李白之浪漫不但見之於生前,出於同情和讚美,其浪漫傳說在其去世後亦流傳不絕。相傳李白家窮,小時無錢讀書,他又很想學習,便去學館旁聽。老師看他是個人才,就送筆和紙給他,讓他參加學習。學東辭退老師後,老師又推薦他到匡山去讀書。在匡山,老師白天教他讀書,早晚教他習武。傳說太乙真人賜給他一匹馬,李白想往哪裏走,很快就到了。李白念書起初並不專心,他在受到一位老婆婆決心要把鐵棒磨成繡花針的啟示教育後,讀書用功,再不貪玩了。李白拜學識淵博的隱士趙蕤為師,學習書法,其教誨是學人書法,首先學人其誌,學人其識,爾後才能學其形而得其神。趙蕤說,唐太宗推崇虞世南的書法,是因為他一是學識淵博,二是有德有行,三是精通辭賦,四是為人正直,五才是他的書法傳世。李白頓開茅塞,以後的書法有虞世南的筆法、筆意。還傳說李白在江油竇團山和普照寺題過詩,在青蓮鄉寫過匾,在彰明縣衙當小吏時,與縣太爺去看災情,觀涪江漲水續縣令詩,使縣令狼狽不堪。相傳李白在成都時住在一條小巷的高升店,他幫助老媽媽畫扇贈銀,使這些賣不上價的團扇,經李青蓮題字上麵,成為少有的墨寶,買主願出高價來買。以後這條小巷就改名叫青蓮巷。還傳說李白上京趕考,遇到貪官為考官,掛牌子宣布:“凡報考者,必須交五十兩銀子,否則不報名。”李白等窮舉子們聯名做呈子,準備在皇帝麵前告貪官,遞去的呈子被貪官截住,換了一種手段,讓窮舉子們參加考,但公榜上一個都沒中,窮舉子們就去鬧考堂,李白以淵博的知識對答貪官的出題,使其尷尬萬分。
當然,有關李白的浪漫傳說最有名的要數三大傳奇:命高力士脫靴、酒後捉月與騎鯨升天。命高力士脫靴,始見於中晚唐諸家稗說,旋被采入正史。晚唐段成式的《酉陽雜俎》說:“李白名播海內,玄宗於便殿召見,神氣高昂,軒軒然若霞舉。上不覺忘萬乘之尊,因命納屨。白遂展足與高力士曰:去靴!力士失勢,遽為脫之。”剛見麵就叫脫鞋,李白也居然伸出腳去叫高力士替他脫!如此怪誕不經之談,《舊唐書》將其收入李白本傳時做了修改,說是他待詔翰林之後,“嚐沉醉殿上,引足令高力士脫靴,由是斥去。”不是皇帝要他脫,而是他自己酒後所為。《新唐書》本傳亦雲:“白嚐侍帝,醉,使高力士脫靴。”複雲:“力士素貴,恥之,摘其詩以激楊妃;帝欲官白,妃輒沮之。”將此事與楊妃聯係,則采自韋睿《鬆窗雜錄》:“會高力士終以脫靴為深恥,異日太真妃重吟前詞(按指《清平調詞》)……力士曰:‘以飛燕指妃子,是賤之甚矣!’太真妃深然之。上嚐三欲命李白官,卒為宮中所捍而止。”
酒後捉月與騎鯨升天,使李白的死也不同凡響,顯得很美。五代王定保《唐摭言》:“(李白)著宮錦袍遊采石江中,傲然自得,旁若無人,因醉入水捉月而死。”此說正史不采,但屢見於文人歌詠,辛文房《唐才子傳》一類別史稗說以及若幹方誌亦載。騎鯨之說,始見於晚唐五代人貫休《觀李翰林真》:“宜哉杜工部,不錯道騎鯨。”大概他見到的畫像便是騎著條大魚罷。按杜甫《送孔巢父謝病歸遊江東兼呈李白》中“南尋禹穴見李白”一作“若逢李白騎鯨魚”。到了北宋,文人歌詠便將騎鯨與捉月連起來。如梅堯臣《采石月下贈功甫》:“采石月下聞謫仙,夜披錦袍坐釣船。醉中愛月江底懸,以手弄月身翻然。不應暴落饑蛟涎,便當騎鯨上青天。”郭祥正(功甫)《采石渡》:“騎鯨捉月去不返,空餘綠草翰林墓。”金代李俊民《李太白圖》:“謫在人間凡幾年,詩中豪傑酒中仙。不因采石江頭月,那得騎鯨去上天。”傳奇之說,陳陳相因,歌詠者不必相信實有其事。
白居易《李白墓》寫道:“采石江邊李白墳,繞田無限草連雲。可憐荒壟窮泉骨,曾有驚天動地文。”今人顧學頡《白居易年譜簡編》將此詩係於貞元十五年(799),朱金城《白居易年譜》則將其係於元和十三年(818),都是根據白氏行蹤推定,未知孰是,要之去李白之死均不遠;白氏認為李白墳就在采石江邊。再如杜荀鶴《哭陳陶》:“耒陽山下傷工部,采石江邊吊翰林。兩地孤墳各三尺,卻曾開解哭君心。”項斯《經李白墓》:“夜郎歸未老,醉死此江邊。……身歿猶何罪?遺墳野火燃。”貫休《古意》:“常思李太白,仙筆驅造化。寧知江邊墳,不是猶醉臥?”可見,唐代采石江邊確有一個李白墳,並非後世所謂衣冠塚,而是埋有李白真骨的墳,至少當時不少人這樣認為。
總之,根據現有文獻,采石江邊當先有一個李白墳,然後才出現下水捉月以致騎鯨飛升之說(白居易等人詩中均無此說);捉月與騎鯨固屬“好事者為之”,溺死並葬於采石則不無可能,須分別看待。上述浪漫傳奇多屬無稽,但是,使喚一個勢傾天下的大太監為一個窮文人脫靴,何等痛快!故人們樂於傳播,有詩有畫還有戲曲和小說。