大麥如同小麥一樣是日常的主食之一，自古以來就可當做藥物使用，果實可磨粉，麥芽入藥能助消化。生活中如果運用得當，不但可起到養生健身的作用，而且可起到治病的作用。
（1）營養功效：現代醫學認為大麥中含有多種營養成分，如蛋白質、糖類、膳食纖維、鈣、磷、鐵等。大麥胚芽中含有大量的維生素B1與消化酶，對幼兒、老人、維生素B1缺乏者均有很好的功效，還能提神醒腦、消除腦部疲勞。大麥中大量的膳食纖維，可促進腸胃蠕動，起通便的作用，並可降低血液中的膽固醇含量，預防動脈硬化、心髒病等疾病。大麥中富含鈣，對兒童的生長發育十分有利。
中醫認為大麥芽有和胃健脾，幫助消化，疏肝利氣，幫助調整腸胃功能的作用。《本草綱目》中記載大麥具有補中益氣、止渴除煩的功效，能補虛弱，實五髒，壯氣血，寬腸胃。大麥芽中含有消化酵素、維生素等，適用於小兒、老人病後胃弱引起的食欲不振。麥芽可促進食物的消化，尤能消米麵食積。
（2）食療注意：在臨床上用於食積不化、脘悶腹脹，可與山楂、神曲等配伍。如遇脾胃虛弱、食欲不振，宜與白術、黨參等補氣健脾藥同用。對於消化不良症較輕者，可單用本品煎服，或炒焦，研細末，用開水調服。
（3）食療治病：退乳：生麥芽80克，水煎服。麥芽糖隨意食，可退乳。灼傷：大麥炒黑，研末，油調搽之。水腫：大麥芽60克，赤小豆30克，煮粥食，每日2次，能輔助治療水腫。肝炎：大麥芽、茵陳各30克，陳皮10克，水煎服，能輔助治療肝炎。小兒疳積，慢性腸胃病：炒大麥芽、蒼術各等分，研細末，每次3～10克，每日2次，用白糖開水調服，能治療小兒疳積，慢性腸胃病。乳癰：大麥芽10克，山慈菇3克，共研為細末，用濃茶水調敷患處，能夠治療乳癰。