紫菜的色澤因環境及時期的不同而有黑紫色、紅紫色、綠紫色等，幹燥後變成紫色，故名紫菜。采集後的紫菜不宜多曬，以免變紅走味。紫菜是一種營養豐富的海菜，含碘質最豐富，因此它不僅是營養豐富的食品，也是一種藥物。紫菜在日本被稱為神仙菜、長壽菜。
（1）營養功效：紫菜不僅味道鮮美，而且營養豐富，富含蛋白質、脂肪、糖類、有機酸、揮發油及維生素等人體所必需的多種營養素。紫菜含碘量之高是其他食物所不能及的，所以在古代就開始用其治療因缺碘而引起的大脖子病，即現在的甲狀腺腫大。紫菜有軟堅散結的功能，因而體內有鬱結積塊者食用紫菜也有一定療效。紫菜中含有豐富的膽堿成分，有增強記憶的作用。紫菜中含有大量的鈣、鐵元素，不僅能治療女性、兒童的貧血，而且可以促進兒童、老人骨骼、牙齒的生長和保健。紫菜中含有一定量的甘露醇，故它是一種有效的利尿劑，可作為治療水腫的輔助食品。經常食用紫菜對延緩衰老、防止貧血、防止皮膚生屑及瘙癢、預防蛀牙、治療夜盲、降血壓、降血脂、降膽固醇都有很好的作用。
（2）食療注意：在食用紫菜的過程中，為防止紫菜中的毒素對人產生不良的影響，使用前應用清水泡發，並且清洗2次以上。腸胃功能不好的人應少食用，腹痛便溏者不宜食用。
（3）食療治病：肺膿瘍、咳嗽：紫菜適量，放口中幹嚼，徐徐咽下。或紫菜研末，每次3克，每日2次，蜂蜜開水送服，或用蜂蜜煉為丸，每次7克。淋巴結核：紫菜20克，水煎，每日分2次服用。或用紫菜泡湯，每日當菜佐食，連食1個月。甲狀腺腫大：紫菜50克，蘿卜500克，陳皮10克，水煎服。或用紫菜100克，黃藥子50克，高粱酒500克浸泡10日，每日2次，適量飲服。咳嗽：紫菜研細末，煉蜜為丸，每次服6克，每日3次，飯後服。