忽必烈和蒙哥便在速不紮大營住了下來，起初，速不紮也不委他們什麼職任，隻是閑養似的讓兄弟二人呆在大營。忽必烈在速不紮大營有意識地尋訪長者智者，特別是速不紮的軍師兀朝暉給他講了不少森林部落與草原部落的往事。忽必烈想起來都會熱血沸騰。現在，他和蒙哥寄住在速不紮帳下，大丈夫有誌難伸，令他時常喟然長歎。每當忽必烈歎息之時，蒙哥便勸他：“咱們眼下能有一口飯吃，已經不錯。”
“兄長，我們的家族已經有過輝煌的戰績，我們要為先祖爭光才是。”忽必烈說，“眼下速不紮正是用人之際，也許是你我兄弟建功立業的機會到了。”！
恰逢速不花來犯，千軍萬馬發出地動山搖般的聲響，突然向速不紮部襲來。
這次的襲擊令速不紮措手不及，他急令親眷各自乘馬逃跑。忽必烈跋涉淹沒膝蓋的泥濘，通過難行的深山老林，登上不兒罕山隱藏了起來。掠奪速不紮家產的速不花得意忘形地揚鞭策馬而去，聽到速不花兵馬離去的聲音，忽必烈下山，正好看到速不紮捶胸頓足，仰天痛哭，正巧蒙哥和阿術也策馬過來了，三人差不多是同聲問速不紮是怎麼回事，速不紮發誓到：“巍峨的不兒罕山啊，你像保護虱子一樣護了我，我實在驚恐不已，從此我每天早晨向你祈禱，每天祭祀你，子子孫孫永誌不忘。”速不紮把腰帶掛到脖子上，向著太陽行九拜禮，把奶酒灑向大地，向著九重天進行祈禱。速不紮認為腰帶和帽子象征著個人的自由意誌，因此解腰帶脫帽冠以表示崇敬。在召開會議之時表示讚成者亦脫帽，速不紮老妻被速不花奪去，他被奪妻之恨所驅使，決意借助蒙哥、忽必烈、阿術這三個年輕人的力量複仇，於是，對三個人封官許願。
阿術是劄答蘭氏族出身，同忽必烈一樣有神話般的祖先孛端察兒，因而與忽必烈有血緣關係，忽必烈兒時曾與阿術一塊鑄髀石，阿術曾把一個鑽孔大鹿角骨箭頭送給忽必烈，他們在斡難河的冰層上投擲玩耍，建立了兄弟情誼，阿術家也能算得上貴族一二人英雄惜英雄。在皓月之夜，二人互相擁抱，發誓一定要幹一番大事。速不紮此次命他們和蒙哥一起分兵去襲速不花，他們決定舉行突擊。
忽必烈、阿術、蒙哥率軍進抵勤勒豁河畔，乘夜暗紮結木筏渡河。
蒙哥第一個領兵衝進速不花陣營忽必烈和阿術二人也爭先恐後領兵緊緊跟在蒙哥後麵，一番血戰，速不花落荒而逃，僅以身免，沿薛涼格河逃往巴兒忽真峽穀去了。速不紮老妻幸被留下。速不紮大喊著她的名字，追擊逃敵，隨即在一輛準備逃跑的車中發現了她。她此時正側耳傾聽速不紮呼喚，忙下車奔來。速不紮欣喜之極，夫妻團圓。
此戰獲得許多重要戰利品自不必說，速不紮還把速不花所部及三百多名蔑兒乞惕人，連同其子孫全部斬盡殺絕，其餘的婦女、孩子，可作妻室的作妻室，可作奴隸的帶回各自的蒙古包做了奴隸。戰爭以速不花慘敗告終，留下了兩個悲劇。其一是速不花的兒子認為羞愧難當，帶幾名俘虜逃進密林，繼而不知去向。比這事更麻煩的是速不紮老妻瘋了，人們都以為她是被別的男人用過的人。速不紮受不了這樣的打擊，因為他愛他的老妻，他也瘋了，也像他老妻一樣跳舞狂歌。
“我要執掌這支軍隊。”蒙哥見到速不紮瘋狂的樣“大哥，這不是奪權嗎？”忽必烈顯得舉棋不定。“這確實是一個很好的時機。”阿術說，“既然主帥因一個老婦人而失智，以後怎能領兵打仗？”
“所以我才要接過帥印。”蒙哥的眼中露出凶光。“我和阿術應當為大哥當左右先鋒。”忽必烈說，“不過，就怕我和阿術年少，會有人認為少不更事。”
“如果計劃成功，我要把速不紮老帥人馬調整一番，不然的話，他們不光認為你們少不更事，還會認為我無功受祿。事實上此役是靠咱們三人拚殺才勝的。”
“是這樣的。”忽必烈說，“我和阿術將盡全力支持大哥。”
蒙哥懷著奪權的野心去見速不紮，未料到速不紮卻說：“蒙哥啊，我們靠山下馬駐下來吧，牧馬者尋草喂馬，我們依水下馬駐下吧，好讓牧羊人找水解渴。”
蒙哥聽了，不曉此話含意，靜悄悄地沉默著，請教忽必烈和阿術這是什麼意思，但在二人未回答之前，他幡然悟道：“人們說速不紮喜新厭舊，現在大概是討厭我們了。恐怕他要加害我們，我們不能下馬宿營，最好離他遠些。弟兄們，我們連夜起程吧。”忽必烈和阿術認為蒙哥的話有理，沒有宿營，連夜前進。途中，三人經過泰亦赤兀惕部，當夜逃往母親的住處。
