正月二十一是寶釵的生日。
那湘雲卻是要回去。賈母道：“等過了你寶姐姐的生辰，看戲後你再回去不遲！”
湘雲聽了，隻好答應住下，又派人將自己平日作的針線活，預備送給寶釵的生日禮物。
至二十一日早晨，賈母內院早已搭好了戲台。賈母很高興，請了黛玉、寶釵、湘雲幾個客人。
黛玉正在床上睡補覺時，寶玉來了。
寶玉笑道：“起來吃飯去，戲就要開始唱了。不知你喜歡看什麼戲？我好點！”
黛玉冷笑道：“你既然這麼說，就叫一個戲班來，揀我愛的唱給我聽。這會子既然是寶姐姐生辰，為我點戲，多對不住寶姐姐！再要是到了我的生辰，你便去那寶姐姐那問她喜歡什麼戲。如此這般，你豈不是兩邊討好，兩邊埋怨你呢！”
寶玉卻是千妹妹萬妹妹的央求，黛玉才依了寶玉，攜手寶玉去看戲。
寶釵揣測這賈母的喜好，便點了一出《穆桂英掛帥》。那鳳姐也知這賈母愛熱鬧，點了出《劉二當衣》。賈母自然喜歡，便又命黛玉點。
黛玉便讓給王夫人，賈母卻道：“咱們今天隻管樂咱們的。她們在這裏隻管聽戲，白聽白吃的，還讓他們點呢！”
說完，大家都笑了。
黛玉方點了一出《梁祝》。
至上灑宴時，賈母又命寶釵點。這寶釵便點了一出《山門》。
寶玉道：“我如何未曾聽過這出戲？”
寶釵道：“你白聽了這幾年戲，哪知這出戲的排場辭藻都好呢！”
寶玉道：“我一直都不喜歡熱鬧戲。”
寶釵笑道：“要說這出戲熱鬧，你更是不知戲了。你過來，我告訴你。這出戲裏有一出《寄生草》極妙，你可知道？”
寶玉道：“好姐姐，快念與我聽聽！”
寶釵吟誦道：“漫揾英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮台下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條，來去無牽掛。那裏討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！”
寶玉聽了，喜歡的拍膝抖腿，連連稱讚定釵無書不知。
黛玉道：“安靜看會戲都不能，《山門》還未唱呢，這《妝瘋》倒是先有了！”
湘雲聽了，笑了。
晚上，湘雲便讓丫環翠縷收拾衣服。翠縷道：“還沒走呢？這麼快就收拾？”
湘雲道：“明早就回，還留下做什麼？”
寶玉聽了，忙過來道：“好妹妹，你錯怪了我。林妹妹原來是個心多的人。別人心裏清楚，並不說出。而你偏偏說出來，她豈能不更惱了！我是怕你得罪了人，便使眼色。你這會子又惱了，豈不是枉費了我的心思？要是別人，就算是她得罪人了，我也不會理會的！”
湘雲道：“竟說些花言巧語呢！你那林妹妹就是你自個兒的，別人說笑不得，我是個奴才的丫頭，他是小姐主子姑娘，我哪裏配和她說話呢！”
寶玉急了，“我便是為你，若有壞心，叫萬人揣我，不得好死！”
“竟說些沒用的費話，你要願意說，就說給那個愛使小性子，行動愛惱人，能管住你人的林妹妹去。你再要說，小心我罵你！”那湘雲說完，向賈母的裏間房裏睡去。
寶玉自覺沒趣，便來找黛玉。
黛玉道：“這會子找我做甚，你那湘雲妹子是公候的小姐，我卻是民間的丫頭，她若與我說話，豈不是她自輕自濺！你原是討她好，說我是小性子愛惱的人，你又怕得罪我。我惱你，與你何幹？他得罪了我，又與你何幹？”
寶玉聽了，自是生了悶氣，也不再理黛玉，自個兒回了自個兒的房間。
黛玉見寶玉走了，更加惱道：“這一走，便一輩子也不要再回來了，也不要跟我說話了！”
又過了一月光景。那元妃自那遊幸這大觀園之後，又編審了那《大觀園題詠》，便想起這大觀園中景致來。這元妃怕她爹爹賈政敬謹封園，白白浪費了這未曾配以佳人柳顏的園林，於是命那如今那幾個能詩會賦的妹妹住進去。又怕這寶玉在女兒中長大，若是冷落了他，怕這賈母、王夫人心上不喜歡，便也命這寶玉住進去。
寶玉因著這事，便去尋黛玉，欲問其詳。寶玉因見這黛玉在這賈母那裏，便問她：“你住在哪一處好？”
黛玉笑道：“我心裏想著瀟湘館好，喜歡那裏竹子的清幽，比別處更覺幽靜些。”
寶玉聽了，拍手笑道：“正合我的意，我也要你住在那裏。我就住怡紅院，咱們兩個又近，又都輕幽！”
自此，那薛寶釵住了蘅蕪苑，林黛玉住了瀟湘館，賈迎春住了綴錦樓，賈探春住了秋爽齋，賈惜春住了蓼風軒，李氏住了稻香村，賈寶玉住了怡紅院．每一處添兩個老嬤嬤，四個丫頭，除各人奶娘親隨丫鬟不算外，另有專管收拾打掃的．至二月二十二日，一齊進去，一時間，大觀園內花招繡帶，柳拂香風，不似前番那等寂寞了。