卻說曹操擊敗張魯,取了漢中。劉備隨即又擊敗曹操,奪了漢中。這其間老將黃忠,猛將張飛、趙雲、魏延等均立了大功。
劉備又命劉封、孟達、王平等人攻取上庸諸郡。此時劉備據擁荊州、益州、漢中,土地廣有,人丁興盛,達到了個人曆史上最輝煌的時刻。這和舊日顛沛流離,寄人籬下之時早已不可同日而語了。
苦苦追隨劉備的部下在艱辛的付出和漫長的等待之後,也終於迎來了揚眉吐氣的時刻。對於他們來說,當前最迫切的事情就是要一個名分。他們認為,劉備對名分的渴求一定比他們更迫切。但是,左等右等,卻看不到劉備有絲毫的動作。於是,眾人決定要助推一下,尊劉備為帝。這樣,老大進步了,大家都能名正言順地跟著進步。
此時,諸葛亮執掌軍政大權。眾人提出,要諸葛亮牽頭主事,推動劉備稱帝。諸葛亮之所以願意出山輔佐劉備,內心中也是為了得到一個平台和名分,好施展平生所學,實現超越管樂的功績。所以,諸葛亮一口應承,來見劉備。
諸葛亮想起隆中對時,劉備豪氣畢露,自以為此刻勸他稱帝必是十拿九穩,沒想到卻碰了一個大釘子。
諸葛亮說:“現在獻帝懦弱,曹操專權,天下百姓實是無主。現在主公東征西討,得了兩川荊襄之地,威震四海,正可以應天順人,即皇帝位,名正言順,也好征討國賊曹操。請主公選擇吉日,即可登基。”
劉備卻大驚失色道:“軍師你怎麼會說出這樣大逆不道的話來?!劉備我雖然是漢室宗親,始終也是漢帝之臣啊。如果我做了此事,和謀反又有什麼區別呢?”
諸葛亮麵上一紅,本以為可以輕鬆說服劉備,沒想到劉備反應會如此激烈,但劉備一向對諸葛亮言聽計從的,出於維護自己麵子的需要,諸葛亮毫不隱諱地說出了以自己為首的諸文臣武將的真實想法,繼續辯解道:“主公,情況不是你想的那樣了。現在天下分崩,英雄並起,各霸一方。四海有才德者,同聲相應,同氣相求。大家舍生忘死,各事其主。不是為名,就是為利。如果今天您為了大義,避嫌不肯繼位,手下諸人,就沒有圖望了,不久就會四散而去,各奔前程。主公您要深思啊。”
但劉備絲毫不為所動,還是堅持說:“僭居尊位,吾實不敢!你們再商議一下吧。”
劉備為什麼會拒絕諸葛亮的稱帝建議(實質是整個組織的建議,諸葛亮是首席代言人)呢?是他真的不想稱帝嗎?
答案是否定的。劉備很小的時候,與鄉間小兒戲耍的時候,就說過“我將來要當天子”的話。後來命途挫折,一直沒能舒展,支撐他屢敗屢戰的正是這個念頭。況且,此前他攻下西川,對群臣大加封賞,多人被封侯,其行為已經和皇帝沒有區別了。你想想,當初曹操要封關羽為漢壽亭侯,還要經過漢獻帝這一道程序,你劉備有什麼資格封關張馬等人為亭侯呢?現在有了最好的機會,劉備怎麼會不想稱帝呢?
既然如此,為什麼諸葛亮不能說服他,反而遭到他的拒絕呢?諸葛亮勸說失敗的原因,與其說是他對政治形勢判斷不明,還不如說他對劉備的心理活動了解不夠。當時,曹操挾天子以令諸侯,劉備用來對抗曹操的武器就是漢獻帝秘密傳出來的衣帶詔。多年來,劉備正是憑借著衣帶詔,才能在與曹操的抗衡中,在道義上不落下風。漢帝孱弱,天下皆知。英雄四起,也均有取而代之之意。但如果今天劉備率先稱帝自立,立即就會在道義上落了下風,將自己此前苦心經營的名譽積累全盤顛覆,也就給了曹操一個最好的反擊理由。
此前僭越稱帝的袁術、袁紹兄弟,都早已被曹操以平叛反賊的名義鎮壓。曹操如果在道義和實力上都占了上風,劉備哪裏還是他的敵手呢?此前,孫權也深知這一點。他自己早就想稱帝,卻先給曹操上書,尊請他稱帝。曹操識破了這一點,笑罵道:“這小子,是想把我放到火上烤呢?”孫權的算盤是,隻要曹操一稱帝,漢室原來的正統就沒了,自己也就可以隨之稱帝而不受道義譴責。這種“從眾”的事情是但做不妨的。劉備的思路和孫權的大致相似。而劉備比孫權更重視“名聲標簽”對自己的約束。當初劉表暗弱,想要把荊州送給劉備,劉備想要而不敢要。劉表死後,諸葛亮勸他下手奪取,他也是想奪而不敢奪,就是擔心這種行為和自己的一貫名聲不符。劉備深知自己向來空空兩手,之所以還能攏聚一批人才,就是靠的這口口相傳的好名聲。如果將這名聲玷辱了,恐怕立即就會失去號召力和凝聚力了。