在日本，“手紙”這個標準漢語詞彙很容易引起中國人的誤解，因為它指的不是廁所用紙，而是信。與此類似，初到韓國的中國人，可能遭遇的誤會往往更大，因為你會發現，走遍大韓民國，哪裏都沒有廁所。韓國人把廁所叫做“化妝室”，聽起來像是女人飯後茶餘專門進去補妝的隱秘場所，男人輕易不敢進去的。
來韓國第一周，有一次我去首爾戰爭紀念館參觀，中間想去化妝室，進了男廁，發現一女工正在裏邊擦洗窗台。我以為走錯了門，跑出來再看，門上標誌的確是抽煙鬥的人頭，另一個門的標誌則是一個布拉吉。沒錯呀。幹等她也不出來，我隻好硬著頭皮再進去，想跟她商量一下，讓她先避一避。可是韓國語不好，囁嚅半天說不出口。那清潔女工好像看出了我的難堪，她倒爽快，一揮手，說了一串話，大意是：你來你的，不用管我。
後來才了解，因為人力昂貴，韓國大部分公共廁所都不可能安排一男一女兩名清掃工，所以女工隨意進出男廁是合理合法的，韓國人對此早已見怪不怪。一個中國男人，到了韓國，一定要提防這一點，否則你正在小便器前忙乎，突然回頭，發現一位漂亮大嫂站在身後，一時緊張尖叫出來，就有失咱大國的風度了。
在韓國，無論是地鐵站，還是公共機關，比如大學或公司，廁所裏都是沒有異味的。這個問題看起來簡單，我們已經討論過多年，但實際上，國內生活的經驗告訴我們，要實現這一點，其實也並不容易。我教過的一個韓國學生，非常熱愛中國，熱愛中國文化，可是去了一趟四川九寨溝，回來後卻大倒苦水，困擾她的最主要問題，就是廁所。味道太大了，而且，她去的那個廁所裏，蹲位還是雙人麵對麵的設計，讓她非常尷尬。看國內新聞，經常能見到某地又建起了如何豪華的廁所，其實，這可能又走了另一個極端，豪華大可不必，隻要能保證普遍的無味潔淨，足夠私密，就已經很好了。
今天你走在首爾的馬路上，突然內急，就可以拐進任何一個大樓裏去方便，一般不會受到阻攔。而且，有時候你還會在電線杆或牆角發現廁所指示牌，箭頭方向，往往是公共機關的大門。這是因為，2002年首爾舉辦世界杯時，很多公共機關，如政府部門、大學、銀行等，響應市民團體的呼籲，都向路人和遊客開放了自己的廁所，然後這項舉措就一直保留了下來。這些公共機關廁所內，最大的禁忌就是吸煙。在那裏的小便器內，從來沒見過有煙頭。剛到韓國，我去一家大學的廁所解大號，坐定以後，習慣性地點起了一隻煙，結果不到一分鍾，就有人敲門警告，唬得我差點燒了手。
曾經有韓國人到中國去旅遊，解大號時被困在了公共廁所裏，因為他沒帶手紙。他以為像在韓國一樣，所有公共廁所都提供廁紙呢。我曾經設想，如果中國的公廁裏也提供廁紙，會怎麼樣呢，會成卷成卷地丟失嗎？而且，在韓國化妝室解大號的單間裏，一般還會設一個小台子或掛鉤，方便大家置放皮包等隨身物品。為了調解氣氛，很多廁所的牆上還會掛一些小畫框，裏邊是風景照片，或是一首小詩。
每年，《朝鮮日報》都與韓國公共廁所協會聯合舉辦廁所大賽，今年獲大獎的，是高速公路玉溪站廁所，從照片上看，它不像廁所，倒真像是專業的化妝室。有一些公共機關廁所，布置得像會客室，解大號時還可以聽音樂。因此，在我看來，韓國的廁所，並不能算是環保的典範，能源使用量太大是一個原因，另外，要保證潔淨無味，就需要足夠的水量衝洗，至少從用水這一點看，韓國廁所要比中國廁所浪費得多。
當然，韓國人的觀念是，不要把廁所當成一個髒地方，因為它與飯廳一樣重要，一進一出，都是生活中必不可少的組成部分。這樣，我們就可以理解，為什麼一個名叫沈在德的國會議員，會斥資160萬美元，在韓國水源市修建了一個馬桶形房屋。沈在德出身奇特，是在廁所裏誕生的，因此他一輩子對廁所有好感，始終倡導健康的廁所文化，意在改變人們對廁所的傳統認識。為此，沈在德還創辦了世界廁所大會，在全世界推廣廁所文明。
前幾天，沈在德主持的世界廁所大會在韓國隆重召開，他的馬桶形房屋同時也正式啟用了。沈在德稱，直到今天，全世界還有26億人住在沒有廁所的房子裏，每年有200萬人因廁所設施落後引發疾病致死。他創辦世界廁所大會的一個重要目的，就是要呼籲確立公共廁所清潔度的國際標準，並在世界各個國家推廣。有人分析，如果沈在德的設想能夠取得成功，那麼在將來，他就可能獲得“世界公廁守護神”的榮譽稱號。韓國媒體這樣說：這將不僅是韓國的驕傲，也是亞洲的驕傲。
中韓廁所，還有一點不同，韓國除首爾外共有十道（省）六廣域市（直轄市），我去過其中的九道五廣域市，從來沒遇到一處收費的公共廁所。