10．處境於己不利，選擇急流勇退
能勇退於富貴急流，去得道不遠矣！
——張耒《書錢宣靖遺事後》
一個人的事業、功績，發展到了相當的時期，尤其要知道怎樣去妥善對待、處理。即使不激流勇退，也得避禍有方。
李靖曾《題六和塔》詩說：“經從塔下幾春秋，每恨無因到上頭；今日始知高處險，不如歸去臥林丘。”一個人能體會到“高處的危險”，自然能居安思危。溢滿思退，就能知足知止，淡泊藏用。知足知止，就能不驕不矜，無得無失。
曆代之中，有多少英雄豪傑，功敗垂成。稍有成功，事業稍大時，便自滿得意，驕矜無忌，貪得無厭，樹敵無數，惰怠荒廢，隨心所欲，不知謹守不失的道理。要想謹守不失，全在於知足知止。知足知止，就知道創業的艱難，就能戰戰兢兢，誠惶誠恐，如臨深淵，如履薄冰。氫莊子借北海之神的口氣說：“懂得道的人，一定能通達事理；通達事理的人，一定明了而隨機應變；明了而隨機應變的人，不會受到外物的傷害。道德崇高的人，火不能燒他，水不能淹他，寒暑不能損傷他，禽獸不能傷害他。這不是說人有意去觸犯有害之物。因此說，不要用人事毀滅天然，不要用世事毀滅天命，不要因考慮得失而為功名做出犧牲。牢記這些道理，就達到了反歸真性的境界。”
《菜根譚》說：“恩裏由來生害，故快意時須早回首；敗後或反成功，故拂心處莫便放手。”
王翦作為秦始皇的大將，統帥兵馬60萬，繼李信、蒙恬之後，再次攻擊楚國，秦始皇親自送他到灞上，王翦臨行前，向秦始皇要很多好的田宅園池。秦始皇說：“你放心去吧，何愁貧窮呢？”王翦說：“我作為您的大將，有功勞，不能得到封侯，所以作為您的鄉臣，我也及時請求田地產業，好為子孫立足。”王翦開拔到楚國後，又陸續派人向秦始皇請要好田好地。有人詢問王翦這樣做的原因，他回答說：“秦王疑心重，又不相信人，現在出盡全國將士，以大權給我，我不多請求田宅，為子孫立產業，以消除他對我的不信任，我戰勝歸來，性命將很危險。”這就是王翦自保的策略。
秦昭王時期，蔡澤評論範睢辭相位說：“古語說‘太陽正中就要西斜，月亮正圓就要缺損，物盛必衰’。這都是自然常理，進退盈縮，隨時變化，這是聖人的常理。所以國家清平就做官，國家昏亂就隱退，而且大雁、犀牛、大象，它們的壽命不是不長吧？之所以容易死去，就是被餌所誘惑。蘇秦、智伯的智慧，並不是不能避開受辱而死，所早死的原因，就是被利益所誘而不知足、知止。所以聖人以禮法來節製欲望，取民心有限度。使用時，用有止境。所以誌向不橫溢，行為不驕狂，抱守著道而不失去，顧承天下不會滅絕。從前齊桓公九次集合諸侯，一統天下，至於蔡丘的集會上，有驕矜的神態，陪伴的有九位國君。吳王夫差，用兵天下無敵手，依仗著勇猛剛強，輕視諸侯，攻擊齊晉兵敗，以致受到殺身的災禍，敗亡了國家。”
張良所能成為千古良輔，被後世謀臣推崇備至，不僅在於他能運籌帷幄，決勝千裏，佐劉邦創立西漢王朝，還在於他能因時製宜，適可而止，最後，既完成了預期的事業，又在那充滿悲劇的封建專製時代裏保存了自己，功成名就。
自從漢高祖入都關中，天下初定，張良便托辭多病，杜門不出，屏居修煉道家養身之術。漢六年正月，漢高祖剖符行封。因張良一直隨從畫策，特從優厚，讓他自擇齊地三萬戶。張良隻選了個萬戶左右的留縣，受封為“留侯”。他曾說過：“今以三寸舌為帝者師，封萬戶，位列侯，此布衣之極，於良足矣。願棄人間事，欲從赤鬆子（傳說中的仙人）遊。”他看到帝業建成後君臣之間的“難處”，欲從“虛詭”逃脫殘酷的社會現實，欲以退讓來避免重複曆史的悲劇，的確如此。隨著劉邦皇位的漸次穩固，張良逐步從“帝者師”退居“帝者賓”的地位，遵循著可有可無，時進時止的處事準則。在漢初消滅異性王侯的殘酷鬥爭中，張良極少參讚謀劃。在西漢皇室的明爭暗鬥中，張良也恪守“疏不間親”的遺訓。張良堪稱“功成身退”的典範。
而韓信卻不善中庸，他被捕時，自我感歎地說：“果然像人們所說的，狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡；天下已經安定了，我固然應當死啊！”這就是韓信不能激流勇退，又沒有避禍的方法的結局。
漢十一年，蕭何的建議劉邦殺韓信，這正合劉邦的心意，張良一出走，馬上封蕭何為相國，加五千戶，兵卒500人，一個都尉為警衛。召平前來拜見蕭何說：“你的禍患從現在開始了！最好是讓封不要接受，並出盡家財，資助軍隊，這樣劉邦才高興。”蕭何聽從了他的計謀，果然劉邦大為高興。
漢十二年秋天，靳布謀反，劉邦親自帶兵征討，一舉擊滅。蕭何又拿出很多家產，安撫百姓，並資助軍隊。在征討靳布回來後，有人拜見他時說：“你滅族的災禍不遠了！你尊位相國，功勞又第一大，還能增加嗎？然而你當初入關中，深得百姓的信賴，已有十多年了！民心歸附你，你這樣孜孜不倦地得民心，劉邦必然十分注意你，怕你傾動關中。現在你怎麼不多買田地，低息放貸款，用以自汙，劉邦才放心。”蕭何聽從了那人的計謀，劉邦聽說後，十分高興。這就是蕭何采用了避災自保的策略。