蘇東坡在黃州時親眼目睹了菊花落瓣，認識到錯改了王安石“詠菊”詩，想向太師賠罪，隻是找不到進京機會。馬太守決定把冬至節派上朝進賀表的事交給蘇東坡，賀表也由蘇東坡來寫，東坡得到這個機會很高興，記起到黃州上任時王安石囑咐他取瞿塘中峽水之事。當時因對被貶黃州心中不服，竟忘了這件事，現在想一定要辦妥。於是從水路走，可順便取中峽之水。順流而下，一瀉千裏，因鞍馬顛簸、身體困倦，不覺睡過去了，沒有吩咐水手打水，到醒來時已是下峽，過了中峽。東坡趕緊吩咐撥轉船頭，要取中峽水，但逆水行舟，很是費勁，而且用不上力。遇見一個老者，問三峽哪一峽水好。
老者說：“三峽水晝夜不斷，難分好壞。”
東坡想：“何必一定要取中峽水呢？”叫個水手將下峽水裝滿了一甕，回到黃州，寫好了進表。星夜趕到東京，到了相府見了荊公，東坡對錯改詩句一事，拜伏於地，表示謝罪。
王安石說：“你沒看見過這不怪你。”便問帶中峽水的事情。
東坡說已經帶來了。王安石趕緊取來甕，命令下人生火煮水，衝泡陽羨茶，但茶色半晌方見。
王安石問：“此水何處取來？”東坡回答：“巫峽。”王安石說：“是中峽水了。”東坡答：“正是。”王安石笑著說：“又來欺老夫了，此乃下峽之水，如何假名中峽？”蘇東坡大驚，說是問過當地有經驗的老者，告訴三峽之水都一樣。於是聽信了他取了下峽之水，並問：“老太師怎麼辨別出來了？”王安石教育他讀書人不可輕舉妄動，凡事要尋根究底，並向他解釋：“上峽水性太急，下峽太緩，隻有中峽緩急相半。太醫院宮乃明醫，知老夫患中脘變症，故用中峽水引經。此水煮陽羨茶，上峽味濃，下峽味淡，中峽濃淡之間。今見茶色半晌方見，故知是下峽。”
東坡聽後，心悅誠服，離席謝罪。
王安石又安慰他說沒有什麼罪，並指出他因過於聰明，容易疏略。王安石對東坡這次做錯了事，而且開始還想混過去，沒有斥責他，而是一方麵中肯地指出東坡過於聰明，反而不能尋根究底，容易犯自以為是的毛病，另一方麵又向東坡介紹三峽之水上中下峽的區別，使東坡心悅誠服。
但是，對於一般的彼此交情不深的朋友，你直言相勸或直截了當地批評是不妥當的，處理不當便容易得罪人，結仇家；別人有虧於你，也應該“得饒人處且饒人”，但“饒人”的表示又不能生硬；向心愛的人傾訴衷心，也要委婉含蓄，力成魯莽。利用話裏藏話暗示他人，是時刻離不開的奧妙技巧。
生物學家巴斯德，一次在實驗室工作時，突然他的一個朋友跑進來，指責他誘騙了自己的老婆。爭論中雙方提出決鬥。清白占理的巴斯德完全可以將對方趕出門去，或者奮起決鬥，但是那樣並不能解決問題，甚至會造成兩敗俱傷的惡果。這時候巴斯德沉著地說：“我是無辜的……如果你非要決鬥，我就有權選擇武器。”對方同意了。巴斯德指著麵前的兩隻燒林說：“你看這兩隻燒杯，一隻有天花病毒，一隻有淨水。你先選擇一瓶子喝掉，我再喝餘下的一瓶，這該可以了吧？”那男子怔住了，他一下子陷於難解的死結麵前，隻得停止爭論與挑戰，尷尬地退出了實驗室。無疑，正是巴斯德提出的柔中帶刺的難題，才最終使決鬥告吹。
12．盲目追隨一個人是有風險的
朋而不心，麵朋也；友而不心，麵友也。
——揚雄《法言·學行》
洪應明說：“用人不宜刻，刻則思效者去；交友不宜濫，濫則貢諛者來。”生活中的確如此，用人要寬厚而不可太刻薄，如果太刻薄，即使想為你效力的人，也會由於受不了你的刻薄而離去；交友太輕率隨便，那些善於逢迎獻媚的人就會設法接近你，來到你的身邊。
人們明白社會關係的重要，所以很多人希望攀到靠山結交到有用的朋友，可是一旦懷才不遇，便鬱鬱不得誌。人懷才不遇是很普遍的現象，一是由於自己的才華沒有被人發現，所以也就不可能被使用；二是雖然胸懷大誌，滿腹文韜武略，但是生不逢時，像薑太公那樣，不願意把自己的聰明才智用在助紂為虐上，而要與明主相顧，像“佳鳥良擇木而棲”那樣。這種人的處世策略是：退居一隅，審時度勢，伺機而動。用現在的話說，不急於讓人接受、認可，不隨便地把自己推銷出去，不為了眼前的功名利益，放棄自己的追求。
真正有大誌的人，即使平生不得誌，也會廉潔自守，剛正不阿。不會依附權貴，更不會與奸人同流合汙。不怕失敗，也不畏懼別人的嘲諷。看似是退，實際上是矢誌不渝地向著既定奮鬥目標前進。他就能平靜對待一切不公正的待遇，忍受別人無法忍受的精神折磨和肉體創傷……
王猛慧眼識君，他不是見一個君主便要委身於他，而是經過耐心地分析，選擇一個適合自己的上司，這也是懷才不遇的人的一個重要性格特征。
王猛年輕時，曾經到過後趙的都城——鄴城，這裏的達官貴人沒有一個瞧得起他，唯獨有一個叫徐統的，見了他以後非常驚奇，認為他是一個了不起的人物。於是，徐統便詔請他為功曹，可王猛不僅不答應徐統的召集，反而逃到西嶽華山隱居起來。因為他認為自己的才能不應該幹功曹之類的事，而是幫助一國的君王幹大事的，所以他暫時隱居山中，看看社會風雲的變化，等候時機的到來。