但同時，101公裏處的直接對話進行得比基辛格想象得要好得多。基辛格麵臨的問題不是來自談判破裂的危險，而是來自協議達成的威脅。
對以色列來說，這證明他們能靠自己的力量進行談判。對埃及來說，這是一種加速協定形成，盡快使第三集團軍解圍的機會。對雙方將軍來說，說不定下一次的諾貝爾和平獎就會落到他們頭上呢。
但基辛格既出於政策的考慮，也出於虛榮的動機，堅決要求在12月18日日內瓦會議召開之前不要達成任何協議。
“亞裏夫（以色列將軍）在那兒兜售什麼呢？”基辛格責問以色列大使迪尼茨。“叫他停下來……假如他成了撤軍英雄，你們12月18日還有什麼好討論的？”
實際上，基辛格是要由他來操縱和談進程。
在華盛頓，尼克鬆想到自己備受水門事件折磨，而基辛格卻獲得了諾貝爾獎並且行雲流水般地周遊世界，享受頭版頭條的待遇，嫉妒心油然而生。他把多勃雷寧召到白宮，密談了半小時。黑格和斯考克羅夫特試圖阻止這次會談，卻沒有成功。
基辛格得知尼克鬆幹預中東外交，尤其是把蘇聯拉進這次行動中後，氣得火冒三丈。他通宵未眠，一封接一封的電報打到華盛頓。冷靜的斯考克羅夫特告訴他，尼克鬆還想召見沙特大使，被黑格擋回去了，不然事情會更糟。
基辛格在籌備12月18日日內瓦會議過程中惟一的失敗是沒有說服敘利亞總統阿薩德參加。阿薩德是個疑心病很重的人，靈魂上銘刻著外國人數世紀在他的國土上犯下的罪行。當基辛格到大馬士革見到他時，他正坐在阿拉丁擊敗最後一批基督教東征軍的巨幅油畫下麵。
基辛格提出日內瓦會議問題，阿薩德表示要他參加這個會議，首先必須以色列退出他的領土。
基辛格避開敘利亞參加不參加日內瓦會議這個問題，開始跟阿薩德討論如何寫邀請函。
突然，阿薩德變得和藹可親起來。如果要耽誤幾天，他無所謂。邀請函上其他問題都是枝節問題，他很樂意聽從薩達特的安排。
“那封信中你和薩達特總統同意的一切事項我均會感到滿意的。”阿薩德說。
基辛格開始相信阿薩德難駕馭的名聲有點言過其實。這封信中有沒有他不同意的地方？
“噢，對了，信中有一部分不準確。”阿薩德回答。
“哪一部分？”基辛格繼續問道。
“信中說敘利亞已經同意參加會議”，阿薩德幹巴巴地說，“我不同意。”
起初，基辛格驚呆了。他突然意識到阿薩德對邀請函的措辭如此無動於衷是因為他壓根兒沒有接受邀請的打算。
等他返回以色列，他把自己“敗走大馬士革”當笑話說給以色列人聽。他這幕劇可以說演得惟妙惟肖。
§§第十八章 穿梭外交