荀子說，一個普通人不可以不慎重地選擇朋友。朋友，是為了互相幫助的，各人奉行的政治，道德原則不同，怎麼能互相幫助呢？在一堆鋪平的幹柴上點火，火先燒幹燥的柴；在平地上灌水，水先流往濕處。同類的事物互相依從，是如此顯著，從他的朋友的品德來觀察他，有什麼可懷疑的呢？選擇朋友，不可不慎重，因為這是培養自己的品德的基礎。
4．要知道自己喜歡什麼樣的朋友
君子與君子以同道為朋，小人與小人以同利為朋。
——歐陽修《朋黨論》
有句話說，“觀人觀其友”，有一定的道裏，所謂“物以類聚，人以群分”，也講的是這個意思。但現代人對朋友的理解，概念寬泛了，視社交場上熟悉的人都是朋友。但是依我看，每個人內心還是有交友標準的。選擇良友，才有利於自己的成長或者處世。濫交朋友是有害的。
有位紳士，朋友無數，三教九流都有，他逢人就誇耀，說他朋友之多，天下第一。後來有人問他，朋友這麼多，都同等對待嗎？朋友沉思了一下說：“當然不可以同等對待，要分等級的！”
紳士表示自己交朋友都是誠心的，人會利用朋友，也不會欺騙朋友，但別人來和他做朋友卻不一定是誠心的。在他的朋友中，人格清高的朋友固然多，但企圖從他身上獲取一點利益，心存二意的朋友卻也不少。
有人說：“不夠誠懇的朋友，總不能也對他推心置腹吧！”紳士說：“那隻會害了我自己。”所以，在不得罪朋友的情況下，他把朋友分了“等級”，計有“刎頸之交級”、“推心置腹級”、“可商大事級”、“酒肉朋友級”、“點頭哈腰級”、“保持距離級”等等。紳士根據這些等級來決定和對方來往的密度和自己心扉敞開的程度。
“我過去就是因為人人都是好朋友，受到了不少傷害，包括物質上的損失和心靈上的打擊，所以今天才會把朋友分等級。”他最後說。
你喜歡什麼樣的朋友呢？你平時交的是什麼朋友？每個人看法不一樣，實踐也不一樣。要把朋友分等級其實是不容易的，因為人都有主觀的好惡，因此有時會把一片赤心的人當成一肚子壞水的人，也會把凶狠的狼看成友善的狗，甚至在旁人點醒時還不能發現自己的錯誤，非得到被朋友傷害了才大夢初醒。孔子以貌取人，失之宰予；以言取人，失之子羽。何況我們這些凡夫俗子呢？所以，要十分客觀地將朋友分等級是十分難的，但麵對複雜的人性，你非得勉強自己把朋友分等級不可。心理上有分等級的準備，交朋友就會比較冷靜客觀，根據自己的性情、愛好、背景、職業等，交朋友，盡可能把傷害降到最低限度。
孔子說：“有益的朋友有三種，有害的朋友有三種。同正直的人交友，同誠實的人交友，同見聞廣博的人交友，這是有益的。同慣於走邪道的人交友，同慣於阿諛奉承的人交友，同慣於花言巧語的人交友，這是有害的。”
狄梁公任並州曹之職，他的同僚鄭崇質應該出使邊遠地區，鄭崇質的母親年老體病，狄梁公說：“他的母親這個要子，怎麼能夠讓她為兒子遠行而擔憂呢？”於是他去拜見上司蘭仁基，請求代替鄭崇質遠行。蘭仁基素與司馬李孝廉不和，他看到狄梁公這樣做，於是就對李孝廉說：“我們倆怎麼能不慚愧呢？”從此蘭仁基與李孝廉又和好如初了。
劉禹錫、柳宗元、王叔文三人是好朋友。王叔文犯事之後，劉禹錫被貶往播州，柳宗元被貶往柳州。柳宗元說：“播州不是人生活的地方，劉禹錫雙親還健在，如果一起搬到那種貧窮的地方，他的母親還能活下去嗎？我願意拿柳州來換播州。”後來因為柳宗元的請求，劉禹錫被改貶到別的地方去了。
以上幾位相知的朋友，為了對方而寧肯犧牲自己，如果你能交到這樣的朋友，難道不感到有幸嗎？以心換心，朋友貴在知心。而你平時不加區分和選擇的亂交朋友，是很難得到知心朋友的。你得有自己的標準，對於那些衝利益而來，為了利用你的人，對你再怎麼親熱，你也得注意，不可陷入溫柔的陷阱。了解他的來頭，觀察他的言行，你就會發現他是一種什麼性質的交友動機，尤其在你困難的時候，最能看清那些是真朋友，哪些是假朋友。當然，所謂的困難不是指你“龍體欠安”住院治病——假朋友會送很重的禮物來探望你的——如果你是個手上有權的人——而得的是不治之症，那他又不理你了。
朋友間要拋棄庸俗的惡習，不要把友誼沉浸在利己主義的杯水中。讓友誼的春風掃蕩掉那些陰霾汙濁之氣，將清新自然的空氣吸進彼此的心田。
5．不一定非要與朋友處於同一層次
子曰：可與共學，未可與適道；可與適道，未可與立；可與立，未可與權。
——《論語》
能夠和他一起學習，不可能與他一同歸於大道；可以與他一同歸於大道，不可能與他一同堅守不移；能與他一同堅守不移，不可能與他都能靈活運用。孔子的這番話是說為學的不同層次和境界。
孔子認為，最高的境界是在堅持大道的基礎上的通達權變，也就是靈活運用，創造性地發展。後世有些學者不大肯承認儒家講權變，其實這是誤解。真正說來，在孔、孟的言論中，有許多是涉及權變的。