維持了不到3年的緩和土崩瓦解了。已經達到每年35 000猶太移民驟減到14 000人，蘇聯拒絕了最惠國待遇，北越共產黨軍隊和柬埔寨共產黨軍隊放手對非共產黨地區發起進攻，基辛格兩年的努力也付諸東流——《傑克遜—凡尼克修正案》在眾議院通過。
基辛格最不該的是在操作超級外交的同時試圖在飛機艙室裏管理國務院。《傑克遜—凡尼克修正案》產生和通過時，他均不在國內。並且，他惹惱了這個修正案的有權勢的反對者——他想跟傑克遜和他自立為王的委員會私了，而不是到參議院的權威人士那兒尋求幫助。
傑克遜在貿易和猶太移民事務上發動攻勢的同時，還倡導反對基辛格戰略武器限製談判的方式。傑克遜在這個問題上的盟友是國防部長施萊辛格。基辛格對這位哈佛同學有很高的讚譽：“智力上，他足以跟我匹敵。”
施萊辛格跟基辛格一樣自以為是，因而也與同事處不好關係，但他那種傲慢的態度使他不具備基辛格的個人魅力。福特尤其討厭他，光是提到施萊辛格這個姓名就能使福特熱血沸騰。
基辛格的問題在於把國防部和軍方排斥在戰略武器限製談判之外，從而惹惱了他們。五角大樓沒有製造新的陸地導彈的計劃來與蘇聯攀比，但他們想要基辛格在談判桌上取得他們靠自己無法取得的成果，也就是要蘇聯人削減他們的陸地導彈來與美國的數量持平。
福特和基辛格於1974年11月23日應勃列日涅夫之邀，踏上了去海參崴參加戰略武器控製談判的旅途。在駛往海參崴的火車上，福特和勃列日涅夫大談體育運動，海蘭注意到，如果在別的場合，他倆能成為真正的好朋友。
“我一緊張就吃東西。”基辛格說。顯然，由福特來跟勃列日涅夫談軍備控製的前景不可能叫他內心平靜。蘇聯人在桌子上堆滿了各種點心，福特回憶道：“亨利簡直是無法抗拒這些東西的誘惑。”他總是朝四周掃視一眼，看有沒有人注意他，然後很快從盤子裏拿起一塊點心。不久，大家都發現了他的動作，他那神經質的胃口成了笑話，在一小時的火車到達終點時，他已吃完了三盤點心。
基辛格很幸運，那天晚上的談判持續到深夜，晚飯取消了。其他人都隻好餓著肚子上床睡覺。
談判進行得很成功，蘇聯人毫不含糊地接受了美國人“持平”建議，反而弄得美國人有點不知所措。最後的協議框架是把雙方導彈數量限製在2400個，其中包括不到1320個分導式多彈頭導彈。
基辛格控製了整場討論。“這個新總統是幹什麼的？”一位蘇聯外交官問《時代》的記者，“一有問題提出來，他就轉向基辛格，要基辛格回答。”更令人吃驚的是，勃列日涅夫實際上也聽從基辛格的話。在一個特別複雜的問題上，海蘭回憶道：“勃列日涅夫幾乎像學生一樣向基辛格求教，不耐煩地揮手打斷他自己顧問的解釋。”
施萊辛格勉強同意了這個協議框架，作為福特的內閣成員，他不能太不給總統麵子，但傑克遜參議員可沒有這方麵顧慮，繼續對限製戰略武器會談第二期談判條約進行猛烈攻擊。