既然蒙哥誤會速不紮離去，他便和忽必烈還有阿術三人回到了自己的家，在一次眾人集會之上，蒙哥向蒼天祈禱，在恍惚之中暗示神的旨意說，我們是神聖的孛端察兒娶的姑娘所生，我們的祖先與速不紮的祖先本是同一個，是一胎所生，我們沒有離開速不紮，我是傳達神的旨意，我親眼看到一頭健美的乳牛告訴速不紮，經天神示意，權衛降旨，要蒙哥我為王，君臨國土。這是神旨，不可違。
阿術聽蒙哥如此白吹自擂，不服氣地對忽必烈說：“忽必烈安答，我寧願保你為王，讓你君臨國土。”忽必烈說：“不可，蒙哥是我兄長，我要保他為王。”
“神旨不能違背。”阿術說，“那我也請來神諭，如何？”
“這都是定數。”忽必烈說，“我們家族能有蒙哥為王，足矣。”
蒙哥果然當仁不讓地成為部族聯合之長，但這並不是所有人的心願，也不是所有的人都衷心擁護，他們隻是打算把年輕的蒙哥推上來，當作一把隨時可以揮舞的劍。
蒙哥的誓言極其鼓舞人心，他們對蒙哥說，作了我們的頭領，到戰場上我們率先突入敵陣，掠來的美女和異邦容顏美麗的女犯以及優良的馬匹都獻給你，蒙哥！出場打獵之時，獵得的狩獵物連腸帶肚包括心都裹起來獻給您，若是在山峰之上獵得獵物連腿帶肉都包起來獻給你。戰時如果違背了你的命令，你可以拆散我們的妻室，割下我們的頭顱，拋棄在大地之上。如果平時不遵守協議而破壞了它，可以把我們的家屬發落到人煙絕跡之地。
在這裏把遊牧國家戰時、平時的君臣關係，用樸素的語言說明一番，真是感人。蒙哥既族立為長，便在忽必烈議奏之下籌建斡耳朵製度。箭筒士揣帶箭筒，在蒙哥大帳四周值勤。巴魯乞、保爾兀兒臣、司廚，早晚供應蒙哥膳食。還有牧馬、牧羊之人，負責放牧管理騸馬。
扯兒必監督帳內人事及駐地動靜情況。帶刀士從事警戒，還有阿朵乞掌管放牧管理馬群。指揮遠箭手，像箭矢一樣隨時指揮去征討去巡營。最後，忽必烈和阿術說到自己頭上的事，蒙哥說，你們倆，在我除了影子沒有兵馬之時，你們成了影子安撫我，我永遠不忘。你們二人始終跟著我。
拖雷一係的族人們總算有了盼頭，拖雷的兒子們終於長大了，終於有了保護他們的能力。草原上的人們崇尚勇猛，而蒙哥不但打仗一馬當先，而且麵黑體壯，吃肉喝酒都豪爽異常，很得族人的尊重。
族人們漸漸地對蒙哥服從了。
窩闊台汗一直忙著征宋抗金，草原上倒也沒什麼風波再起。忽必烈和蒙哥除了有時抵抗一下遊牧來犯的小股人馬之外，就是習武，日子過得還算平靜。
族裏有一個馬夫叫赤刺台，四十多歲，妻子早年病故，他日夜思念妻子，身體每況愈下。忽必烈見他一人帶著十五歲的女兒雲珠過日子，很是艱難，便讓他專門負責給蒙哥和他喂馬，算是照顧他。而且忽必烈聽說赤刺台的妻舅是速不花手下的一個頭目，忽必烈知道自己的羽翼未豐，不想把速不花得罪，對赤刺台的照顧也有點這個因素。
赤刺台是個耿介直爽的漢子，為人豪放，對令他佩服的人一腔熱血，而對他看不起的人則是嫉惡如仇。忽必烈對他好他記在心上，而且忽必烈的母親也心疼雲珠從小沒了娘，常給雲珠縫縫補補，所以赤刺台對忽必烈一家是感恩戴德。
赤刺台有個毛病是嗜酒如命，而且常常是喝到一醉方休。有一天他又喝醉了，蒙哥吩咐他備馬出去，他沒有反應。蒙哥當時很生氣，掄起馬鞭抽了他一下。被鞭子抽醒後的他自知是自己失職理虧，就忍了下來，沒有反抗。但從此他便對蒙哥有了看法，尤其是蒙哥對部族的任何人都頤指氣使，赤刺台很是看不慣。
就在赤刺台半醉半醒地過著日子時，他的女兒雲珠悄然長大了。
雲珠出落得是千嬌百媚，高挑的身材，纖細的腰肢，烏黑的長發，大大的明眸，尤其是那豐滿的胸脯，無不迸放著一股青春鮮活的氣息。雲珠性情溫婉，不善言語，平時除了做些家務，便是到忽必烈的母親那裏做點針線活。整個族裏的人都誇雲珠是個好姑娘，而年輕小夥子們也都睜大了眼睛，想找機會跟雲珠拉上關係。
赤刺台自然知道姑娘長大了，也知道那些小夥子們為何常請他喝酒。但雲珠是他的眼珠子、心頭肉，他當然不能輕易地把姑娘嫁出去，他準備給女兒找個好婆家。
有天晚上，赤刺台破例沒有喝酒。他把雲珠叫到身邊，撫著女兒的長發道：“雲珠，你有著靈鹿般輕盈的身體，有著天上星星般明亮的眼睛，你可看清了誰是值得你依靠的心上人？”雲珠的兩頰飛上了兩片紅雲：“父親嫌我多餘了？”“哪兒呀，我巴不得你在我身邊侍奉我呢。”“那雲珠就侍奉您一輩子。”