赤豆又稱赤小豆、飯赤豆、野赤豆、紅小豆、紅豆。赤豆分兩種：一為赤小豆（米赤豆），皮色赤紅如豬肝，小粒飽滿，從深紅而暗者為藥用佳品；一為赤豆（飯赤豆），皮色赤紅而淡、平滑而有光澤，入藥次之。
（1）營養功效：赤豆在中醫上，主要應用於行水去水腫、利氣去腳氣。古籍中用赤豆與鯉魚煮爛食用，對於改善孕婦懷孕後期產生的水腫腳氣，有很大的幫助。所以說赤豆不僅是一種糧食，還有一定的藥物作用，能利尿消腳腫。注意用赤豆治療水腫時，因本品藥性平緩，必須多用，連用，方可奏效。甜味的赤豆湯可以解除女性經期中的疲勞。對於內髒下垂、畏寒體冷、低血壓、易疲勞的人，赤豆甜點則非常合適。
（2）食療注意：需要注意的是肥胖、高血壓病、易上火的人，不能多吃赤豆。赤豆的主要食療作用是利尿，所以中醫主張鹽與赤豆不可同食，赤豆如果加上鹽，其藥物作用就會減半，這是因為鹽可促使體內水液瀦留。
（3）食療治病：催奶：赤豆酒研，溫服，以滓敷之。痄腮：赤豆末，和蜜塗之。腳氣浮腫：赤豆50克，花生仁30克，穀芽、麥芽各35克，紅棗10個，加水2000毫升，煎至500毫升，每日3次。癤腫：赤豆同鯉魚（或鯽魚）煮湯服食，對利水消腫、治腳氣甚為有效，兼治小兒夏日由血虛而致的多發性癤腫。水腫：赤豆200克，煮湯當茶飲。乳汁不通：赤豆500克，煮粥食，可通乳。