諸葛亮的這番舉動，沒有人能看懂。除了他自己！
關羽、魏延兩個紅麵孔，麵麵相覷，呆立無語。這哥兒倆，一個以為獻城有功，一個以為引薦有功，本以為必受重賞，沒想到孔明卻要將魏延推出斬首。
這個時候，劉備站出來說話了。很多人以為劉備軟弱，其實他隻是假裝軟弱。在關鍵時刻，他是毫不遲疑且十分強硬的。此時，也隻有劉備可以阻止諸葛亮。雖然劉備對諸葛亮信任有加，也已經將劍印全盤交付，但這份家業始終是劉備的。
劉備急忙說：“軍師，魏延獻城有功，你為什麼要殺他呢？”
諸葛亮一本正經地說：“食其祿而殺其主，是不忠也。居其土而獻其地，是不義也。所以我要殺他。”
劉備心想：“這是什麼狗屁理由！如果都像你這樣，誅降殺順，樹立了壞榜樣，那誰還願意投靠我啊？再說了，前幾天張飛奪取武陵郡一戰中，武陵郡從事鞏誌也是殺了自己的舊主金旋開城獻地，也沒見你說過什麼不忠不義的話嘛。後來我任命鞏誌代金旋為武陵太守，你也沒什麼意見。怎麼今天到魏延這就變樣了？”
劉備正想以此說事，孔明已經覺察到自己的理由立不住腳了，立即搶過話頭說：“我看此人腦後生有反骨，久後必反，所以今天先把他殺了，以絕後患。”
孔明真是慌不擇言！世界上任何獎勵懲罰，都是針對已經發生的行為及其造成的後果而言的，從來沒有人針對尚未發生的事情進行獎懲的。這樣的說辭顯然更站不住腳。
諸葛亮這番話一說，魏延今天肯定是殺不掉了。劉備畢竟不是袁紹，他也是個英明之主，對形勢的判斷把握非常準確，他這個時候表現出了他的英雄氣質，堅決不同意諸葛亮的理由，堅持不讓殺魏延。諸葛亮也由此明白，隻要劉備在，老大始終是他，而不會是自己。上次有充足的理由不能殺關羽，這次沒有充足的理由不能殺魏延。說明劉備始終是把殺人權掌控在自己手裏。
盡管魏延可以保住性命，但諸葛亮為了維護自己顏麵而隨口拋出的“反骨論”，是一種通過非常直接、強烈、負麵的心理暗示表達的“自我實現預言”。
“自我實現預言”是羅伯特·莫頓提出的。他認為“起初，自我實現預言是指對情況的錯誤定義引發了一種新的行為，這種新行為使得最初的錯誤概念變為了真實的。”簡言之，自我實現預言是錯誤的概念，但它們是那種最終被證明是正確的錯誤概念。
以諸葛亮目前在劉備陣容中的威信，絕大多數人對他是深信不疑的。他此前借東風時，在七星台上，身穿道袍，手舞長劍的一番表演，已經幾乎將自己神化了。所以，他這番話一說，絕大多數人就此對魏延留下了深刻的“腦有反骨，久後必反”的第一印象（首因效應）。從此，在今後的交往中，在不知不覺中就會把這種印象投射到魏延身上。
這種投射的作用是非常強大的，有這樣一個故事：有一個人丟了一把斧子，他以為是鄰居家的兒子偷去了。於是，他處處注意鄰居之子的一言一行，一舉一動，覺得他走路的樣子像是偷斧子的；看他的臉色、表情，也像是偷斧子的；聽他言談話語，更像是偷斧子的。後來，丟斧子的這個人找到了斧子，原來是前幾天他上山砍柴時，一時疏忽失落在山穀裏了。他找到斧子以後，又碰到了鄰居家的兒子，再留心看看他，就覺得他那走路的樣子不像是偷斧子的；看他的臉色、表情，也不像是偷斧子的；聽他的言談話語，更不像是偷斧子的了。
而對魏延來說，這種暗示也直接作用於他的心靈。此後的每一次午夜夢回，魏延都會忍不住摸摸自己腦後，看是否真有反骨，自己是不是要造反了。數十年累積下來，這種暗示就會逐漸成為他內心的一個堅定信念。
而另一個故事則更加邪門：有一個死刑犯，當他被綁起來，蒙上眼睛後，有人在他旁邊對他說，你要接受的刑罰是缺血死亡，然後用葉子在他的手腕上輕輕劃了一下，當然，這不可能造成任何傷口。這個犯人的手腕旁邊，放著一個容器，水滴答滴答地往容器裏滴進去。不久後，這個犯人果然死掉了，解剖他的屍體，果然就是缺血而死，但事實上他並沒有出過一滴血。原因就是他在別人的心理暗示下，以為自己的動脈已被割開，那水滴聲就是自己血滴下的聲音，在這樣的自我暗示下，他竟然真的死了，並且表現出缺血的症狀。
諸葛亮死後，魏延確實反了，但這並不是魏延的錯，這筆賬始終要記在諸葛亮頭上。
這不由讓人想起了歌德的名言：“按照人們應該成為的樣子去對待他們，並且你要幫助他們變成他們能夠成為的樣子。”就魏延而言，諸葛亮成功地做到了。
劉備不準殺魏延，諸葛亮隻有在交待了一番場麵話讓自己不至於內心太過失調後，放了魏延。魏延、關羽心中不平，齊齊退下。諸葛亮不能對劉備有意見，但這種微妙的不滿可以轉移給關羽，特別是魏延。這也預示，隻要孔明掌權，魏延就不會有太好過的日子了。