曹操知道，他手下的這些文武官員，還是有些人是想看關羽笑話的。但是曹操也知道，關羽是不可能被人看笑話的。曹操心裏說：“李典、樂進，你們跟我時間也夠長了，難道你們沒見過關羽發威啊？是不是這次關羽兵敗投降後，你們都看不起他了。”
曹操指的是關羽溫酒斬華雄的往事。
當初曹操袁紹等牽頭組成十八家諸侯結盟討伐董卓，卻在汜水關前被董卓悍將華雄擋住去路。華雄連殺十數將，令各諸侯心驚膽寒。袁紹歎息說：“可惜我手下的大將顏良、文醜還沒趕到，要是有一個在這裏，哪裏會怕什麼華雄啊！”
劉備此時隻不過是個平原縣令，跟著北平太守公孫瓚來湊熱鬧，關張隻是劉備手下的馬步弓手。關羽聽袁紹一說，大叫一聲：“小將願往斬華雄頭，獻於帳下！”曹操給他倒了一杯熱酒壯行，沒想到關羽卻說：“酒先放一放，我去去就來。”出帳提刀，飛身上馬。眾諸侯聽得關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天崩地裂，正想命人探聽發生了何事，鑾鈴響處，馬到中軍，關羽提著華雄之頭，擲於地上。這時，曹操倒的那杯壯行酒竟還是溫的。
關羽為什麼能夠溫酒斬華雄？
特裏普萊特1888年就已經注意到，自行車手在一起比賽時，他們的成績要比各自單獨騎行時的成績要好。他還做了一次實驗，要求兒童被試以最快的速度在釣魚用的卷軸上纏繞魚線。結果發現，當兒童們在一起做這件事的時候，要比單獨做時快得多。特裏普萊特的實驗說明了“他人在場”對個體的影響。這種效應就叫做“喚起”（如果你覺得“喚起”這個詞很拗口，不好理解，不妨參照四川話裏的“雄起”，庶幾相當）。
當然，“喚起”的影響也不全是正麵的。另外一些研究表明，“他人在場”會妨礙個體的正常發揮。紮伊翁次在1965年的時候進一步提出，“喚起”能夠增強任何優勢反應的傾向，也就是說“喚起”會提高簡單任務的效率，卻會減低複雜任務的效率。
關羽就是一個非常容易被“他人在場”喚起的人。關羽當然是三國中的超一流猛將，堪稱萬人敵。但他的水平和張飛、趙雲以及死在他刀下的華雄基本在一個層次。如果關羽處於未被“喚起”的狀態，他和上述這些人絕不可能一個回合定生死，而是旗鼓相當，鬥個不停。
關羽在斬華雄之後，還曾與徐州守將車胄相鬥。車胄不過是個武藝平常的將軍，但他竟然和關羽鬥了好幾個回合，才落敗而走。後來車胄無路可逃，才被關羽趕上斬殺。
武藝高強的華雄一個回合就死在關羽刀下，武藝平常的車胄卻鬥了數合，還差點逃出生天。
這兩個貌似矛盾的事實正好說明了關羽是否處於“喚起”狀態的重大差異。
那麼，“他人在場”為什麼起到喚起作用呢？主要的就是人心理上的“評價顧忌”在起作用。每個人都或多或少地在意他人的評價，正是對這種評價的重視和顧忌，促使人進入“喚起”狀態。
一個完成於1983年的心理學實驗是這樣的：實驗者是加利福尼亞大學的長跑者，這些長跑者在跑道上跑步時會遇到一位坐在草地上的女士。如果這位女士是麵對著他們的，那麼與背對著他們相比，長跑者跑步的速度會更快一些。在“他人”麵前，每個個體都希望表現得好一些，但具體到某一個個體，則會有不同的結果。有的個體會超常發揮，表現比平時更加突出，是謂“比賽型選手”；有的個體則會發揮失常，連平時的基本水準也發揮不出來。這兩種情況在現代的大型體育比賽中都是屢見不鮮的。每個個體對“評價顧忌”的敏感度是不一樣的。
關羽素來心高氣傲，極其痛恨他人對自己的輕視和忽視，也有強烈地在他人麵前證明自己的衝動。當這兩個原因疊加起來的時候，關羽絕對是天下無敵的。斬華雄那次，當關羽挺身而出想要證明自己的時候，就遭到了十八諸侯之一的袁術的極度蔑視。
袁術出身於豪門世家，從來看不起出身低微的人。關羽起於民間，當時的職位不過是平原縣令劉備手下的馬弓手。袁術一聽關羽的來曆，大怒道：“你這樣的一個小小馬弓手也配出去迎戰華雄？是不是欺負我們十八諸侯沒人啊？趕快給我亂棍打出！”要不是曹操在旁邊苦勸，關羽連上場的機會都沒有，更談不上露一手了。