荸薺俗稱馬蹄，又稱地栗，因它形如馬蹄，又像栗子而得名。稱它馬蹄，僅指其外表，說它像栗子，不僅是形狀，連性味、成分、功用都與栗子相似，又因它是在泥中結果，所以有地栗之稱。荸薺皮色紫黑，肉質潔白，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美譽，北方人視之為“江南人參”。荸薺既可作為水果，又可當做蔬菜，是大眾喜愛的時令之品。
（1）營養功效：荸薺中的含磷量是根莖類蔬菜中最高的，能促進人體生長發育和維持生理功能，對牙齒骨骼的發育有很大益處，同時可促進體內的糖、脂肪、蛋白質的代謝，調節酸堿平衡。荸薺的一種抗菌成分——荸薺英——對金黃色葡萄球菌、大腸杆菌、陰溝杆菌及綠膿杆菌均有一定的抑製作用，對降低血壓也有一定效果。這種物質還對肺部、食管和乳腺的癌腫有防治作用。荸薺有預防急性傳染病的功能，在流行性腦膜炎較易發生的春季，荸薺是很好的防病食品。荸薺是寒性食物，有清熱瀉火的良好功效。既可清熱生津，又可補充營養，最宜於發燒患者食用。荸薺具有涼血解毒、利尿通便、化濕祛痰、消食除脹等功效。
（2）食療注意：荸薺不宜生吃，因為荸薺生長在泥中，外皮和內部都有可能附著著較多的細菌和寄生蟲，所以一定要洗淨煮透後方可食用，而且煮熟的荸薺更甜。荸薺屬於生冷食物，脾胃虛寒的人忌過量食用。
（3）食療治病：咳嗽痰黃：鮮荸薺100克，海蜇皮30克，開水燉後服用。急慢性咽炎：鮮荸薺洗淨，去皮、切碎，用潔淨紗布絞取汁液，不定量飲用。痔瘡出血：鮮荸薺500克，紅糖150克，加適量水煮沸1小時，1次或分次服，連用3日。大便幹燥秘結：荸薺4個，海蜇皮30克，水煎服。