王俊民的妻子叫敫桂英，她三年前嫁給王俊民，一直在家服侍公婆，前些日子王俊民寫了家書，說外任期滿要回京城，他父母就讓敫桂英來了。
敫桂英進京後住在一個客店裏，托店主打聽王俊民的消息，皇後正為王俊民不交出金如意焦急，聽說他妻子來了。讓張茂則在敫桂英身上想想辦法。
張茂則來客店見到敫桂英，自報了身份，告訴她王俊民現在貢院，一會有轎子送她去見丈夫。二人談了一會家常話後，張茂則說：“你家鄉萊州的羅峰鎮，前年出了位狀元，今年狀元家又出了一件趣事。有人將此事寫成戲文呈到宮中，宮裏正要演這個戲呢。”敫桂英聽了此話，有些疑惑地說：“萊州前年考中狀元的是我丈夫，我家不在羅峰鎮啊。”張茂則搖搖頭說：“這位狀元叫王魁，戲文大意是：王魁自幼家貧，城中一位有名的妓女供他讀書，他來京赴考前，同這位妓女在海神廟許下誓願，說求得功名二人結為夫妻。妓女在青樓苦苦等待，不想王魁考中狀元卻負了心。”他講到此處，看了敫桂英一眼，又說：“寫戲文的人恨王魁絕情。把後麵又加了一段：說王魁負心後，這位妓女痛不欲生，她到海神廟向神靈哭訴後自殺了，死後變鬼報仇，奪了王魁的生命。”說完幹笑著看著敫桂英。
敫桂英聽完若有所思，她皺了皺眉問：“這位妓女叫何名字？”張茂則說：“她是萊陽生人，名叫敫桂英。”他的話剛落音，敫桂英“啊”了一聲，說：“何人喪盡天良，如此敗壞我夫妻名聲？”張茂則聽了此話，說：“夫人何出此言？”敫桂英氣恨恨地說：“妾名敫桂英，也是萊陽人氏。”張茂則一驚，賠著禮說：“不知夫人名諱，我講的是戲文啊。”敫桂英搖搖頭說：“誣我良婦為妓，假托名字汙我丈夫，如此醜言一旦傳開，我夫妻將無顏立於人世了。”說著竟流下淚來。
聽了敫桂英的話，張茂則說：“照夫人之言，此戲文對你夫妻著實不利。”他想了一會，又為難地說：“戲文今在皇後手中，要消毀不太容易啊。”說完連連歎氣。
敫桂英再三央求張茂則到皇後麵前說明，求皇後毀了此戲文。張茂則說：“好吧，你讓康候忠心依附皇後，我想皇後不僅能為你夫妻保名聲，還能保他平步青雲呢。”敫桂英聽罷再三致謝，張茂則見轎子已等在門外多時，親自將敫桂英送到貢院大門。
王俊民見妻子來到貢院，心中有些吃驚。他剛想問家中情況，卻見敫桂英傷心地哭了。王俊民以為家中出了事，聽敫桂英把張茂則講的戲文事說了，他倒放聲笑起來。敫桂英著急地說：“惡人費盡心機，連我出生地都查清了，你可不能當笑話啊。”王俊民收斂笑容說：“皇宮有朝庭官員的家狀，要查我的家人豈不易如反掌。”敫桂英聽了此話一愣，低聲問“莫非你得罪了皇宮貴人？”王俊民說：“貢院本不準婦人進入，他們既送你來了。為夫也不能瞞你了。”他將回朝後暗接懿旨及進院後所見所聞低聲講了，又說：“為夫自幼不與佞人為伍，實在不能與他們同流合汙啊。”
敫桂英出身書香門第，自小知書達理，聽了這些話，她安慰丈夫說：“有道是守正為心，疾惡不懼。真若為此丟了官，咱夫妻回鄉種田去。”說完二人一同笑了。
第二天，張茂則來到王俊民的住處，他先說了皇後的慰問，又拿出賜下的禮物。王俊民等他表白夠了，冷冷地說：“公公為我妻講的戲文，有兩處得改一改啊。”他笑了笑又說：“我家世代居住萊州城北關，不必說成羅峰鎮；戲文中可直呼我王俊民，又何必假托王魁之名呢？”說完，哈哈大笑起來。
聽了王俊民的話，張茂則有些尷尬。他幹笑了兩聲，說：“康候啊，此文是一個叫夏噩的人寫的。我見不利於你夫妻名聲，好心奏告皇後，如今皇後有意消毀此文，你要知恩圖報啊。”他的話剛說完，未想到王俊民又笑起來，他說：“此故事出在唐朝的一本異聞雜集中，是一個叫陳翰的人寫的。拿百年前的舊故事協迫我夫妻，虧得你想得出來。”說完不再理睬張茂則。
張茂則惱羞成怒，他氣恨恨地說：“王俊民，別以為你是一代狀元，就與人不同。隻要皇後去疫神廟降一次香，朝野立即就可傳開殤鬼鬧貢院的輿論。這裏已經死了兩位主考官，也不怕再加一人。藏金如意的人死了，金如意就永遠見不了天日。如今外邊已有傳言說你患了重病，病與死可是僅差一點了。”說完氣哼哼地走了。
從張茂則的話中，王俊民知道皇後動了殺心。他正不知怎麼安慰妻子，敫桂英淒然一笑說：“與丈夫患難與共，妻無怨言。”她想了想，又低聲說：“設法將藏物傳出去，不能讓奸臣逍遙法外啊。”王俊民聽罷點點頭，二人正在商議辦法，忽然門被推開，沐從道打著哈哈走了進來。