初春的陽光溫暖地照著大地，新耕的泥土散發出一股清香。田疇上的小路蜿蜒著。清澈的港河沿之水和毛樓、桃源、往胡寨、溝頭寺、七裏庵、九裏灣那一帶的小河彙成溪流向前奔流，一直潺潺地向東南的三座樓、橋子流去，沿坡都是一片青綠，一絲絲野花迎著春風開放著。時而有幾隊遲歸的雁群在晴空中掠過，發出短而嘹亮的鳴聲。
新綠的葉子在枯枝上長出來。陽光溫暖地對著忽必烈、察必，也對著南必和英若蓮她們以及每一個人在微笑，鳥兒在歌唱飛翔。花開放著，紅的花，白的花，紫的花。春光真是明媚！春風裏帶來些新鮮的泥土氣息，混著青草味兒，還有各種花的香，都在微微濕潤的空氣裏醞釀。
忽必烈說：“走過這片田野，不如到前邊的山上走一走。”
察必說：“陛下，你不累？”“不累。”
“你真是體壯無恙，雖老猶健呀！真沒想到還是那麼起興。如今，我都有些累了。”
“夫人，那麼咱們就歇息一下，如何？”忽必烈帶著關切的語氣問，“前麵有一處茅屋，進去討一杯水喝？”
“走吧。”忽必烈笑了一下，攙了一把察必，跨過一個坎，朝前方一處茅屋走去。他們以為那裏有人家，會有水喝，所以，他們便加快了步伐，那山腳下的一處小茅屋，正是南必暫居之地，她正和英若蓮作別呢。“快點走吧！”南必催著英若蓮。“這就好。”英若蓮笑了笑，“你難道怕我留你在這裏不成？”
“我是怕你南方的哥哥擔心你呀。”南必笑了笑。
“說心裏話，南必，你對我哥怎麼樣？”英若蓮詭秘地一笑。
“什麼怎麼樣？”
“若蓮，咱們不談這個，上路吧。”南必笑了笑。
“南必，你應當隨我一塊去南方。”英若蓮還在纏著南必，希望她能隨她一塊去南方見英之偉。英之偉是英若蓮的哥哥，英若蓮很希望南必能成為她的嫂子。“實話告訴你，國王要招我哥為駙馬呢。”
“駙馬？”
“是的，是的。”英若蓮說，“不如咱們一塊去吧。”
“幹什麼？”
“把那國王的女兒打跑，或者勸他一下不要嫁給我哥。”英若蓮扯住南必的衣襟說，“快隨我去吧。”
“不行。”
“南必！”
“真的不行。”
“為何？”
“我的功課還未做完呢。”南必認真地說，“你先走吧。”
“不，我要你隨我一起去南方。”英若蓮笑著說。
“去勸你哥？”
“對。”
“讓他不要娶國王的女兒？”南必格格地笑了起來。
“對。”
“然後我再嫁給你哥？”
“是的。”
“別做夢了。”
“怎麼？南必，你看不上我哥？”英若蓮很傷心。
“若蓮，我們同門之誼，你難道不了解我嗎？”
“了解你什麼？”
“你該知道的。”
“我不知道。”
“若蓮，我怎麼能嫁給一個我對他一無所知的人呢？”
“你是說你不了解我的哥哥英之偉？”英若蓮大聲問。
“對。”
“你到南方時，不是見過我哥了嗎？”英若蓮不服氣地問，“那還叫不了解？”
“那也不行。”
“怎麼才叫行？”
“沒有什麼接觸嘛！”
“你真好笑。”
“我好笑？”
“是的。”
“怎麼一回事？”南必有些莫名其妙地搖一下頭。
“了解？難道你了解一個80歲的老頭，也要嫁給他嗎？”
“是這樣的。”。
“真的嗎？”
“沒有錯。”
“那好，南必，前方就有一個老者朝這裏走來，你嫁給他吧。”
走過來的正是忽必烈和察必，他們並不知道南必和英若蓮已鎖上了茅屋的門，而且馬上就準備離開。
南必望著走過來的忽必烈和察必，喃喃地說一句：“他們也很快樂嘛！”
“是啊，南必，你去吧，對那老頭說，我要當你的夫人。”英若蓮笑著說，“南必，那老頭的婆娘還會醋海興波呢。要不然，我過去把老婆娘趕走。”
“咱們走吧。”南必微笑一下說，“等你下一次來大都，我們一塊嫁給那個老頭吧！你說過，咱們一塊嫁人。”南必和英若蓮說笑著走了。忽必烈和察必趕到那小茅屋時，見那小茅屋的門已經鎖上了。“陛下，咱們真是不湊巧。”察必望著遠處那兩個背影說。
