龍觀念對政治滲透還表現在年號上。年號是古代帝王為記在位之年而立的名號。漢武帝之前，紀年用甲子，帝王均無年號。自武帝即位稱建元元年，始有年號。之後新君即位，例於次年改用新號紀年，稱改元。此製曆代相傳，延續至清。許多帝王於在位期間，往往多次更改年號，亦稱改元。明清行一帝一元製，其間皆不改元。
古代帝王的年號多取吉祥之詞。由於受到上神――天神或上帝觀念的影響，曆史上帶有“天”字的年號最多，共有60個，如天祜、天保、天安、天冊、天順、天輔、天命、天賜、天援等。其次是帶有“永”字和“大”字的年號，各為29個，如永平、永樂、永寧、永安、永昌、永康、大興、大寧、大安、大和、大明、大康等。這些年號，意義甚明，使人一望而知。有些年號甚至為數個帝王所襲用，如“永興”這個年號最早為漢桓帝所用，後晉惠帝、魏冉閔、前秦苻堅、北魏明元帝、北魏孝武帝均曾襲用此年號。
龍既是古代中國各族的主宰雨水之神，同時又是吉祥神和保護神，因而一些帝王、地方割據政權及農民起義所建立的臨時政權，都曾以龍為年號。帝王以龍為年號，旨在於祈望得到龍神保佑，天下太平。起義首領以龍為年號，旨在於希望龍神顯靈，一統天下，成為真龍天子。因此，曆史上帶有“龍”字的年號也不少，共有14個：黃龍、青龍、白龍、神龍、景龍、見龍、龍興、龍飛、龍升、龍鳳、龍紀、龍啟、龍塑、龍德。
（一）黃龍
“黃龍”是古代真龍天子的象征，同時又是五方帝中中央黃帝的象征獸。在五色龍中，黃龍最為尊崇。漢宣帝是最早使用“黃龍”這一年號，同時也是最早使用帶有“龍”字年號的。漢宣帝先後使用過七個年號，即“本始”“地節”“元康”“神爵”“五鳳”“甘露”和“黃龍”。“黃龍”為漢宣帝最後一個年號，時間在公元前49年。為什麼要以“黃龍”為年號？據說是因為當時黃龍出現，視為吉祥，因而改元。《文選》所載班固《兩都賦》雲：“神雀五鳳，甘露黃龍之瑞，以為年紀。”然而，漢宣帝使用這個年號並不吉祥，改元這一年，漢宣帝即駕崩。《漢書?元帝紀》：“黃龍元年十二月，宣帝崩。”吳大帝孫權也曾使用“黃龍”為年號，他改用“黃龍”為年號也是因為黃龍出現。吳大帝曾使用過六個年號：黃武、黃龍、嘉禾、赤烏、太元、神鳳。“黃龍”為其第二個年號，時間在公元229-231年。《三國誌?吳書?胡徐傳》載：“黃武八年夏，黃龍見夏口，於是權稱尊號，因瑞改元。又作黃龍大牙，常在中軍，諸軍進退，視其所向。”不過，吳大帝使用這個年號後大概也不太吉祥，三年後便改元“嘉禾”。
“黃龍”也是唐代段子璋的年號，公元761年四月，唐梓州刺史段子璋趁安史之亂反唐，自立為王，稱梁王，並以“黃龍”為年號，以綿州為龍安府，希冀成為真龍天子，然而事與願違，同年五月即被平滅。
（二）青龍
“青龍”是五方龍中之東方龍。傳說夏朝建立之時有“龍瑞”，有“青龍止於郊”，故古代一些帝王以“青龍”為年號。以“青龍”為年號的有三國魏明帝曹睿，時間在233-236年，改元原因是因為青龍屢現。《三國誌?魏書?明帝紀》：“青龍元年春正月甲申，青龍見郟之摩陂井中。二月丁酉，幸摩陂觀龍，於是改元；改摩陂為龍陂，賜男子爵人二級，鰥寡孤獨無出今年租賦。”魏明帝以“青龍”為年號似與吳大帝以“黃龍”為年號有關。當時三國鼎立，戰爭頻仍，相互征戰，都想成為一統天下，成為真龍天子。兩位帝王使用的龍年號均為第二個年號，之所以改元，都想成為統一全國的帝王。吳大帝孫權率先於公元229年改元“黃龍”。4年後即公元233年，魏明帝曹睿以“青龍”代替“太和”年號。兩帝改元都說是因為龍見，他們認為，“龍見”是吉兆，是真龍天子出現的預兆，於是他們改元以上迎天意，下合民心。
以“青龍”為年號的還有十六國時期的後趙義陽王石鑒。石鑒為羯族，後趙主石虎之子，公元349年即帝位，改元“青龍”。第二年，因石閔擅專朝政，石鑒使石蒼、李鬆等誅石閔，因事泄，被殺，使用“青龍”年號僅一年。看來，石鑒采用“青龍”年號亦不吉。
“青龍”也是後十六國時期後燕蘭汗的年號。蘭汗係鮮卑族，原為後燕頓丘王、尚書。東晉隆安二年（398年），殺燕國君慕容室，自稱大都督、大將軍、大單於、冒黎王，改元“青龍”。同年，慕容室之子慕容盛報殺父之仇，起兵攻殺蘭汗，改元“建平”。看來，“青龍”也不是吉祥的年號。