馬姨娘向其他三位姨娘使了個眼色，其他人也都附和著馬姨娘，秋氏的臉漲得通紅，低著頭不言語。楚氏已經被傅氏勸住，聽馬姨娘這麼說，冷笑一聲，說道：“這是自然的，像咱們這樣的大戶人家，孩子都是從小學規矩的，何況出入都是有一群人跟著。有些小門小戶的也好，知道讓孩子學著些，就怕有不學的，縱得孩子跟個霸王似的，眼皮子又淺，手腳又不幹淨，仗著自己的爹當個七品小官，做著欺男霸女的事，更不會讓自己守了寡的女兒帶著倆女兒嫁人，虧著咱家大度，願意做那接盤的人，不然哪！有些人該去沉塘了。”
阿寧以為秋氏會更加羞愧，然後起身離開，但她低估了秋氏的臉皮厚度。秋氏非但不像方才那樣羞愧，反倒臉色如常的笑道：“說起來，老太太這些日子不在家，沒看到姑娘學乖了不少，還會向老太太行禮了。”
阿寧是不必向老太太行禮的，這並不是她對祖母不恭敬，而是她身子實在太弱，一個月中有二十天臥病在床，楚氏心疼她，也從不讓她行禮。這次阿寧來行禮，是有些反常，阿寧心頭一動，莫非秋氏看出什麼來了？她悄悄看了一眼秋氏，秋氏仍是笑吟吟的，阿寧轉過身子，裝作用手帕拭淚，一頭撲進楚氏的懷裏，低著頭哭著。
楚氏忙說道：“好孩子，快別哭，有什麼委屈隻管說，有祖母給你作主，我看誰敢欺負你！”
阿寧拉住楚氏的手，撒嬌道：“祖母，我自小身體就弱，總是臥床，好不容易能出趟門，到了別人家裏，看到小輩都是給長輩行禮的。我想著，我好歹也是相府家的小姐，如果規矩做不好的話，就要給相府丟臉，這樣的事我是做不來的。祖母雖疼我，但也是我恭敬的長輩，給長輩行禮不是應該的嗎？尤其是這次我落水之後，一想到對祖母對我這麼好，我卻從未恭敬過……我就……”
說著，她又低下頭拭淚，心疼得楚氏忙摟了她，哄道：“我的心肝兒，我知道你是個好孩子，快別哭。是我不讓你來請安的，誰知倒被有心人利用。”又對下麵眾人說道：“我早說了，阿寧不用來請安，今天來請安，怎麼反倒被人懷疑？可見心黑透了的，以後再有人這麼說，給我掌嘴！”
她狠狠的剜了秋氏一眼，秋氏忙低下頭不語。
楚氏又勸了阿寧一番，小丫鬟端上來茶點，又有傅氏在旁邊逗趣，氣氛才緩和許多。阿寧向下麵看了一眼，除了秋氏和馬姨娘外，還有另外三個女人，想來就是其餘的三位姨娘吧？馬姨娘最好認，紅緞說過，馬姨娘是四位姨娘中最漂亮的，她個子高挑，身材苗條，很注意衣裝整潔與否，說話幹脆，是四位姨娘中最為得寵的，生了兩個兒子一個女兒。
其餘的三位姨娘就沒什麼存在感了，侯姨娘性子懦弱，別人問她一句話，她吭哧半天也說不完整，是最不得寵的，隻生下了一個女兒；楊姨娘性格比她強些，溫柔和善，隻是有些過於濫好人了，有人欺負她，她反倒幫欺負她的人說話，生了一個兒子，算是有了依靠；於姨娘性子比較冷，對誰都是不鹹不淡的，而且喜歡吃齋念佛，一天大部分時間都呆在佛堂裏，她生了一個女兒，對這個女兒沒什麼感情，就寄養在楊姨娘身邊，娘兩個一年到頭也見不了幾次麵。
阿寧一邊吃茶，一邊觀察著下麵四位姨娘說話的語氣與表情，大概能猜到誰是誰。坐在那裏畏畏縮縮、不敢亂說話的是侯姨娘；臉上帶著微笑，偶爾插幾句話的是楊姨娘；而那個坐得筆直，微微眯著眼睛，嘴裏念念有詞的一定是於姨娘了。
一個老嬤嬤走過來說道：“回老太太，表小姐和表少爺已經醒了，表少爺去前麵的書房跟老爺請安去了，兩位表小姐要來向老太太請安。”
“這兩個孩子，這麼遠的路，怎麼不好好歇息一下呢？”楚氏歎道，又對馬姨娘說道：“你去請阿惠和阿瑤過來，今天兩位表姐妹過來，也讓她們見見。”
馬姨娘答應一聲，忙走下去，秋氏絞了絞手帕，慢慢的站起來，聲如細蚊的問道：“老太太，是不是應該讓芊兒和芳兒也過來看看兩位表姑娘？好歹她們是表……”
楚氏不等她說完，不耐煩道：“阿寧她們姐妹和我的兩個外孫女兒才是正經八百的姑表姐妹，她哪裏又多出兩個表姐妹來？你讓她們好生在屋待著，我可聽說，她們又不好好刺繡、又不好好讀書，還頂撞先生，咱們相府中可沒有這樣的姑娘！你也不說好生教養著，整天不知道忙些什麼。你下去吧！到晚飯時也不用過來伺候了！”
秋氏紅了眼眶，張嘴想分辯什麼，卻什麼也沒說出來，隻是行了個禮，退了下去。