20世紀80年代後，主張龍的原形為鱷魚說者越來越多。王明達在1981年說：“龍形象的基調是鱷。”
周本雄於1981年研究揚子鱷之時談到龍與揚子鱷的關係，他認為揚子鱷除沒有角之外，麵容酷似龍，可能就是龍形象的取材。
祁慶富也於1981年認為，“‘龍蛇說’至今在學術界還有決定性的影響。然而，‘龍蛇說’無法把‘龍’的產生解釋清楚……看來，龍形始於蛇，還不如說形始於鱷更合理一些。”並認為“鱷魚在中原地區由稀少到滅絕，給‘龍’變為神創造了極好的條件。隨著時間的推移，經過世人的添枝加葉，加上統治者偽飾神化，由鱷魚起源的‘龍’變得神乎其神，秘不可測，成了中國幾千年封建社會的統治神物。”
王大有認為龍不是起源於蛇，而是起源於鱷，他認為：“中國最原始的龍，是灣鱷、揚子鱷――中華鼉龍……見於甲金文的象形字‘龍’‘蛇’各有明確的不同形象，悉知龍、蛇原本是不同的動物，因此才有不同的象形圖文。”
何新於1987年放棄龍為雲說，認為龍的真相是食人巨鱷。他說：“龍在古代確實是存在的，它就是現代生物分類學中稱做Crocodilus Porosus的一種巨型鱷――蛟鱷。”
旅居加拿大的古史學者許進雄亦認為龍的原形與鱷魚關係密切，他說：“龍的特征，臉部粗糙不平，嘴窄扁而長，且有利齒，是鱷魚之外，他種動物所無的異征……揚子鱷每在雷雨之前出現，有秋天隱匿，春天複醒的冬眠習慣。古人每見揚子鱷與雷雨同時出現，雨下自空中，因此想象它能飛翔。”
（三）龍原形的其他說法
除了上述兩種影響較大的說法之外，還有如下幾種意見。
其一，龍的主幹的基本形態是蛇、蜥蜴和馬說。主此說者為劉城淮，他說：“龍的一些主要特征，除與蛇類近似外，同時與蜥蜴類近似，甚至可以說，與蜥蜴類更為近似。龍的長軀體、有鱗甲、卵生、冬眠、生活於水、隱伏於穴等，固然近似於蛇類，但也近似於蜥蜴類。並且，蜥蜴類有四肢，皆具鉤爪，龍亦然，蛇類卻沒有。比起蛇類與龍來，蜥蜴類與龍尤其相像。這就給上古人民提供了更多的方便，以塑造龍的形象。所以龍的形象既概括了蛇類，更概括了蜥蜴類。”此外，他還認為，除了“蛇類和蜥蜴類之外，龍還有一個主幹部分和基本形態，那便是馬類”。若探本求源，馬類中的河馬更有可能是“龍的最早的模特兒之一”。
其二，龍為閃電說。在朱天順看來，龍源於閃電。他說：“幻想龍這一動物神的契機或起點，可能不是因為古人看到了與龍相類似的動物，而是看到天空中閃電的現象引起的。因為，如果把閃電作為基礎來把它幻想成一種動物的話，它很容易被幻想是一條細長的、有四個腳的動物。”
其三，龍為雲說。何新最初認為，龍起源於雲。他認為：“雲，以及雲和雨的功能性關係（雲產生雨），就是產生龍的意象的基礎。”“最初的龍形不過是抽象的旋卷狀的雲紋。而後來逐漸趨於具體化、生物化，並且展開而接近於現實生物界中兩棲類和爬行類動物的形象。”
其四，龍為虹說。胡昌健認為：“龍的原形來自春天的自然景觀――蟄雷電的勾曲之狀、蠢動的冬蟲、勾曲萌生的草木、三月始現的雨後彩虹，等等……其中虹是龍的最直接的原型，因為虹有美麗、具體的可視形象。”
其五，龍為樹神說。尹榮方認為：“中國傳說中的龍，原是樹神的化身。中國人對龍的崇拜，是樹神崇拜的曲折反映。龍是樹神，是植物之神。龍的原形是四季常青的‘鬆’‘柏’（主要是鬆）一類喬木。”“鬆、龍不僅在外部形象上驚人地相似，而且‘龍’的其他屬性，與鬆也同樣地相似。”
其六，龍首源於豬首說。孫守道根據內蒙古翁牛特旗三星他拉玉龍，認為龍起源於原始社會，“龍首形象最初來源之一當與豬首有關”，並認為“龍的起源與誕生，當與原始農業密切相關”。