黑木耳生於桑、槐、柳、楠、楮等朽木上，淡褐色，形似人耳，故俗稱黑木耳。黑木耳色澤黑褐，質地柔軟，味道鮮美，營養豐富，可素可葷，為中國菜肴大添風采。另有白色者，生於桑樹上，即白木耳，又叫銀耳。
（1）營養功效：黑木耳性味甘、平，有涼血止血、益氣補虛、滋陰潤肺、補腦強身、和血養顏的功效。黑木耳為滋補性營養強壯食品，而且能養血駐顏，令人肌膚紅潤、容光煥發，並可防治缺鐵性貧血。對膽結石、腎結石等內源性異物也有比較顯著的化解功能。黑木耳能減少血液凝塊，預防血栓等病的發生，有防止動脈粥樣硬化及冠心病的作用。黑木耳含有抗腫瘤活性物質，能增強機體免疫力，經常食用可防癌抗癌。黑木耳還對月經過多、大便出血、崩中漏下、痔瘡出血、高血壓病、血管硬化、便秘等有防治效果。
（2）食療注意：新鮮黑木耳中含有一種叫卟啉的光感物質，食用後若被太陽照射會引起皮膚瘙癢、水腫，嚴重的可致皮膚壞死。若水腫出現在咽喉黏膜，會出現呼吸困難的症狀。所以食用新鮮木耳是有一定禁忌的。而幹木耳是經曝曬處理後製成的成品，在曝曬過程中卟啉大部分會分解，在食用前又經水浸泡，其中含有的剩餘毒素會溶於水，所以經水發的木耳無毒。
食用木耳並非多多益善。中醫認為，由於木耳由朽木所生，陰濕之氣，過量食用有衰精害腎之禍。精為人生之源，精衰則源截；腎為先天之本，腎衰則本斷。因此，木耳不可不食，但又不可多食，特別是孕婦、兒童食用時更應控製數量。
（3）食療治病：痔瘡出血、高血壓病：木耳10克，糖少許，或加柿餅50克，同煮爛食之。貧血：黑木耳30克，紅棗15個，煮熟服食，或加紅糖適量調味。月經過多：黑木耳焙幹研細末，每次5克，每日2次，用紅糖水送服，輔助治療女性月經過多、淋漓不止、帶下。瀉痢：幹木耳30克（炒），鹿角膠2.5克（炒），研末，溫酒調下，每次服6克，每日2次。
痔瘡：用木耳煮羹食之。糖尿病：木耳、扁豆各等份，研成麵，每次服10克，每日3次。女性血崩：木耳120克煮熟，加紅糖50克拌吃。經閉：黑木耳100克，胡桃仁80克，紅糖200克，將木耳、胡桃研末，加紅糖，用開水或黃酒調服。