苦瓜又叫瘌瓜、涼瓜，具有特殊的苦味，但依然受到大眾的喜愛。苦瓜原產於印度尼西亞，大概在宋代時傳入我國。苦瓜的苦味不輕易傳給“別人”，如用苦瓜燒魚，魚塊絕不沾苦味，所以苦瓜又有“君子菜”的雅稱。苦瓜的吃法很多且方便，可涼拌生食，也可煎、炒、煸、燒，葷素均宜。苦瓜可烹調成多種風味菜肴，可以切絲、切片、切塊，可當輔料也可單獨入肴，一經炒、燉、蒸、煮，就成了風味各異的佳肴。如把苦瓜橫切成圈，釀以肉糜，用蒜頭、豆豉同煮，鮮脆清香。我國各地的苦瓜名菜不少，如青椒炒苦瓜、醬燒苦瓜、幹煸苦瓜等都色美味鮮。
（1）營養功效：苦瓜是瓜類中含維生素E及維生素C最多的瓜種之一，宜於大多數人食用。中醫認為苦瓜味甘苦，性寒，有清熱、明目、解毒之功，主治熱病煩渴、中暑、痢疾、目赤疼痛以及瘡瘍、丹毒、惡瘡等症。現代醫學證實，苦瓜具有健膚、美容、增顏之功效。苦瓜中的苦味一部分來自於它所含的生物堿，不但能刺激人的味覺神經，使人增進食欲，還可加快胃腸蠕動，有助消化。苦瓜中含有類似胰島素的物質，有明顯的降血糖作用。它能促進糖分分解，具有使過剩的糖分轉化為熱量的作用，能改善體內的脂肪平衡，是糖尿病患者理想的食療食物。天熱不思飲食之際，可用苦瓜開胃下飯，爽口不膩。苦瓜還能除熱解乏、清心明目、益氣壯陽，不僅可防止中暑，還對牙痛、腸炎、痢疾有治療效果。苦瓜還具有一種獨特的苦味成分——金雞納霜，能抑製過度興奮的體溫調節中樞，起到消暑解熱的作用。在炎熱的夏季，小兒常會出現痱子，用苦瓜煮水擦洗，有清熱止癢祛痱的功效。
（2）食療注意：苦瓜性寒，一般宜與辣椒同食，脾胃虛寒者和體質衰弱者以少食為宜。苦瓜中含有奎寧類物質，孕婦應少食，以免發生意外。拌苦瓜可先用開水焯一下，再切成細絲，然後用醬油、麻油、白糖、蔥花、醋一起涼拌。幹煸苦瓜可將苦瓜切成片，配以辣、醬、豆豉等幹煸而成，味苦而辣，醇香可口，是佐酒下飯的佳肴，用苦瓜炒辣椒是解暑除煩的有名川菜。很多人不喜歡食用苦瓜，原因是嫌苦，所以在烹調時，不愛苦味者可把苦瓜切斷，鹽醃片刻，即可除掉一半苦味。
（3）食療治病：痢疾：生苦瓜1個，搗爛如泥，加白糖60克搗勻，2小時後將水濾出，1次冷服。小兒腹瀉：苦瓜藤（除去根）洗淨陰幹，用慢火炒幹或烘幹研末，每次3克，輔助治療小兒腹瀉。若無效隔6小時再服1次，直至有效為止。中暑發熱：鮮苦瓜1個，剖開去瓤，放進茶葉後再合好，懸掛通風處陰幹。每次5～10克，水煎或泡開水代茶飲。煩熱口渴：鮮苦瓜1個，約250克，去瓤，切碎，水煎服。癰腫：鮮苦瓜搗爛如泥，敷患處。或用苦瓜葉絞汁抹患處。胃痛：苦瓜焙幹研末，開水送服。大便帶血：鮮苦瓜根100克，水煎服。蜈蚣叮咬：苦瓜鮮葉搗爛外敷。