周恩來在會談中遵照毛澤東的指示精神，把台灣問題放在次要的位置。周恩來一再強調兩國共同關心的是聯合反對蘇聯霸權主義的強烈傾向。
中國急於與美國建立明確的反蘇同盟，盡管美國為此感到高興，但也有點不知所措。基辛格的目標是創造三角外交關係，而不僅僅是在陳舊的兩極對抗的遊戲中謀求一個新同盟。
“美國在與莫斯科長久敵對狀況中得不到任何好處。”基辛格解釋道。相反，他想緩和與莫斯科和北京的緊張局勢。如果中國和蘇聯都從美國這兒尋求可以對抗對方的同盟關係，美國就占了大便宜，1972年初的情形正是如此。
“這是一場三維遊戲”，基辛格回憶道，“任何簡單化的形式都會產生災難。”
對美國來說，最關心的是越南。如果基辛格能使這兩個共產主義大國爭相討好美國，他們就不會那樣堅定不移地支持北越，這是基辛格一直謀求的政策。1972年初，他的目的達到了。北越總理訪問北京時請求毛澤東不要接待尼克鬆，被斷然拒絕。
然而，基辛格完全沒有意識到的是，隨著中蘇之間的裂痕越來越深，美國繼續在越南作戰的意義就越來越小。如果美國在1969年撤軍，把中蘇捆在一起的最後一個問題也隨之消失，從而加速他們之間的不和。這期間，中國將被迫擔負起把印度支那從蘇聯霸權主義中挽救出來的職責。
基辛格非常起勁地、秘密地起草著後來定名為《上海公報》的聯合公報。其他人對此都無所謂，尼克鬆從未就公報一事與他討論過。周恩來總理也僅僅和基辛格談過一次。
基辛格為了把國務院排斥在外，甚至隻依賴中方翻譯進行談判。這樣，國務院中就無人知道事情的進展。
毫不奇怪，國務院開始對這份公報吹毛求疵，“這就是不讓別人參加談判所付出的代價。”基辛格過後也承認。
基辛格在給尼克鬆的備忘錄中，盡量使國務院的意見看上去不值一提。尼克鬆氣壞了，穿著內衣在賓館裏衝進衝出，嘴裏咒罵著要清除國務院，解雇羅傑斯。
基辛格為了撇開國務院，堅持所有與中國的通訊都通過秘密渠道送到他辦公室。荒唐的事發生了。尼克鬆要送給中國一頭麝牛作為禮物，這頭麝牛得了獸介癬，基辛格那撥忙得焦頭爛額的助理們為了索取不讓這頭牛掉毛的藥方，不停地給國內打電報，當然，這都是利用避開國務院的秘密渠道。“亨利背著我跟越南談判已經很過分了”，羅傑斯告訴一位助手，“但他為一頭得了獸介癬的牛也這樣幹，真是忍無可忍。”
三角外交政策的形成和順利實施是尼克鬆和基辛格共同努力的結果，這一點並不叫尼克鬆感到愉快。“他似乎總害怕他得不到充分的榮譽。”基辛格說。
尼克鬆回到白宮後，命令霍爾德曼為他的聲譽發起一場公共關係運動。在長達17個段落的備忘錄裏，尼克鬆詳盡地把自己的外交能力吹噓了一遍。他要求霍爾德曼不要把備忘錄直接給基辛格看，而是根據尼克鬆的要點，以霍爾德曼自己的口吻再寫一個備忘錄交給基辛格，讓基辛格兜售給他的新聞界朋友。在尼克鬆的備忘錄裏，他有意用第三人稱描述自己，其中一點令人十分有趣。
“他能抵禦任何放在他麵前的誘惑，特別是中國人做的花生和其他一些好吃的東西。”
這是在拆基辛格的台，正如尼克鬆一直津津樂道的，基辛格在談判的時候總不忘塞一嘴的花生或其他能夠得著的零食。尼克鬆在他那漫談式的備忘錄中還向霍爾德曼解釋道，“吃會導致反應遲鈍。”
忠實的霍爾德曼果真第二天給基辛格送去一份以自己名義寫的、包括尼克鬆大部分要點的備忘錄。基辛格後來寫道：“霍爾德曼的建議有些很有道理，有些古裏古怪。”
尼克鬆在參觀十三陵的時候，一個美國記者注意到一些在那裏遊玩的衣著鮮豔的姑娘們是有意安排的，不是普通的遊客，他把這點寫進了自己的報道。在美國人離開北京之際，周恩來把這個問題提了出來。“這是製造假象。”這位中國總理以美國總統不可想象的坦率說，“你們的新聞界給我們指出了這一點，我們承認我們做錯了，我們不想隱瞞這個錯誤。”
尼克鬆沒把周恩來有關隱瞞的危險的話放在心上。相反，輪到他回答時，他說那些漂亮姑娘很賞心悅目，並且批評美國的新聞界不可靠。回到華盛頓後，“管子工”單位的老手豪佛德·亨特用艾德·華倫這個化名雇傭大學生打入民主黨。與此同時，他的同伴G·格登·裏迪與司法部長約翰·米切爾商討一項經費達50萬元的對民主黨的竊聽計劃。竊聽的第一個目標是水門飯店的民主黨總部。