山楂是食物也是藥，除了可以鮮食外，還可切片曬幹、榨汁、造酒，或加工成糖葫蘆、山楂糕等。山楂是中國的原產植物，已有3000多年的悠久曆史，開花結果時景色很漂亮，是觀花觀果的良好樹種。其藥材有北山楂、南山楂之分，北山楂主產於山東、河南、河北，為植物山楂的果實；南山楂主產於浙江、江蘇，為野山楂的果實，生長於山坡雜林中。
（1）營養功效：山楂性味酸、甘、平、微溫，果實含山楂酸、鞣質、皂苷、果糖、維生素C、蛋白質、黃酮苷等。由於維生素C有抗癌作用，且山楂種仁中苦杏仁苷也有抗癌效果，故山楂在抗癌膳食中居重要地位。現代藥理學研究表明，山楂還有加強和調節心肌、增加冠心血流量、防止電解質不均衡而引起心肌紊亂、降低血清膽固醇、降低血壓、利尿、鎮靜等作用。
焦山楂煎劑對痢疾杆菌有強烈的抗菌作用，可用於痢疾腹瀉。山楂還可用於治療疝氣、腹痛、絛蟲病等疾患。現代藥理學認為，山楂能使胃中酶類的分泌增加，促進消化，其所含獨特的解脂酶以消化肉食脂肪類食物見長，如傷食而引起腹痛泄瀉，可將焦山楂研末，用開水衝服。山楂又能起收縮子宮的作用，對於產後淤血阻滯而致腹痛者，可用生山楂50克，煎成濃汁，調入紅糖空腹飲用。
（2）食療注意：山楂雖為佳果良藥，但也不可多食，這是因為山楂助消化隻是促進消化液的分泌，並不是通過健脾胃的功能來消化食物的，而是通過“破氣”以消除積滯之物，如果食之過多，就會傷人中氣。因此，脾胃虛弱之人不宜食用山楂，健康人食之也應有所節製。
孕婦吃些酸味食品，可以為自身和胎兒提供較多的維生素C，既能改善女性懷孕後胃腸道不適的症狀，減少惡心、嘔吐，也能增加食欲，增加營養。但要注意的是，同樣是酸性食物，山楂則不適宜於孕婦，因為現代臨床醫學證實，山楂對女性子宮有收縮作用，如果孕婦大量食用山楂食物，就會刺激子宮收縮，甚至導致流產。因此，孕婦禁忌食用大量山楂。山楂與豬肝不宜同食，這是因為山楂含維生素C豐富，豬肝含有較多的銅、鐵、鋅等金屬微量元素。維生素C遇到金屬離子，則加速氧化，會使維生素C和金屬都遭到破壞，從而降低營養價值，故豬肝與山楂不能合用，吃完豬肝後，也不宜吃山楂。兒童正處於牙齒更替時期，貪食山楂或山楂片、山楂糕，對於牙齒生長不利。所有人食用山楂都不可貪多，而且食用後還要注意及時漱口，以防傷害牙齒。
（3）食療治病：食積腹痛：山楂煎湯飲。腰腿痛：山楂、鹿茸各等份，研為末，製成蜜丸大小，每日2次。急性菌痢：山楂100克，搗碎，水煎服，每日1劑，連服3日。腸炎：山楂120克，炒焦後水煎服，每日1劑。痛經：向日葵15克，幹山楂30克，烤焦後研末，加紅糖30克衝服或煎服，分2次服，1日服完，於經前1～2日開始服，每次月經周期服2劑，連服2個月經周期。食肉成積的胃痛：生山楂120克，水煎服。泄瀉：山楂炒焦，研為末，白糖衝服，成人每次服10克，每日3次。高血壓病、冠心病：山楂115克，或山楂花3～10克，水煎服。女性經閉：生山楂100克，生薑10克，小茴香6克，紅糖30克，水煎服。