緩和政策——削弱美蘇之間的緊張局勢是很受歡迎的。商人能借此擴大生意，農場主喜歡因此而出現的新的穀物市場，甚至連一些主流保守主義者也覺得尼克鬆和基辛格建立這種平衡關係是聰明之舉。
然而，隨著尼克鬆倒台，福特當政，基辛格突然發現自己不得不在一片批評聲中努力維護緩和。
保守主義者認為，緩和，尤其是過分渲染的緩和政策會叫美國人衝昏了頭，從而放鬆對共產主義的警惕。他們指出緩和沒有阻止1973年中東戰爭這場危機，他們還懷疑，1975年在赫爾辛基有關歐洲防務安排的談判有出賣東歐和巴爾幹地區之嫌。加利福尼亞州的羅納德·裏根就是這種批評的搖旗呐喊者。
保守主義、新保守主義和自由派共同表達的主題是尼克鬆—福特—基辛格的緩和方針太冷酷，太精明算計，隻從實用政治的角度關心力量對比，忽略人權和一些構成美國國策的基本原則。吉米·卡特就極力從人權的角度攻擊緩和。顯然，反對緩和使兩位未來總統的事業蓬勃發展起來。
同時，因對尼克鬆、基辛格人品抱有成見，為泄私憤而攻擊緩和的也不乏其人。
如果沒有民主黨參議員亨利·傑克遜跳出來，這些批評隻不過流於無一定之規的牢騷怪話罷了。傑克遜團結了一大批保守派、新保守派、冷戰自由派、工會領袖、猶太人和人權活動分子，反對1972年跟蘇聯簽署的有關最惠國待遇的貿易協定。他要求如果蘇聯想要得到最惠國待遇，就必須取消對猶太人移民的限製。為此，傑克遜專門搞了一個《傑克遜—凡尼克修正案》。
殊不知，在這些冠冕堂皇的理由中隱藏著一份私心：他想當總統。因此，他接受了一個可以把猶太人和工人召集在自己麾下的事業。猶太人可以為他的競選活動出錢，工人可給他帶來大量選票。
“過了好長時間我才意識到傑克遜是不能被安撫的，”基辛格說道。他花了兩年工夫想在傑克遜和蘇聯人之間達成一份諒解，但傑克遜很少有妥協的意思流露出來，因為隻有搞臭這屆政府，他才有可能向總統寶座擢升。
基辛格清楚地知道把人們從被壓迫的狀態中拯救出來的價值。暗地裏，他一直在努力增加蘇聯猶太人的移民數量。1968年，隻有400名猶太人允許出國定居，到1973年，猶太移民人數達35000.“蘇聯移民政策取決於美蘇關係的總體狀態，”基辛格過後寫道，“如果傑克遜成功地破壞了這層關係，他肯定隻會減少而不是增加移民人數。”
不幸給他言中。傑克遜要求蘇聯明確地公布每年猶太移民人數，並且要求移民人數增加到100 000，而蘇聯認為讓自己的公民大量移民，並且還要公開聲明，覺得是一種侮辱。基辛格也覺得，這純粹屬於人家的內政，不應去幹涉。於是，基辛格在蘇聯和傑克遜之間開始了一場穿梭外交，設法從蘇聯那兒擠出更多的妥協來平息傑克遜的聒噪。這裏，他故伎重演，有意作一些模棱兩可的許諾，由著蘇聯和傑克遜作出符合自己心意的不同解釋。然而，他的錯誤在於他沒有料到勃列日涅夫和傑克遜出於政治目的都不想對自己的解釋保持沉默，從傑克遜那兒傳來的說法觸怒了蘇聯人，在基辛格去莫斯科安排福特總統的最高級會晤時，葛羅米柯遞給他一封抗議信，這封信對他的誠實進行了猛烈的人身攻擊。加之基辛格忙於應付傑克遜，忽略了進出口銀行把給蘇聯的貸款限製在3億美元這件事，從而更加觸怒了已經很惱火的蘇聯人。