“你稍等一下。”
“幹什麼？”
“等我去追回那兩個人。”
“為什麼要追人家？”
“為你討水喝。”
“算啦！”
“不，我要去。”忽必烈說，“我把房主人追回來。”
“陛下，有你這番心意就夠了。”察必很滿足地微笑一下。
“察必，這麼多年以來，真是多虧了你。”忽必烈感慨道，“自與阿裏不哥爭汗以來，全賴你對我百般照顧。”
“陛下，別這樣說。”
“是這麼回事。”
“你為了我，才拋棄了耶律美，我很過意不去。”察必歎了一口氣說，“陛下，我真的要很感激你才對。”
“不用感激我。”
“陛下，要不是為我而舍棄耶律美，怎能引得在上都耶律紅的行刺？想來真是後怕。”察必說。
“你不要這樣想。”忽必烈說，“耶律紅在上都鬧亂子，不光是因為耶律美。還有一些黃金家族的事哩！”
忽必烈說這話時，臉上露出一種很悲愴的神情。
回到大都寢宮，察必還是想著忽必烈對她談起在上都耶律紅行刺不光是為了耶律美，還有黃金家族的事，想到這兒，察必心中就有一種說不出來的滋味。她不明白黃金家族的人為何要將汗王視為陌路，更不明白為什麼會一直為一個汗位爭鬥不休。
忽必烈與皇後在上都一住就是兩個月，察必見忽必烈近些日子以來一直傷神，便拿他開心：“還是要給你找一個可心的，要一個年輕的兀真來陪你，然後我才放心。”
八思巴為忽必烈建造的“河教苑”已經有了毛坯雛形，就等粉刷雕鏤了。
忽必烈攜察必去看時，房屋已蓋出了風格和規模。察必很滿意，她讓八思巴在大都城東為她建一座“前錦笑雪”宅子，八思巴點頭稱是，他答應在“河教苑”的寧果鹿的園子裏為她修建“前錦笑雪”的院宅，忽必烈看了一下位置，也很滿意。整個院落綜合了漢式宮殿及住宅的風格，同時在色彩上又沿襲了蒙古人喜歡的紅綠之色。城牆夯土而成，外砌磚石，東西各留二門，南北各留一門。四麵各建有一座高高的角亭，有修飾及瞭望的雙重作用。城內建築參差不齊，不為對稱，並鑿泉在其間，有著江南園林的餘韻。城內還有寺院。城西北長約兩千多裏米，西南為幾百米甬道，城呈長方形。忽必烈跟察必邊走邊參觀著“河教苑”的建築，邊評論著各個建築物的風格特點。
八思巴說：“陛下，苑子對麵有我一個佛家弟子所開的酒館，我們可在那兒進餐。我想，陛下遊了園子，一定很累，不如就不回宮了吧？”
察必說：“這樣也好。”
忽必烈說：“八思巴，你是帝師、國師、大法師，怎麼不禁止佛家子弟開酒館呢？曾有大臣對我講過，今日又聽你講，我倒要看一看你的酒館如何？”
八思巴說：“陛下請吧。今日咱們都著的是便裝，也沒有幾個人能認出咱們，不如陛下親自看一看吧。”
進了酒館，忽必烈才看到酒館非常簡陋，叫來掌櫃，掌櫃的說：“我們隻是佛家子弟，並不吃大魚大肉，這裏的開銷也是不許超過一兩銀子的。”
忽必烈大喜，他並不知這都是阿合馬暗中做下的手腳。於是，忽必烈覺得廉希憲所奏八思巴縱容僧人斂財之說，也未必真實。
掌櫃的說：“你們幾位客官，要吃些什？咱們這裏菜沒有名貴之菜，但都非常可口，有大都有名的女兒紅酒，那女兒紅呀，好喝不貴，要上一壇嗎？”
察必偷窺忽必烈一眼，發現忽必烈的眉毛都笑彎了，酒菜備齊之後，忽必烈便舉杯對八思巴笑道：“昨晚還都喝醉來著，不承想，現在又喝了起來。”察必說：“人越老，越貪杯。八思巴國師呀，你可貪杯？”八思巴搖一下頭。
小酒館非常靜，很少有人過來。即便有人過來，店掌櫃也是把他們安排到外廳，絕不允許他們到內室去打擾忽必烈。這是因為八思巴當著忽必烈的麵多給了店家銀子，包下了雅座，對此，忽必烈也並不曾多想什麼。門外幾個怯薛也在開懷暢飲。忽必烈正喝得起興，才發現門外進來兩位姑娘，兩個女子正是英若蓮和南必，她們在大都邂逅之後，便來到這家小酒館敘舊。
