馬齒莧原產阿根廷、巴西、南美等地，又名馬齒菜、五行草。舊時每逢荒歲歉年，人們多采之做菜當糧充饑，因此民間又叫它“長壽菜”、“長命菜”。夏秋之季生長在田野路旁。
（1）營養功效：中醫認為馬齒莧味酸性寒，能涼血解毒，清腸止痢，利尿通淋。唐代的《食療本草》記載它：“細切煮粥，止痢，治腹痛。”明代李時珍的《本草綱目》說它能“散血消腫，利腸滑胎，解毒通淋”。現代藥理實驗證明，馬齒莧的乙醇浸液對大腸杆菌、痢疾杆菌、傷寒杆菌和金黃色葡萄球菌都有強力抑製作用，尤其對痢疾杆菌作用更強，素有“天然抗菌素”之稱。所以，馬齒菜常用於腸炎、痢疾、泌尿係統感染、濕疹、皮炎、癰腫瘡癤、痔瘡、帶下陰癢、毒蛇咬傷等的治療。
科學家發現馬齒莧對糖尿病具有明顯的治療效果。馬齒莧還是一種典型的低熱量食品，常吃可防治肥胖。研究表明，馬齒莧不僅含有粗纖維、核黃素、維生素C、維生素E、β-胡蘿卜素、尼克酸以及鉀、銅、鈣、鐵等多種礦物質，還含有某些生物活性物質。這些生物活性物質對心髒病、高血壓病、中風及糖尿病等也有較好的防治功效。由此可見，古人稱馬齒莧為“長壽菜”是有一定道理的。在民間，炎熱的夏季，有的人胃口不好，不思飲食，腹瀉，他們就會采集新鮮馬齒莧，洗淨，用開水焯一下，然後放入涼開水中浸泡一會兒，撈出食用，用來開胃、增加食欲，所以說馬齒莧屬一種藥食兩用蔬菜。
（2）食療注意：馬齒莧並非適宜每個人食用，由於其性寒滑，故懷孕早期，尤其是有習慣性流產史者忌食之。《本草正義》中說“兼能入血破淤”。李時珍認為馬齒莧“散血消腫，利腸滑胎”。近代臨床實驗認為，馬齒莧能使子宮平滑肌收縮。所以，孕婦忌吃馬齒莧，但在臨產前又屬例外，多食馬齒莧，反而有利於順產。
（3）食療治病：血痢：馬齒莧200克，粳米100克，煮粥食用。小便熱淋：馬齒莧取汁服之。闌尾炎：生馬齒莧適量，搗取汁30毫升，加涼開水100毫升，白糖適量，每日服3次，每次100毫升。尿道炎、白帶過多：幹馬齒莧100克，水煎服，每日1劑，連服1周。疔瘡腫毒：鮮品馬齒菜100克，仙人掌50克（拔去刺），二物搗爛如泥狀，敷於患處。赤白帶下、陰癢：鮮品馬齒菜250克，搗爛絞汁，雞蛋2個，取雞蛋清與馬齒菜汁攪勻，衝入沸水，每日服2次。尿血：用鮮品馬齒菜、藕節、小薊各100克，分別絞取汁液混勻，每日3次，每次2湯匙。功能性子宮出血：馬齒莧攪汁，每次50毫升，每日2次，連服5天。對女性產後出血、功能性子宮出血，均有良好的止血效果。細菌性痢疾、急性腸炎：取馬齒莧鮮品300克或幹品150克，水煎入蜜，混合服用。慢性菌痢：馬齒莧250克或幹品100克，蒲公英50克，粳米100克，水煎服，每日3次。白癜風：體內銅離子水平低下是某些白癜風患者發病原因之一，缺銅導致黑色素減少，而馬齒莧富含銅離子，可提高患者體內銅離子水平。內服加外敷鮮品馬齒莧對白癜風患者有一定的療效。