馬車已除去太尉品級的繁複儀仗，士清一襲素色白袍，未有任何官服品級圖樣。宮庭僅在咫尺麵前，卻入內無門，被阻麗正門。昨日宮變對峙後，掖庭內侍換防速度驚人，轉眼那些從前眼熟的門庭侍衛都已變成了陌生臉麵。一改從前皇室內庭護衛憊懶輕鬆的模樣，站立筆直，劍戟出鞘雪亮，個個體魄強健，麵相頗有邊塞風塵的粗躁，表情冷漠，口氣生硬，嚴謹整肅。皇室內庭之中似乎也感受到了嚴肅氣氛，那些處處彌散的道觀檀香及鍾磬金缽聲也消弭在宮庭肅殺之中。
得想辦法進去，今日一定要見到他。不知道他現在好麼？心情無比急切，卻隻能耐心等待，已非皇子伴讀，太上皇下了禁令，若無召見，不得出入。士清抬頭看看天，冬日裏豔陽高照，冰冷的空氣在陽光下居然有了暖意。得等。一定要見他。等有人傳遞消息，請嘉王殿下旨意接見。素來出入宮庭自由，此時才發現，得見天顏，是如此遙遠，束手無策。
路過麗正門的小內侍，眼光瞟了一眼士清，立刻匆匆走開。士清不禁臉露微笑，會有旨意來的。
一炷香的時間，一老內侍帶著數名小內侍逶迤而來。士清心中‘咯噔’一聲。來人正是皇後身邊的張內侍。張內侍本名張宗和，宮中品級頗高，是皇後坤寧宮總管，五十餘歲，麵色淨白無須，一掃拂塵。“皇後旨意，請錢世子隨灑家碧澄殿聽旨”。
“遵旨”。是禍躲不過。
隨行。宮庭內繁花似錦，四角天空。
張內侍回頭說道，“錢世子可知，嘉王殿下已禁足嘉明殿，今日除了皇後，哪有人還能宣旨召你入皇宮。”
士清，心下一緊，嘉王殿下也要防備麼？果然是天家禁地。
“皇後娘娘謝你昨日維護嘉王殿下，憑著昔日中宮尚有幾分威勢，故叫灑家前來。”
疑惑頓解。原來如此。士清點頭。
“不過皇後娘娘有密函，給錢世子，請世子借步一觀。”
“公公請。”
移步，閱讀半晌。徹骨寒冷，手指忍不住抖動。
張內侍手執火折，點燃黃色灑金信函。“錢世子如今可明白？”
心突然間被鋸成兩半，隨著那紙化成灰，在風中痛成片片零碎。士清手指緊緊握住，指甲深深掐入手心，忍住心中劇痛，負手而立,白錦衣袂翻飛。越是心痛，越不能讓人看出端倪來。勉強拉出一個弧度，“如此，請張內侍回稟娘娘，士清心中了然，定全力以赴，在所不辭”。皇後要的就是這句話麼？那就讓她安心如意。
張內侍果然笑笑，“皇後知錢世子定然知曉事理。如此，錢世子請自去嘉明殿見嘉王殿下吧，想來殿下已然等得著急了。”
士清心痛欲碎，情緒紊亂，躑躅而行，幾次都想象自己闖入坤寧殿，大聲問個明白。好在皇宮浩大，甬道悠長，回廊曲折，花木扶疏，園林景致盡入其中，似乎永遠也走不完，士清執意自己慢慢行走。半個時辰後，在彎曲綿延的小道上來回徘徊，終於遏製自己不切實際的想法，認定這一定是皇後的哄騙，騙她授命效忠，切不可上當，先失了心神。如此大事，回府和爺爺好好商量再做對策。使勁晃晃腦袋除去雜念。這才努力平抑自己的情緒。
走到嘉明殿外，平素裏殿外一幹宮女內侍都不見蹤影。心下略有疑惑，慢慢走入殿內，殿內昏暗不明，果然立有一人，且是個女子。
那女子身材纖細，駐足寢殿正中，螓首微抬，注視著牆上掛著的《仕女讀書圖》，臉龐嬌羞，粉紅色暈染，睫毛微微顫動，神情溫柔至極。輕移緩步，似有些害怕，猶疑地伸出纖細手指，用指腹幻化那畫中少女的側臉，又不由動情摸了摸自己的臉龐，露出少女情竇初開的笑容來。這下明媚的笑容，讓錢士清想起來，正是侍候嘉王身邊的宮女嚴蕊。
那嚴蕊見了士清，猛得一驚，跪了下來。“錢世子。”
士清，不知該說些什麼，這個，似乎撞破了這少女的心事。似乎有些誤會。那畫正是前日嘉王在淩煙閣上戲作士清女裝圖。此時……那嚴蕊似乎有些誤會那畫中少女……不過，也不是說這個的時候。士清隻好顧作不知，問道，“殿下呢？”
嚴蕊低頭答道，“殿下適才執意要去淩煙閣摹畫地圖，內侍請旨，太上皇扭不過他，便同意了。此刻正在淩煙閣。殿下怕世子來訪，讓奴婢在此等候。”
士清心中百味雜陳。
一路，嚴蕊小心翼翼地侍候，幾次看士清臉色，時不時提些有趣話題。士清心中五色盤早就是紅黃藍綠一片混沌，頭昏昏欲裂。哪裏還有心意在意嚴蕊的小話題。隻是木然點頭或是搖頭。
不意，那嚴蕊猛然跪下，說道，“世子，饒命”。
士清才清醒了些，“你在說什麼？”
嚴蕊道，“適才奴婢逾禮了。不該動了妄念。”
“嗯？”
嚴蕊跪地磕頭，自顧自說道，“奴婢這兩日見殿下總是整夜整夜地佇立畫前，不言不語，凝神良久。殿下愛惜奴婢，把奴婢小像掛在殿前，確實失了皇家禮儀。”她越說頭越是低下，那錢士清與殿下交好，她是知道的清清楚楚，這般心思，講與錢世子聽，便與講與殿下聽，無一不二。那少女心事本來就淺，心慕殿下風采已久，又是以侍女身份入宮，加上她膽色也大。兼之士清平日裏笑語盈盈，語態溫和，風姿卓然。這六宮中，未嫁宮女無不私下裏傾倒迷惑於她親和儒雅風采。此當間，不由把自己的心事都交代了出來，她低聲說到，“但殿下對奴婢這般情誼，但奴婢總是心念感懷。奴婢雖隻蒲柳之姿，將來總是殿下的人，殿下這般清雅高貴之人，奴婢如何能不傾慕，一時失儀，請世子勿怪”。