探討龍的起源，首先必須了解目前所知的較早的龍形象。據現有資料，較早的龍形象主要有遼寧阜新查海石塊龍、河南濮陽西水坡蚌殼龍、湖北黃梅縣焦墩卵石龍和內蒙古三星他拉玉龍。
（一）遼寧查海石塊龍
據現有資料，最早的龍形象是遼寧阜新查海遺址1994、1995年第7次發掘時發現的一條距今七八千年的興隆窪文化石塊堆塑龍。
查海遺址在1986-1993年間曾發掘6次，揭露5500平方米，發現房址39座，墓葬5座，出土包括“龍紋陶片”“蟾蜍”“蛇銜蛙”題材的浮雕、小件玉器等大量文物。1994-1995年第7次發掘時發現聚落外圍有壕溝，又發現房址16座，其中靠近聚落中心的一座房址麵積約120平方米，大型石塊堆塑龍即位於這座大房址的南側，即聚落的中心部位。這條龍用大小均等的紅褐色石塊擺塑，全長近20米，龍身寬約2米，呈昂首張口，彎身弓背狀。在龍的南側還發現有排列緊密的墓葬和祭祀坑。這是目前所知年代最早的龍形象。其在聚落中的分布特點，表明早在距今七八千年前，龍在當時的社會中就具有特殊的含義。
胡健等人分析了查海遺址所體現的原始農業狀況，認為遺址中的大型房屋建築和密集的房址分布，反映出當時相對穩定的定居生活及人口與飼養業的發展規模，從這裏看出當時已不單單是一種純粹的“刀耕火種”的農業方式，而有了“鋤耕農業”的信息。
（二）河南西水坡蚌殼龍
曾被譽為“華夏第一龍”的蚌殼龍是在河南濮陽西水坡遺址出土的。據報道，該遺址位於河南省濮陽縣城內西南，麵積約5萬平方米。1987年5-11月，考古工作者進行了第一次發掘，1988年3-9月進行第二次發掘。
從所發掘的資料來看，西水坡遺址可分為七個地層堆積。第一層屬唐宋時期，第二層屬東周時期，第三層屬龍山文化時期，第四層以下為仰韶文化時期。從所發掘的出土文物看，仰韶文化的遺存又可分為兩個大的發展階段，即第四、五層為仰韶文化的第二階段，亦即晚期階段；第六、七層為仰韶文化第一階段，亦即早期階段。每一階段又可分為早晚兩期。
一共發現三組蚌殼擺塑的動物圖案。第一組蚌殼動物圖案位於第四層下打破第五層，其造型有龍和虎，在M45號墓中發現。該墓室的結構為豎穴土壙，東西寬3.1米，南北長4.1米，深0.5米。墓底平坦，周壁修築規整。墓內埋葬四人，墓主為一壯年男性，身長1.84米，仰向直肢葬，頭南足北，埋於墓室的正中另外三人年齡較小，分別埋於墓室的東、西、北三個小龕內。在墓室中部墓主骨架的左右兩側，用蚌殼精心擺塑龍虎圖案。蚌殼龍圖案擺於人骨架的右側，頭朝北，背朝西，身長1.78米，高0.67米。龍昂首、曲頸、弓身，長尾，前爪扒，後爪蹬，狀似騰飛。虎圖案位於人骨架的左側，頭朝北，背朝東，身長1.39米，高0.63米。虎頭微低，圜目圓睜，張口露齒，虎尾下垂，四肢交遞，如行走狀，形似下山之猛虎（蚌殼虎圖案現存北京中國曆史博物館）。另外在虎圖案的西部和北部，還分別有兩處蚌殼堆。虎圖案西麵的蚌殼堆比較亂，不規則。虎圖案北部的蚌殼堆形狀為三角形。在這堆蚌殼的東麵，還擺放著兩根人的脛骨。
第二組蚌殼動物圖案擺塑於M45號墓南麵20米處，圖案中有龍、虎、鹿和蜘蛛等。其龍頭朝南，背朝北；其虎頭朝北，麵朝西，背朝東，龍虎相聯為一體。其鹿臥於虎的背上，很像一隻站立著的高足長頸鹿。蜘蛛擺塑於龍頭的東麵，頭朝南，身子朝北。另外在蜘蛛和鹿之間，還有一把精致的石斧。
第三組蚌殼動物圖案位於第二組動物圖案的南麵的一條灰溝中，兩者相距約25米。灰溝的走向由東北達西南，底部鋪墊有厚約0.10米左右的灰土，灰土上有人騎龍和虎等動物的圖案。人騎龍擺塑於灰溝的中部偏南，龍頭朝東，背朝北，昂首，長頸，舒身，高足，背上騎一人，也是用蚌殼擺塑，兩足跨在龍的背上，一手在前，一手在後，麵部微側，似在回首觀望。虎擺塑於龍的北麵，頭朝西，背朝南，仰首翹尾，四足微曲，鬃毛高豎，呈奔跑和騰飛狀。另外，在龍的南麵，虎的北麵，龍虎的東麵，還各有一堆蚌殼，龍南麵的蚌殼麵積較大，高低不平，成堆狀。虎北麵和龍虎東麵的兩堆蚌殼較小，形狀為圓形。在龍虎的西麵還有一舒身展翅的飛禽，因被兩個晚期灰坑打破而難以分辨是何飛禽。在飛禽與龍之間還用蚌殼擺成一個圓圈。另外在這一層位上還有許多零星的蚌殼，似乎也並非是被隨意亂扔留下的。從整體上看，這條灰溝好像一條空中的銀河，灰溝中的零星蚌殼，猶如銀河係中的無數繁星。