但是這麼多女性的逢迎愛慕，給布爾斯帶來幸福了嗎？很少！因為他的勝利幾乎全在中下層社會，然而他也許心中一直有顆火熱的野心，就是要在大城市博得喝彩！
但紐約的評論家覺得他的演技不行，在費城他竟然被轟下台了。
這太氣人了！因為布爾斯家出了許多名演員。30年來，他的父親邱尼司·布魯達斯·布爾斯，一直是第一流的明星。他演出莎士比亞的角色，是人人皆知的。是美國戲劇史上史無前例的成就啊！老布爾斯最愛布爾斯，使他自信將來是布爾斯家中最偉大的一個。
可是事實上，布爾斯並沒有具備多少天分，他又不肯努力。他長得漂亮，被寵壞了！又懶惰，他總是懶得學習。相對地，他蹉跎了他的年輕時代，專愛騎馬，在馬裏蘭農莊的樹林裏奔馳，對著樹木或鬆鼠發表英雄般的演說，拿著一支墨西哥戰爭時用的長槍，在空中胡亂揮舞。
老布爾斯家不許吃肉，而且教兒子們不可殺生——甚至響尾蛇也不可。但是布爾斯顯然不受他父親的影響，他喜歡射擊和破壞。有時候他拿著槍對著貓或獵犬亂打一陣，有一次他竟然殺死了鄰居的一隻豬。
後來他在啟沙比克灣捉牡蠣，之後成為一位演員。他已26歲了，是熱情女孩們的偶像，但在他自己眼裏他還是失敗的。而且，他非常妒忌哥哥愛德因，因為他看到愛德因得到了他一直所熱切渴望的名聲。
他深思許久，終於決定要使自己一夜成名。
這便是他的第一個計劃：他晚上跟隨林肯到戲院，趁著他的同謀者熄滅燈光的時候，布爾斯便衝進林肯的包廂，將他捆綁起來，扔下舞台，由後門送出去，丟入馬車裏，在黑夜中奔馳而去。
努力加速奔駛，他可在黎明前到達煙草港鎮上。然後他乘船渡過波多馬克河，騎馬奔馳南下，衝過弗吉尼亞州，直到他把這位北軍總司令，安全地送到李奇蒙南軍的刺刀前。
然後呢？
唔，那麼南方就可以開列條件，使戰爭立刻停止。
這樣輝煌的成就要歸於誰呢？就是天才約翰·威爾克斯·布爾斯啊！他便可以加倍成名，比他的哥哥愛德因出名一百倍，在曆史上他可以和威廉·泰爾相比——這便是他的夢想。
那時他在戲院一年可賺20000美元。如今金錢對他沒有多少意義了，因為他正為著遠比物質更重要的名聲而奔波呀！他用存款供給一班南方聯盟的人，就是他在巴爾的摩和華盛頓一帶找出的一群同情南方的人。布爾斯向他們保證，他一定會富有而且成名。
至於他們，是多麼雜亂的一群啊！司邦格勒，一個酗酒的養牛兼捉蟹者；阿澤洛，目不識丁的油漆匠、走私商，有著細絲般的頭發和頰髭，是個粗暴凶野的家夥；安諾德，遊手好閑的農夫，也是南軍的逃兵；歐拉林，馬廄的工人，渾身是馬和威士忌酒的氣味；蘇拉特，一個愛擺架子的傻店員；鮑威爾，一文不名的粗漢，眼光凶狠，半瘋癲，是一位浸信會牧師的兒子；赫樓，一個愚蠢的懶惰蟲，整日在馬城閑蕩著，談論馬和女人，全靠他的寡母和7個姊妹所給的零用錢過日子。
就靠著這一批不成材的同黨，布爾斯正準備要扮演他一生中的重要角色呢！他不惜耗費時間和金錢。他買了一副手銬，在適當地點安排了接替用的快馬，買了3艘船，安置在煙草港的小灣裏；裝備了槳和船夫，隨時準備一有機會，便要出發。
終於，1865年1月，他認為時機已到，林肯要在那個月18日去福特戲院，看愛德因·福烈斯特演出的《傑克·開德》。消息傳遍全鎮，布爾斯也聽到了，於是那天晚上他準備好繩索，懷著滿腔希望——結果呢？什麼也沒有！林肯沒有出來。