癡珠道：“他竟下筆替我做起壽文來，我卻要看他怎說。”就站起身，拉著秋痕走。禿頭、林喜忙端手照引路。
到了月亮門，見堂中點著巨蠟，兩廊通掛起明角燈，還有數對燭跋未滅，便說道：“你們這般鬧，給人笑話。”秋痕道“這卻怪不得我，都是李太太打發人搬來排設的。”禿頭道：“李太太為著爺生，好不張羅，給小的壹百兩銀，吩咐預備明天上下的麵菜酒席。劉姑娘一定不肯，叫小的送還他的管事爺們。”癡珠將手向秋痕肩上拍一拍道：“著，著，隻是李太太現有身喜，何苦這樣煩擾呢？”說話之間，已到堂中。見上麵排有十餘對巨蠟，隻點有兩三對，已是明如白晝。炕上掛著十二幅壽屏，墨香紛秀，書法絹秀，上道的是“恭祝召試博學鴻詞科孝兼癡珠夫子暨師母郭夫人四秩壽序”，下款是“誥封二品夫人門下女弟子遊碗蘭端肅百拜敬序”。因將序文念道：
壽序非古也。說道：“起句便好。”又念道：
後人襲天保箕疇之緒，或駢麗而為文，或組織而為詩。雖吉皇典重，無非讕語諛詞。碗蘭何敢以壽序進？且夫孝子之事親也，恒言不稱老弟子之事師也，莫讚以一詞。然而吾師固不欲人之以壽言進，碗蘭尤不當侈然以壽言為吾師進。雖然，禮由義起，文以情生。碗蘭於吾師，義有不容不為師壽者，即情有不能自己於出一言為師壽者師所碗蘭言，尚亦笑而額之乎。師為屏山先生塚嗣。先生以名儒碩德，見重當途，海內名公至其地者，訪襄陽之耆舊，拜魯殿之靈光，門外屨常滿。師少聰穎，為先生所鍾愛。兄弟八人，稟庭訓，均有聲癢序間。而師尤能博窮典墳，遍窮六藝，旁及諸子百家。弱冠登鄉薦，邀遊麵北，控金匱石室之藏，尤留心於河渠道裏、邊塞險要及蕃夷出沒、江海關防之跡。往歲逆樓構難，嚐上書天子，有攬髻澄清意。格於權貴，遊關隴間，益肆誌於纂述舊聞，以寄其忠君愛國之思。故所學益閑，所著述益繁富。今夫水，掘之平地，雖費千人之勞，其流不敵溪曲，其用不過灌溉。若夫出自大河江漢，抉百川，奔四海，動而為波瀾，瀦而為湖澤，激蕩瑩洞，初無待乎人力。是何也？其所積者厚，所納者眾，而所發者有其本也。師之學術，江洋悉肆，其淵源有自，蓋如此矣。既而奉諱歸，倦於遊，築室南白下，將慨然複遊京師，冀得當以報國家養士思。卒不遇，乃賦西征。往歲返自成都，以江淮道梗，留滯並門。
向秋痕說道：“敘次詳悉。”又念道：
嗟乎！震雷不能細其音以協金石之和，日月不能私其曜以就曲照之惠，大川不能促其崖以通遠濟之情，五嶽不能削其峻以副陟者之欲，廣車不能脅其轍以苟通於狹路，高士不能搏其節以同塵於流俗。師之艱於遇，嗒然若喪其偶，蓋又如此。說道：“好筆仗。”又念道：
比年身遭困厄，百端萬緒鬱於中，人情物態觸於外，以發其憤，遂一托之於詩。水過石則激，鶴戒露有聲，鴻鵠伍於燕雀則衰鳴，虎豹欺於犬羊則怒吼，動於自然，不自知其情之過也。猶憶早歲侍側時，酒闌燭燦，師嚐語人日：‘富貴功名，吾所自有，所不可知者壽耳。’又有句雲：‘情都如水逝，心怯以詩名。俊物空千古，驚人待一鳴。’此其顧盼為何苦！遭時不偶，將富貴功名一舉而空之，至假詩以自鳴，吾師之心傷矣。碗蘭少從問字，得吾師之餘緒，猶斤斤自愛，何吾師年方強仁，慈母在堂，乃憤時嫉俗，竟欲屏棄一切，泛太白捉月之舟，荷劉伶隨地之鍤哉！此則碗蘭所謂義不容不為師壽，情不能自己於出一言為師壽者也。師聽碗蘭言，尚亦笑而額之乎？