眾所周知，目前，我國處於社會主義初級階段，我們實行的是按勞分配的製度，即主張以勞動者向社會提供勞動的質與量為依據，在作了必要扣除後所得的與其勞動貢獻相稱的個人消費品，多勞多得，少勞少得，不勞不得。有了這種收入差別，才能提高效益，最終促進生產力發展。可是有人認為，這不公平！因為人的天賦才能、客觀環境、主觀偏好都不一樣，作為一個女同誌很難在某些行業同男同誌比貢獻，作為天生殘疾人很難和正常人比貢獻，這些差別我們理應考慮。以效益論收入必然會無辜地打擊這些人的積極性。這樣看起來，公平和效益似乎是一個無法兼顧的難題，要麼以效益為代價換取較大程度的公平，要麼以公平為代價換取較高的效益，果真如此嗎？
認為公平與效益無法兼顧的人似乎更讚成公平一均等，既然人的差別那麼多，均等的分配則是最公平的，這不得不讓我們對公平和均等進行更深層次的思考。雖然在英文中，均等和公平都可用justice來表示，但在本質上，均等僅僅是指收入相等的情況，而公平則是指對分配所作出的價值判斷，公平的分配是指合理的，能被社會絕大多數人所接受的分配，如同道德原則一樣，隨著不同經濟發展階段而發生變化。它有可能采取均等的原則，認為每個人收入相同，也有可能采取效益原則，主張貢獻多，收入多，不考慮由於天賦等造成的差別。因而均等的分配未必是公平的分配，而非均等的分配也未必是不公平的分配。
從經濟學角度來講，在經濟發展水平較低的社會，由於生產力發展水平低，物質極度匱乏，均等的收入是被大家所接受的。中國南宋起義軍領袖鍾相提出的“等貴賤、均貧富”和太平天國領袖洪秀全提出的“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的主張，正是對這種公平的強烈追求！中國共產黨1956年宣布我國進入社會主義後，在很長時間內由於當時曆史條件，實行計劃分配，人們的待遇幾乎一律平等，這些的確在很大程度上推動了曆史的前進。但當社會進入新的經濟發展水平，人們已基本解決溫飽問題之後，生產力處於大幅度發展階段，此時較不均等的收入有助於提高效益，加快發展，是被大家所接受的公平的分配方式。今天，我們把個人收入同他的社會實際貢獻聯係起來之後，廣大人民努力工作，不斷進取，社會效益不斷提高，事實證明這種不均等的收入激發了人的潛能，大大發展了社會生產力，是公平的。
因此，在現階段，公平和效益總的說來是統一的，並不存在是效益優先還是公平優先的問題。在社會主義初級階段，所謂公平，應是創造公平競爭的環境，給每個人提供發揮才能，表達意誌，獲取成功的平等機會，將個人的成績、貢獻、利益分配及社會承認掛起鉤來，這樣的公平，必將會帶來經濟發展的高效益。反之，不管每個人勞動多寡優劣，統統吃大鍋飯，那就既沒有公平可言，也沒有效益可言。
（吳慶）