孔明入川後，輔佐劉備，諸將勇猛，三軍用命，順利攻下西川。勇將馬超也投歸劉備麾下。劉備遂自領益州牧，大封老部下及新降文武。
關羽被封為蕩寇將軍，壽亭侯（爵位失而複得，當然，這一次前麵無需再加“漢”字了）。劉備又遣使送黃金五百斤、白銀一千斤、錢五千萬、蜀錦一千匹厚賞關羽。
關羽自從獨掌荊州，一直躊躇滿誌，誌得意滿。這是他第一次作為一把手統領一方，生殺予奪，大權在握，這種感覺自然是非常美妙的。
劉備遣使來報，關羽一聽兄長得了西川，當然是非常開心。
使者說：“主公特加封將軍為蕩寇將軍、壽亭侯，其他金銀財別有厚賞。”
關羽就問：“其他諸人如何？”
使者說：“諸葛軍師被封為軍師將軍，三將軍為征虜將軍、新亭侯，趙雲為鎮遠將軍，馬超為平西將軍、都亭侯。另外諸葛軍師、西川舊人法正、張飛、趙雲所得財物和將軍相同。將軍雖遠離主公，但主公絲毫未曾忘記將軍您啊。您所獲封賞可是第一等優厚啊。”
使者所說乃是實情，但關羽聽了，麵色頓時陰鬱下來，不再多說，對使者以禮相待後，送其回川。
關羽心裏又起了什麼波瀾呢？
中國人的心理向來是“不患寡，患不均”的。自己得到的封賞的絕對價值並不是最重要的，最重要的是看相互之間的對比。
張飛、趙雲受封，關羽是沒有什麼意見的。諸葛亮嘛，雖然他對諸葛亮並不是那麼服氣，但人家的功績還是明顯的。龐統去了，沒成功，還把命丟了。但諸葛亮去了，西川就拿下了。關羽即使有意見，也找不到很好的理由。但馬超新來，就被封為都亭侯，和關羽在同一層級，還有法正，在財物的賞賜上也和關羽同等，這是關羽不能接受的。
關羽的這種感覺在心理學上被稱為“相對剝奪”。當我們把自己和他人進行比較時，我們的挫折感會變得更為複雜。當警察的工資水平提高後，當然會提升他們的士氣，但同時卻可能降低消防員的士氣。
馬克思對此說過一段非常精妙的話：“房子自然是有大有小的，如果附近的房子都和這間一樣小的話，那麼它便足以實現一個住所的所有社會功能。但如果這座小房子旁邊建起了一座宮殿，它就一下子變成了一間破草棚。”
而且，關羽是一個高自尊的人，諸葛亮來了後，對他的地位、作用造成的威脅已經讓關羽非常不開心了。而這次竟然又多出了馬超和法正！當一個高自尊的人發現自己高傲的自尊遭受威脅時，他們往往會通過打壓別人的方式來應對，有時候甚至會采用暴力的方式。
布什曼和鮑邁斯特在1998年的時候曾經做過一個實驗。他們讓五百四十名大學生誌願者分別寫一段文章，然後讓另一個學生對文章進行截然不同的評價，或是誇獎性的“好文章”，或是諷刺性的“這是我見過最爛的文章”。然後讓那些文章作者和其他學生一起玩一個遊戲。當對手失敗的時候，文章的作者可以用任意強度、任意時間長度的噪音來懲罰該對手。結果發現，文章受到負麵評價的作者中那些自尊心最強的人，他們使用噪音折磨對手的時間長度是普通自尊者的三倍。
正如前麵我們曾經說過的，防守是很難體現功績的，防住了，是應該的；防不住，就是罪過。關羽顯然覺得另外那些有衝鋒陷陣機會的人更容易立功，從而在功勞、封賞以及名聲上超過自己。
關羽無法接受劉備隻是出於兄弟之情，才對他進行第一等的封賞。他想了半天，把關平叫了過來，說：“你到成都去，向劉伯父致謝。另外，你還要代為稟告一件事。我聽說馬超勇猛過人，我要入川和他比試一下高低。”法正是個文人，關羽選擇馬超作為打壓對象。
關平唯唯而去，來到成都，麵見劉備，稟報此事。劉備聞言大驚，說：“雲長如果入川，荊州誰來防守？馬超勇猛，和翼德數日激戰，不分上下，若雲長和他比試，無論哪個有個閃失，都非同小可。這哪裏能行啊！”
劉備對自己的兄弟還是比較了解的。上次趙雲、張飛立功，關羽就坐不住了。劉備隻好讓張飛星夜去守荊州，讓關羽去攻取長沙。但此一時，彼一時啊。荊州是如此之重要，馬超也已經是自己人了，比試又有什麼實際作用呢？這個兄弟真是越老越不懂事了。劉備憂心欲焚，諸葛亮卻是心裏一涼，心知關羽哪裏是想和馬超比武，他主要是擔心自己獨守重鎮，遠離中樞，會被忽視遺忘，不斷地被邊緣化。