多年以後，尼克鬆承認：“我並不是真正願意叫亨利擔任國務卿。”他說的理由是很冠冕堂皇的。“我覺得我們在國務院需要一位經濟專家”，他回憶道。“我想亨利在地緣政治方麵無人與之匹敵，但經濟他不在行。”
“亨利想當國務卿，認為他當之無愧，並讓我知道如果他得不到這個位子，他就辭職。”尼克鬆又回憶道。到1973年夏天，總統已是焦頭爛額，不能再失去基辛格。“因為水門事件”，他過後說，“我別無選擇。”
奇怪的是，雖然黑格與基辛格過去一直處在劍拔弩張之勢，但這一次，黑格卻力主提升基辛格為國務卿。他知道這是惟一可以保存現任政府在外交事務上權威的辦法。從5月開始，他就告訴基辛格他已把這個問題向尼克鬆提出來，並且經常通報基辛格：尼克鬆每一步的激烈思想鬥爭過程。
尼克鬆直到8月才決定提名基辛格。他要黑格去通知羅傑斯辭職。羅傑斯簡直是要把黑格逐出他的辦公室。羅傑斯說他不能向一位中間人交出高級的內閣職務。
最害怕發生個人衝突的尼克鬆終於在8月中旬打點起精神，準備親自要求羅傑斯辭職。羅傑斯沒有使老朋友為難，他帶著一封措辭親切的辭職信到戴維營來見尼克鬆。
所發生的這一切，尼克鬆對基辛格隻字不提。
8月21日，基辛格被邀請到尼克鬆家遊泳池遊泳。他到的時候，總統正仰麵漂浮在水麵上。突然，他既不熱情也不激動地說：“我將在記者招待會一開始宣布任命你為國務卿。”這是他第一次對基辛格談起此事。
基辛格在自己的房間裏觀看這場記者招待會。尼克鬆熱情洋溢、慷慨陳詞地把威廉·羅傑斯讚美了一番，說是極不情願、極遺憾地接受了他的辭呈。待要宣布對基辛格的提名時，基辛格恰好去接一個瑞典朋友的電話，他向電話裏的人解釋他不能聊天，然後掛上電話。等到他走到電視機旁，他已經漏掉了對他提名的宣布。
原來尼克鬆隻簡簡單單地說了一句：“我認為基辛格博士有資格擔任這個職務，這是眾所周知的。”
這位從納粹魔掌中逃出來的德國難民即將成為美國的第54 位國務卿，但當他從電視上看到尼克鬆因水門事件遭到記者圍攻的時候，他的心涼了半截。
基辛格知道，在參議院確認提名聽證會上，他最難過的是如何解釋竊聽電話這一關。為此，他預先排練了好幾遍，他甚至建議卡爾·麥希去他的原籍瑞典作大使，以此來安撫這位參議院外交委員會的主要成員，實際上麥希後來根本未得到提名。
結果，聽證會對基辛格還是很客氣的。基辛格在一次未公開的會議上解釋道，他知道竊聽一事，他在裏麵起的作用隻是提供能接觸到有關敏感文件的人名單。外交委員會認可了他為自己所作的辯護。9月21日，參議院以78票對7票確認了對基辛格的提名，就連投反對票的喬治·麥戈文也在電話裏向基辛格表示了他個人的崇高敬意。