任何朝臣的反對都無濟於事，所有底層的呼聲都被拒絕。優秀的楊廣總是相信自己的直覺，直覺告訴他，踏平高麗隻是易如反掌，“大隋盛世”的偉業很快就能完成了。
大業八年正月初一，楊廣親率一百一十三萬大軍，浩浩蕩蕩地從帝國的心髒出發，遠征高麗。
然而，戰前準備就讓百姓忍無可忍：皇帝下令在山東東萊海口大規模造船，上萬名工匠在水中不分晝夜地勞作，腰部以下都生了蛆，哀號連天，慘不忍睹，死亡者有十分之三四；又命江南民夫把糧食大量運往北方涿郡，人潮湧動，擁擠不堪，隊伍長達一千多裏，奔走在路上的民工和兵士有幾十萬人，堵塞道路，很多人倒斃在路上，屍橫遍野……
花費如此大的代價，一百多萬大軍向高麗開進，承載著絢麗奪目的夢想。在楊廣心中，打敗高麗這個彈丸小國比當年蕩平南陳還要容易，光是如此浩大的聲勢，就足以嚇得高麗人屁滾尿流了吧。
然而這次，楊廣遭受到前所未有的挫折！在遼東的白山黑水間，凶狠強悍的高麗人利用地形優勢，采取伏擊戰術，狠狠地打擊了大隋軍！尤為慘烈的是，渡過鴨綠江的三十五萬隋軍幾乎全體覆滅！糧草盡失，隻有兩千七百人活著回到遼東，一路上被踩死、餓死的兵士不計其數，軍心潰散，主將陣亡。趾高氣揚的皇帝被打懵了，他瞪大眼睛，驚得說不出話，無法相信自己竟然敗在一個高麗小國手上！
大隋帝國聲威掃地，皇帝的臉色陡然慘白。麵對諸國使臣，麵對自己的臣子，他一貫自信的風度沒有了，隻能一臉沮喪，精神恍惚地癱倒在自己的座位上。這個少年得誌、一帆風順的貴族公子，頭一次陷入這樣痛苦尷尬的境地，他哭喪著臉，喃喃自語道：為什麼……這究竟是為什麼……