“你怎麼現在才來找我？”南必有些嗔怒地說。“我兄長纏著我要與史弼開戰，才得脫身，我便趕緊向北而來，要不是碰上恩師，還不知你在大都呢。”英若蓮說著端起一杯酒一飲而盡。
忽必烈似乎能聽到她們說話，側耳聽了一下，又似乎聽得不清楚，他把杯拿在手，歎了一口氣說：“人老眼花了。”察必問：“你說的啥？”“人老眼花。”忽必烈幾乎是湊在察必的耳畔說的話，但察必似乎還是未聽清，她懵然地望一眼忽必烈。
“沒聽到我的話嗎？”忽必烈朝八思巴笑一下，“這一陣子她一直是這樣，耳朵有時很背，聽不清我說的話。八思巴，這是不是與她昨晚喝了許多酒有關？你是大法師，還是通些醫道的。”
“我不如劉秉忠。”八思巴故作謙虛地搖一下頭。“國師。你比以前更令人感到可靠、信服，吐蕃一直安靖，這樣很好。”忽必烈說，“國師，咱們都已是垂垂老矣。不過，你還好，比我年輕得多，又懂養生之道。”
“全憑陛下賜福。”八思巴說，“咱們都是佛子，全憑菩薩保佑。”
忽必烈又把目光盯向外間的英若蓮和南必，那目光有一種難以遏製的激情。八思巴是何等的聰明，拿眼一瞟，就已明白了忽必烈的意思。怎樣讓忽必烈接觸那兩個女子呢？八思巴眨了一下眼睛，馬上就來了主意，他叫來夥計，對他耳語幾句，那夥計連連點頭，唯唯諾諾地出去了。
南必和英若蓮正喝得起興，談得也開心，突然就從外邊闖進來幾個闊少。他們進來後先是圍著南必和英若蓮轉了幾圈，爾後，就開始對她們動手動腳。
忽必烈把這一切都看得一清二楚，憤然起身，來到外間，質問那幾個人：“你們是幹什麼的？這裏是大都，你們還敢如此放肆？真是大膽？！你們不怕死嗎？”外麵幾個怯薛湧了過來，“嘩”的一下就亮出了各種兵器。忽必烈朝他們揮一下手，示意怯薛們退下，繼續質問那幾個歹徒：“真是好大，的膽子，在大都如此放肆，那還了得？我老人家是一個不喜歡生氣的人，你們向這兩位姑娘賠個不是就行了，快一點兒。”幾個狂徒大聲笑了起來，他們根本不買忽必烈的賬。八思巴說：“咱們該叫來咱們的人，把這幾個人砍了”八思巴之意也就是做一場戲，能讓忽必烈有機會跟那兩個女子親近就行了，沒想到那幾個歹徒不知天高地厚，居然真的要與陛下忽必烈鬧起來，一個歹徒還上前扯了一把忽必烈的白胡子，這下可把八思巴嚇懵了。八思巴已知自己把玩笑開得過大，他隻有這一條路，就是讓這些歹徒都死光，包括那個店小二。再看忽必烈已是伸了幾下腳，又出了幾下拳，儼然是一個不服老的英雄，察必看得真切，大叫一聲“陛下”就奔了出來。眾人愕然。
英若蓮和南必也似乎聽到察必是在喊陛下，她們不明白察必為何會那樣喊，隻是感到察必一定是被嚇壞了。英若蓮“啪”地一拍桌子，縱聲躍起，隻是將腿在空中一掃，那幾個歹徒便接二連三地倒在地上。
南必去扶察必：“你沒事吧？剛才你叫他陛下？”
就在這時，忽必烈突地睜開了眼睛：“姑娘，我的名字就叫陛下，你的名字呢？能告訴我嗎？”“我叫南必。”南必突然覺得眼前這個老人很風趣，而且也很令人憐惜。這麼一大把年紀還英雄救美呢！況且，身邊還有自己的老伴作陪。
英若蓮把那幾個歹徒打跑之後，就過來和南必一塊兒把忽必烈扶起來。他們重新坐定後，忽必烈開始很豪氣地和英若蓮、南必飲酒，察必為了壓驚，也一杯接一杯大口大口地喝個不停，還有八思巴，早已在又驚又嚇中有些頭昏腦漲，隻一會兒工夫，已是不知東西南北了。忽必烈看一眼察必和八思巴，笑著對南必和英若蓮說：“二位姑娘，他們都醉了。”