生薑是一味極為重要的調味品，同時也可作為蔬菜單獨食用，而且還是一味重要的中藥材。它的辛辣味和其他特殊的芳香味可共同滲入到菜肴中，使之鮮美可口，味道清香。本品可藥食兩用，藥用以老薑最佳。
（1）營養功效：吃飯不香或飯量減少時吃上幾片薑或者在菜裏放一點嫩薑，能改善食欲，增加飯量。所以俗話說：“飯不香，吃生薑。”生薑是傳統的治療惡心嘔吐的良藥，有“嘔家聖藥”之譽。生薑還具有解毒殺菌的作用，平常我們在吃鬆花蛋或魚蟹等水產時，通常會放上一些薑末、薑汁。
薑還具有祛散寒邪的作用。著涼、感冒時不妨熬些薑湯，能起到很好的預防、治療作用。對發燒、頭痛等也很有效，如果和肉桂混合飲用，效果更佳。生薑還能促進血液循環，改善疲勞和食欲不振的狀況。人體在進行正常新陳代謝時，會產生一種有害物質——氧自由基，促使機體發生癌變和衰老。生薑中的薑辣素進入體內後，能產生一種抗氧化酶，有很強的對付氧自由基的本領，比維生素E還要強很多。所以，吃薑能延緩衰老，老年人常吃生薑可除“老年斑”。有一醫學書籍，曾描寫古代錢塘淨慈寺的和尚，服生薑40年，顏色如童子，百病不生，可見生薑對人體健康的好處。
（2）食療注意：一次吃薑不宜過多，以免吸收過多薑辣素，經腎髒排泄時會刺激腎髒，並產生口幹、咽痛、便秘等症狀。爛薑、凍薑不要吃，因為薑變質後會產生致癌物。生薑性質溫熱，有解表功效，但隻能在受寒的情況下作為食療應用，而有內熱者應慎用。生薑可以熬薑湯喝，或用糖醃製而食，還可以在調菜時使用，但生薑要食鮮薑（即子薑），鮮薑不辣，營養成分多，功能強，而老薑（即母薑）過辣，類似幹薑，不宜多食，否則會刺激腎髒發炎。生薑由於其性味辛、散、偏溫熱，故陰虛內熱、出血、目赤等患者應當忌食。
（3）食療治病：感冒風寒：生薑5片，紫蘇葉20克，水煎服。風寒咳嗽：生薑50克，飴糖30克。水3碗，煎至半碗，溫服。慢性咳嗽：蜂蜜、薑汁各100克，白蘿卜汁、梨汁、人乳各1碗，共熬成膏，早晚滾湯服數匙。
消化性潰瘍：生薑30克，蒲公英12克，水煎服，每日1劑，連服月餘。支氣管哮喘：生薑30克，切細，搗爛取汁，同白芥子10克，加酒研和為糊，每日2次，食用。慢性胃炎：生薑、橘子皮各12克，水煎，每日3次分服。
惡心嘔吐：生薑10克，白糖30克，水煎服。痛經：生薑25克，紅糖50克，水煎服。呃逆：生薑25克，搗爛絞取汁，調入蜂蜜30克，溫開水送服。膽管蛔蟲：生薑30克，搗爛取汁，加水20毫升，衝服，即可見效。隨後每4小時服1次。受寒腹痛：生薑10克，橘皮9克，小茴香5克，水煎服。
慢性氣管炎，受寒咳嗽：生薑500克，紅糖750克共放玻璃瓶中，於秋季在太陽下曬之，到冬季服用，每次服1湯匙，每日服2次。