紅娘是《西廂記》中王實甫飽含著極大的熱情和感情去精心塑造的“高尚的卑賤者”形象。全劇共有五本二十一折，但其中由紅娘主唱的戲便占了七折之多（第二本第二折、第三本全本四折、第四本第二折、第五本第三折），戲份占到整個劇本的三分之一，不難看出其在《西廂記》中的重要性。
《西廂記》中的紅娘形象主要是通過兩個方麵對其形象進行的刻畫：首先，紅娘身上體現出了強烈的正義感和助人精神，敢於在老夫人的壓力下大膽地支持張生和鶯鶯的叛逆愛情，且毫無利己的動機。劇中的紅娘其實具有的是雙重身份，她既是鶯鶯的侍婢，同是又是老夫人的耳目，小姐在心理上有任何的變化，紅娘都要向老夫人及時通稟，起到監護人的作用。但紅娘卻無視老夫人的權威，置森嚴的家族製度於不顧，在感受到張生與鶯鶯二人是傾心相愛之後不遺餘力地進行撮合，不僅沒有充當老夫人的耳目，反而成為了崔張兩人之間穿針引線的關鍵性人物。這在當時家法森嚴的封建時代絕對是不被允許的，可以說紅娘是冒著極大的危險在幫助這對青年男女的。更加難能可貴的是她從未想過得到任何的好處。從整個劇情的發展過程來看，紅娘的性格也是在隨著情節的深入而一步步展開的，是隨著崔張愛情的發展程度而逐漸成熟深化的，最終由一個“監護人”的角色過渡到了傳書遞簡的媒人角色。紅娘最初登場之時，是一個以侍婢身份代老夫人執行某些管理職權的角色。《驚豔》一折中，紅娘奉老夫人之命陪同鶯鶯出來散心，心中謹記著老夫人交代的“你看佛殿上沒人燒香嗬，和小姐閑散心耍一回去來”的囑咐，在佛殿初見張生後，鶯鶯尚未看清來客麵相如何就被紅娘一句“那壁有人，咱家去來”給拖走了。而在《聯吟》一折中，張生、鶯鶯二人相互酬和，以詩傳情。當張生聽到鶯鶯和詩中所表達的心跡時，情難自抑，拽起羅裙準備上前與鶯鶯相會，而鶯鶯也是賠著笑臉兒相迎。紅娘一看形勢不對，立刻提醒鶯鶯道：“姐姐，有人，咱家去來，怕夫人嗔著。”到此刻為止，紅娘依然是老夫人的耳目，是鶯鶯的監護人，沒有給鶯鶯提供任何私下裏接觸陌生男子的機會。那麼紅娘的人物性格是在何時發生的轉變呢？當是在老夫人賴婚之後。紅娘對老夫人此種出爾反爾的行為深感不然。張生對鶯鶯不遺餘力的追求和鶯鶯、對張生的態度如何，紅娘都是看在眼裏，明了於心，對這一雙有情人的遭遇深感同情，至此紅娘性格中的是非心與正義感開始覺醒，開始用自己的實際行動去支持張生鶯鶯二人為當時社會所難容的自主戀情。張生在遭到老夫人賴婚之後心情沮喪，六神無主，在紅娘麵前就要解下腰帶懸梁自盡，被紅娘一陣奚落：“街上好賤柴，燒你個傻角”，但隨後又立刻安慰道：“你休慌，妾當與君謀之”。僅從這兩句話當可感覺到紅娘的性格是相當堅強與潑辣的，對於張生的軟弱表示了不屑。同時又可看出她在辨明了老夫人與鶯鶯、張生這兩大矛盾陣營的是非曲直之後，堅定地站在了反叛的一方，準備盡自己的力量來幫助這對有情人，玉成好事。在此之後我們也看到了紅娘的實際行動，積極幫助張生出謀劃策，使得張生才有機會以一曲《鳳求凰》琴挑鶯鶯。隨後又是主動地替二人傳書遞簡，在鶯鶯不斷的猜忌與反複中以自己的真誠與勇敢影響著鶯鶯，終於使得鶯鶯突破了一直以來深深盤踞於內心的禮教思想和家族觀念，在一個月明如水的夜晚勇敢地與情郎私會，私訂了終身。可以說鶯鶯、張生最終能夠走到一起，解去相思之苦，是因為紅娘在二人之間很好地搭構了一座溝通的橋梁，使得二人能夠知曉對方的情感、想法，成就此事至少一半的功勞要歸於紅娘，但可貴的是她從來就沒有想過從中得到什麼好處。當張生央她幫忙傳書遞簡時，說道：“小生久後多以金帛拜酬小娘子”，一句話看低了紅娘，她立刻就對張生低俗的想法進行了奚落：
[勝葫蘆]哎，你個饞窮酸俫沒意兒，賣弄你有家私，莫不圖謀你的東西來到此？先生的錢物，與紅娘做賞賜，是我愛你的金貲？