紅薯又稱白薯、番薯、山芋、紅苕等，在植物學上的正式名字叫甘薯。紅薯味道甜美，營養豐富，又易於消化，可供給大量熱量，所以有的地區把它作為主食。紅薯原產美洲，歐洲第一批紅薯是由哥倫布於1492年帶回來的，然後經葡萄牙人傳入非洲，並由太平洋群島傳入亞洲。紅薯最初引入我國是在明朝萬曆年間，經推廣在全國普遍栽種。
（1）營養功效：紅薯的蛋白質含量高，可彌補大米白麵中的營養缺失，經常食用可提高人體對主食中營養的利用率，使人身體健康，延年益壽。紅薯中含的纖維素比較多，對促進胃腸蠕動和防止便秘非常有益，可用來治療痔瘡和肛裂等。對預防直腸癌和結腸癌也有一定作用。脫氫表雄甾酮是紅薯所獨有的成分，這種物質既防癌又益壽，是一種與腎上腺所分泌的激素相似的類固醇，國外學者稱之為“冒牌荷爾蒙”。它能有效抑製乳腺癌和結腸癌的發生。紅薯對人體器官黏膜有特殊的保護作用，可抑製膽固醇的沉積，保持血管彈性，防止肝腎中的結締組織萎縮，防止膠原病的發生。紅薯是一種理想的減肥食品，它的熱量隻有大米的1/3，而且因為其富含纖維素和果膠，所以具有阻止糖分轉化為脂肪的特殊功能。紅薯含胡蘿卜素較豐富，目前臨床上經常用以治療夜盲症。民間常用的鮮嫩紅薯葉炒豬肝，就是一道很好的治療菜肴。
（2）食療注意：需要注意的是紅薯不能過量食用。紅薯含有氣化酶，吃後有時會產生燒心、吐酸水、肚脹排氣等現象。隻要不過量食用，而且和米麵搭配著吃，並配以鹹菜或喝點菜湯即可避免。紅薯製品也不宜過量食用。紅薯等根莖類蔬菜含有大量澱粉，可以加工成粉條食用，但製作過程中往往會加入明礬，若過多食用會導致鋁在體內蓄積，不利於健康。紅薯變色後不宜食用。紅薯保存不當，變色不僅會使營養成分大量損失，還會產生毒素，危害人體健康。另外紅薯表皮呈現褐色、黑色斑點或腐爛、薯心變硬發苦，說明紅薯受到了黑斑病的侵襲，不但營養損失殆盡，而且食後對人的肝髒有毒害作用，甚至可能引起食物中毒。胃病患者忌食紅薯。紅薯含糖量高，吃多了可產生大量胃酸，使人感到“燒心”。胃由於受到酸液的刺激，而加強收縮，此時胃與食管連接處的賁門肌肉放鬆，胃裏的酸液即倒流進食管，所以胃潰瘍及胃酸過多的患者不宜食用。
（3）食療治病：咯血、便血：幹紅薯藤30克，仙鶴草15克，水煎，取汁代茶飲，可很快止血。遺精：紅薯粉適量，開水調服，早晚各1次，連服5天。夜盲症：紅薯葉100克，豬肝200克，水煎，飲湯食肝，每日1劑，連服3日。急性腸胃炎：幹紅薯藤30克，幹桃花15克，水煎取汁溫服。每日3次。