海帶又名海草、昆布，是海岸植物中個體較大，質柔味美，營養價值和經濟價值較高的一種海藻。海帶還是一種經濟價值很高的工業原料，富含糖類、褐藻酸、甘露醇等。過去人們隻是認為海帶含碘量高，對因缺碘而致的甲狀腺腫大及克汀病有效。目前已發現海帶還含有不少其他特殊的營養和藥用價值。
（1）營養功效：現代藥理研究證實，海帶有預防白血病和胃癌的功能，可以降血壓、降血脂，對動脈硬化有一定的治療和預防作用。海帶在人體腸道中好比是“清道夫”，能夠及時地清除腸道內的廢物和毒素，因此，可以有效地防止直腸癌和便秘的發生。海帶含纖維素、粗蛋白、糖類、甘露醇、鉀、硫等，是營養價值極高的海洋產品，每100克海帶含碘量高達2400毫克，含鈣量也高達1177毫克，孕婦常吃海帶，對胎兒發育特別是大腦神經係統的發育極有益。
中醫還認為海帶具有消痰軟堅、泄熱利水的作用，對瘰鬁、癭瘤、疝氣下墮、癰腫、痰熱壅膈、宿食不消、小便不暢有輔助治療作用。海帶可做蔬菜食用，亦可涼拌或煮湯食用，若煮湯食則屬於寒涼之品。在日常飲食中常吃適量海帶，對老年人保持健康和延年益壽十分有益。
（2）食療注意：吃海帶也與吃其他食物一樣，不可過量與超食，正常情況下以一周2次，一次25～50克為宜，否則就有誘發甲狀腺腫大的可能。海帶含有較多的有毒金屬——砷。因此，食用前應先用清水漂洗，然後再浸泡12～24小時，並要勤換水，這樣才可以放心地食用。中醫還認為脾胃虛寒者忌食海帶。
許多人都知道吃海帶可預防甲狀腺腫大，這是因為海帶中含有豐富的碘。但很少有人知道過量食用海帶也可誘發甲狀腺腫大。正常人體的甲狀腺合成甲狀腺素的過程大致是這樣的：將比例合適的碘與酪氨酸合成為碘化酪氨酸，然後再將碘化酪氨酸合成為甲狀腺素，供機體進行正常的生理代謝。如果甲狀腺中缺碘，自然不能合成足夠的甲狀腺素，這時腦垂體就會釋放更多的促甲狀腺素，從而促使甲狀腺不斷增殖肥大，導致甲狀腺腫大。同樣道理，當甲狀腺中含有過多的碘離子後，甲狀腺也無法正常地將碘與酪氨酸合成為碘化酪氨酸，自然也就無法正常合成甲狀腺素。這樣也會促使腦垂體釋放更多促甲狀腺素，致使甲狀腺濾泡上的上皮細胞不斷增殖肥大，最終導致甲狀腺腫大。所以專家忠告：海帶不可過量食用。
（3）食療治病：甲狀腺腫大：海帶經常煮食或涼拌食用，或用紅砂糖醃食，能預防甲腺腫大。
皮膚濕毒瘙癢：海帶50克；綠豆100克；紅糖適量煮粥食，可輔助治療皮膚濕毒瘙癢。