1969年8月，陪同尼克鬆周遊世界即將抵達最後一站時，基辛格和他的助理安東尼·萊克悄悄搭上一架美國小型軍用噴氣式飛機飛往巴黎。到達後不久，以春水為首的兩名北越代表也來了，他們帶著一副尷尬的笑容，握了握基辛格向他們伸出的手。
基辛格和北越為期3年的秘密談判序幕拉開了。在此之前，基辛格隻為尼克鬆扮演了兩種角色：私人顧問和國安會的操縱者。但現在，他可以扮演第三種，而且是最令人興奮的角色——談判代表。他不再生活在總統的陰影中，而是開始了他天馬行空式的超級外交——先是巴黎，然後是北京、莫斯科、中東——充分展現出他天才的創造性操縱外交的能力，並使他一躍成為當代最著名的政治家之一。
8月上旬，尼克鬆曾請羅馬尼亞總統齊奧塞斯庫傳話給中國，說美國有興趣開辟一條溝通渠道。尼克鬆還向齊奧塞斯庫透露：如果11月1日越南方麵沒有進展，美國將采取嚴厲措施。
尼克鬆就是打算羅馬尼亞把這些信息轉達給蘇聯，為巴黎和談做些鋪墊工作。
在這次談判中，基辛格奉尼克鬆的旨意放棄了約翰遜政府的立場，不再要求北越在美國撤軍的6個月之前撤軍。基辛格以緩和姿態表明，如果河內同意雙邊撤軍，美方答應不在南越保留常駐部隊。
為了說明美方的新立場，基辛格要萊克製訂一個全麵的雙邊撤軍時間表。基辛格深怕別人知道他參加了巴黎和談，甚至連自己班子裏的越南問題專家都蒙在鼓裏，以至於不熟悉情況的安東尼·萊克把時間表上的人員分配弄錯了。
幸虧這個漏子捅得不大，因為北越人對這份雙邊撤軍的時間表既不注意也無興趣。春水滔滔不絕地講了45分鍾，曆數越南人數世紀抵禦外來侵略者的豐功偉績——所有的侵略者都通通被趕出國門。所以，美國也不例外，隻能無條件地、單方麵撤軍。越南人決不會改變這個立場。
叫基辛格惱火的是，北越人在私下的秘密和談所說的與他們在公開場合說的一樣，他們固執地奉行表裏一致的原則。
把談判秘密化隻起到一個作用，那就是把美國公眾和國務院等官僚機構排斥在外，事實上河內是大占便宜。美國的真正談判建議不為人所知，而他們則可以就自己的立場大肆進行公開宣傳。假如基辛格把巴黎和談公開化，恐怕更符合美國利益，至少能把反戰情緒平息下去。
這次和談春水惟一能提供的是河內考慮與基辛格進行更多的秘密談判的可能性。
1970年，新的一年開始後，基辛格感到開展新一輪談判的條件成熟了。這時的美國處於一個強有力的位置。尼克鬆“沉默的大多數”演說暫時贏得了公眾支持，隨著撤軍的繼續，反戰熱情開始減退，《新聞周報》報道說：“理查德·尼克鬆使戰爭不再成為頭版新聞。”“越南化”也出人意料地進行得不錯，南越軍隊從85萬人增加到100萬人，並全麵控製了55%的農村。
這一切都是暫時現象，所以基辛格急於回到談判桌上。尼克鬆對河內是否作出讓步表示懷疑，但基辛格還是說服尼克鬆同意發出和談邀請。
基辛格急於恢複和談還因為北越將派遣一名特殊顧問來，他就是黎德壽。基辛格和其屬下都知道，按春水的標準，談判是進行不下去的。
黎德壽一頭灰白頭發，一成不變地穿著一件毛式中山裝，他的一雙見多識廣的眼睛總是那麼不動聲色。他雖然大談和平，但和平對一位15歲參加共產黨遊擊隊、有10年是在監獄中度過的人來說，僅僅是一個抽象概念。基辛格認為他蠻橫無禮，這是一種針對比自己低下的人的看法。
基辛格開玩笑，說奉承話，嘲弄自己，想借這一套和他建立私人交情。黎德壽有禮貌地聽著，甚至還會開懷大笑，但基辛格清楚地知道，一個在監獄裏受了10年罪、戰鬥了20年的人是不會輕易被一個資產階級的所謂魅力打動的。
基辛格常說他的談判策略是邁大步而不是零敲碎打地讓步，因為在他看來，一小步一小步地後退，會使對方待價而沽。但實際上，基辛格仍在微妙地一點一滴地軟化美國的立場。
令基辛格痛苦的是黎德壽和他的看法一致，都認為“越南化”撤軍削弱了美國的談判地位。“美國50萬軍隊打不贏的戰爭，讓其傀儡去打，又怎麼可能打贏呢？”黎德壽微笑著問。